“太宗文武之才，高出前古。盖三代以还，中国之盛未之有也”，唐太宗李世民，作为中国最杰出、名气最高的英明君主之一，以其超高的军事才能和政治才干，为一段百年盛世拉开序幕，他在治理国家的一言一行，成为诸多后世帝王的典范。然而就是这样一位伟大君王，也难以规避帝王家的诅咒：兄弟反目，父子相杀。李世民不会想到，自己花费数年心血培养的未来储君，会在某一天重新上演“玄武门之变”，又是什么让天下称贤的太子李承乾走上谋反的道路呢？

一、嫡子降生，太宗爱之

武德二年（619），还是秦王的李世民收获了自己的第一个儿子——李承乾。“承乾”之名，不仅因为长子生于太极宫承乾殿，更是有着“承继皇业，总领乾坤”之意，更是唐高祖李渊与父亲李世民的殷切期望。武德三年（620），尚在襁褓中的李承乾受封恒山王，武德七年（624），李承乾徙封中山王，武德九年（626），接受父亲禅位的李世民立中山王承乾为皇太子，诏曰：“地居嫡长，丰姿峻嶷；仁孝纯深，业履昭茂，早闻睿哲，幼观《诗》、《礼》；允兹守器，养德春宫。”

立自己的嫡长子为太子不是没有道理的，李承乾完美得像“别人家的孩子”一般，不仅长得挺拔帅气，小小年纪就接受了陆德明与孔颖达这两位儒学大师与儒学经典的熏陶，因此深受唐太宗的喜爱。为了早早培养儿子，唐太宗也付出了毕生的心血，在李承乾还只能十一岁时，就让他“宜令听讼”，甚至还下心让他处理政务，“诉人惟尚书省有不伏者，於东宫上启，令承乾断决”。而李承乾也没有让父亲失望，将政事打理得井井有条，于是唐太宗大手一挥，毫不犹豫就直接放权给了李承乾，“自此太宗每行幸，常令居守监国”。

二、智足饰非，性情大变

小小年纪就处理国政大事，被委以重任的同时繁重的工作也压倒了李承乾，为了让病重的儿子好起来，不信神魔佛道的唐太宗不久请来道士来为儿子祈福，还修建了西华观和普光寺，甚至特别准许李承乾不用多读书。但李承乾没有真的放弃课本，在一次关于治国理政的考校中，唐太宗惊奇发现李承乾有着卓越的才能，“先论刑狱为重，深得经邦之要”，还向大臣们炫耀起来。然而随着年龄的增长，大臣们却发现太子的不对劲，“好声色，慢游无度”。大臣们规劝的行动做了不少，但李承乾的歪心思也多了起来，“每临朝视事，必言忠孝之道，退朝后，便与群小亵狎”，“宫臣或欲进谏者，承乾必先揣其情，便危坐敛容，引咎自责。枢机辨给，智足饰非”。包括唐太宗，都没有发现他们心中那个贤能的太子变了，这为后来的祸端埋下隐患。

让李承乾心性大变的还有母亲的死和自己患病这一系列打击上。文德皇后长孙氏不仅是唐太宗最坚实的后盾，受到唐太宗一向宠爱，更受孩子们的爱戴。为了病重的母亲能够好转，太子李承乾在忧心之下请求大赦并度人入道，甚至唐太宗下令重修了三百九十多座废弃寺庙为爱妻祈福，但都没能挽回皇后的性命。再加上自己先是体弱多病，后又患上足疾而行动不便，一件接着一件打击接踵而至，也让那个原本被天下称贤的太子露出了真面目。

三、兄弟相戮，父亲痛心

太子放纵自己了吗？可能李承乾认为自己修个房子，听歌观舞，并不算荒政误国。然而太子前后反差之大，让出任东宫的辅臣志宁、孔颖达、张玄素等人心慌不已，他们轮番劝谏，且措辞一个比一个凶狠，言语一句比一句锋利，意图拉李承乾回归正轨。眼见与这些谏臣们相处不善，李承乾只得自己找点乐子，他宠幸一名“美姿容，善歌舞”的太常乐人，并称他为称心，但没过多久就被勃然大怒的唐太宗将其斩杀，这也导致了父子二人的隔阂也越来越深。然而让李承乾倍感威胁的，还是文采学识不弱于自己的弟弟李泰，眼见李泰日益得宠且对皇太子之位怀有觊觎之心，李承乾忍不住动手了。

虽然太子百般顽劣，但唐太宗没有放弃他，甚至搬出了魏征这位名臣，只为了堵住悠悠众口，但却无法挽回渐行渐远的父子关系。眼见弟弟李泰羽翼丰满，不仅有夺嫡之意，还结朋交党，“招驸马都尉柴令武、房遗爱等二十余人，厚加赠遗，寄以腹心”，“黄门侍郎韦挺、工部尚书杜楚客相继摄泰府事，二人俱为泰要结朝臣，津通赂遗”，李承乾坐不住了，也拉上自己的党羽，刺杀李泰。刺杀未果，在李元昌、杜荷、赵节、李安俨等人的建议下，李承乾拿起了昔日父亲手中的剧本，兵变逼宫，结果也失败了。兄弟俩这番争斗，最痛心的自然是父亲唐太宗了，“泰立，承乾、晋王皆不存”，为了保住自己的孩子们，爱子心切的唐太宗费尽心思，将李承乾废为庶人，将李泰降为东莱郡王，立李治为皇太子，化解了这场兄弟相戮的悲剧。

李承乾作为唐太宗李世民的嫡长子，自幼含着金汤匙出身的他本来有着坦荡的人生。但“最是无情帝王家”，天下需李承乾成为贤良帝王，但从未有人问过他是否愿意，爱玩本是孩童的天性，但被压抑这么久的他得到的不是宽容，而是毫无顾忌的斥责。再加上母亲的早逝，父亲在晚年的喜怒无常，弟弟日益受宠，说是贪图唾手可得的皇位也好，或是只为自保也罢，李承乾最终选择了无法挽回的做法。