中国古代帝王们常常自我标榜“朕以孝治天下”，可真正做到至诚至诚的帝王有几个呢？弑父夺位的皇帝可谓不计其数，即便父子表面相安无事，也没有多少慈父孝子的君王，如唐玄宗、唐肃宗父子，清高宗、清仁宗父子，几乎都是冤家相报，纠葛不清。真要论及几个父贤子孝，血浓于水，亲情甚密的君王，如汉光武帝刘秀、汉明帝刘庄父子算是一对，史书记载刘秀驾崩多年，到了晚年的汉明帝还能梦见父母牵手携子而行，竟致使其第二天上朝给大臣们讲述其梦，君臣感怀而大哭一场，这可确为真情流露，帝王之家着实稀罕。
南朝齐高帝萧道成、齐武帝萧赜父子也算是一对，武帝还在做太子时，手下不法，被高帝发现要追究其罪，武帝想庇护下属，高帝大怒，差点就要废掉这个太子，结果武帝的亲弟弟豫章王萧嶷，居然没有像后来的隋炀帝杨广那样对哥哥落井下石，而是亲自做东牵线，请父皇、大哥及众兄弟欢聚一堂，让父兄冰释前嫌，齐高帝见武帝认错，次子又这样维护兄长，心中大为感动，一家人其乐融融，父慈子孝羡煞千古。除了这两对之外，论及至诚至孝的帝王，恐怕古往今来没有一人比得过宋孝宗赵眘的了。
为什么这么说呢？宋孝宗得位于养父宋高宗赵构，也就是说他和前任帝王并不是亲父子，而宋孝宗从五岁不到被选做备用皇嗣（还不是正式的），做了近三十年的备胎，才在最后那一刻被册立为了皇太子，登基称帝之后，他那个阴险的养父又在背后操控着他长达二十五年之久，也就是说他被养父摆布的岁月几乎有60年之长。
后来他的养父驾崩，本想着要有一番作为，可这时年过六十的他对宏图大业，也是心灰意懒，晚年又惨遭亲生儿子和儿媳的“冷暴力”，至死都没有等来儿子的关怀，甚至丧礼儿子都不来操办，一生为忠为孝的宋孝宗，却换来如此凄凉的结局，真是让人感慨！可为什么会这样呢？古话有云，可怜之人必有可恨之处，我们不妨来看看宋孝宗这跌宕起伏的一生，再作评论！
宋孝宗原名赵伯琮，他是宋太祖赵匡胤第四子秦王赵德芳的七世嫡孙，他出生于秀州，也就是如今的浙江嘉兴地界，后来他被宋高宗赵构改名为赵瑗，又改为赵玮，后又改名为赵昚，而赵构是宋太宗赵光义的六世庶孙，所以宋孝宗实则是宋高宗的远房堂侄儿。赵伯琮是从生于建炎元十月，也就是北宋被灭的那一年，南宋刚刚建立之时。
赵伯琮的养父兼堂叔父宋高宗赵构本来也有一个亲生的儿子，名叫赵旉，也是出生于建炎元年，只不过比赵伯琮大两个月，即七月出生，起初被他亲爸爸赵构封为了魏国公，到了建炎三年的时候，两岁的赵旉被赵构一手提拔的亲信武将苗傅、刘正彦扶上了龙椅称帝，并同时将赵构降为了太上皇帝，这也是他第一次做太上皇。
可由于南宋其他的拥兵自重的大将，如刘光世、韩世忠、张俊等人完全看不上苗、傅这样的低级武将架空赵构，掌控江山，且当时也只有赵构作为成年宗室，可以号召南宋的全部力量来维持当时的半壁河山，如果让两岁的娃娃做皇帝，金兵一旦强势南来，南宋必定立马要土崩瓦解，作鸟兽散。所以只过了二十六天，刘光世、韩世忠等大将完全不接受苗、刘以“小皇帝”的名义所发出的号令，并强行进兵勤王，最终苗、刘兵变失败，这二人都受到了严酷的极刑。
两岁的“小皇帝”在父皇赵构复位之后，勉强被册立为了皇太子，可在他正式满两周岁后的第五天就突然夭逝了，这也真是蹊跷，可能赵构认为此子做过二十六天皇帝，迫父退位，是个不祥之子，所以对他就百般冷落，疏于照顾，两岁的娃就这样夭折了。
伤心的宋高宗追封独子赵旉为元懿太子。从此之后，赵构再也没有诞下过亲生的子嗣，当时赵构的堂伯母，也就是他亲爸爸宋徽宗赵佶兄长宋哲宗赵煦的废后孟氏，即著名的元祐皇后当时南渡逃亡在江西，她听到苗、刘兵变，唯一很尊重她的堂侄子赵构被废之后，吓得晚上就做了一个恶梦，后来不久赵构复位，当她见到侄儿后，就将这个梦秘密地告诉了他，从此赵构拨云见日，恍然大悟。原来这个孟太后曾经被废黜过两次，一次是自己的丈夫，一次是赵构的亲爹，即她的小叔子宋徽宗，所以也算得上是与赵构有那么一点同病相怜。
这时右仆射范宗尹也跑来跪请宋高宗立下宗室子弟为嗣，以防将来不测。宋高宗叹息道：“我太伯祖公赵匡胤，也就是咱们的太武皇帝以神武定天下，可他的子孙燕王德昭、秦王德芳都不得享国称帝，并且遭遇了许多艰难和不公，子孙也落得飘零四海，无依无靠，实在是值得怜悯，寡人如今也是在独撑危局，且我们太宗家这一脉也是岌岌可危了，要不寡人就效仿仁宗赵祯老太爷，为天下苍生谋大计，立太祖子孙为嗣，这样应该就可以告慰两房共祖的在天之灵了吧！”
说完这话，他就立诏选立了太祖之后进宫，同知枢密院事李回也对他说道：“宋艺祖，也就是咱们大宋开国的太祖皇帝，这是另一种称法，因为这位先帝爷才艺文德皆昭著于天下，因此有此尊号，艺祖赵匡胤不以大位传给德昭、德芳兄弟，没有私心地传给了三弟晋王赵光义，这是发自内心的至诚，陛下若要为我大宋江山深谋远虑，就要和艺祖合拍，这样才足以彰显我大宋的天命！”
副宰相张守也说道：“艺祖诸子，当年也不闻失德，德昭深受叔父太宗皇帝器重，德芳更是被后世奉为贤王，可艺祖还是将皇位传给了太宗，这比尧舜之间的禅让高明多了！舜还是尧的亲女婿，且尧的儿子丹朱也没有能力继承江山啊！”宋高宗听了这话之后，冷笑道：“你们都这么说了，寡人还能说什么呢？寡人就在太祖子孙伯字辈当中选几个娃来抚养培育吧！这也不失长幼辈份。”
上虞县丞娄寅亮得知之后，上书言道：“太祖驾崩后，德昭、德芳的后人都是那么地寂廖无闻，形同庶一般，这应该也是太祖英灵庇佑，当年没有对他们加恩照顾，所以金人南下的时候也没有把他们放在眼里，因此这一脉的子孙还是有许多尚在的，这也是陛下的洪福啊！金人如今要是知道了，恐怕也会悔青了肠子，这就叫作天不绝我大宋吧！”
宋高宗读了这份奏章之后，大为感叹，认为世间的祸福真的不好定论。于是就在绍兴二年五月，便将赵伯琮选入禁宫中抚养，当时他才四岁，五岁不到。绍兴三年二月，宋高宗虚授其为和州防御使，并赐名叫作赵瑗，后来又改为贵州防御使。绍兴五年五月，宋高宗听了左仆射赵鼎的话，为赵瑗在宫中建立了一座书院专门供他读书，建成之后就命名为资善堂。赵伯琮博闻强记，读书过目不忘，天资特异，不久又被授予保庆军节度使一职，封建国公。六月，宋高宗又命赵伯琮拜范冲、朱震两位老先生为师。绍兴十二年正月，赵伯琮被加授检校少保，封普安郡王。
三月，十四岁的赵伯琮被安排出阁住到宫外的王府去，就算是要加冠成年了。绍兴十三年九月，他的亲生父亲秀王赵子偁薨逝于秀州。绍兴十四年正月，宋高宗采取了廷臣的建议，其实就是丞相秦桧的意见，要求赵伯琮解除官职，回到老家为亲生爸爸孝服守丧。
其实当时宋高宗有两个皇嗣备选人，除了赵伯琮之外，还有一个太祖子孙名叫赵伯玖，后被改名叫作赵琢，这是宋高宗认为玉不琢不成器， 同时也表达了对他极大的期望，从样貌上看，赵琢有太祖之相，比较肥壮，符合当时人们对帝王形象的外在要求，而赵伯琮则比较瘦弱的样子，并不讨喜。可由于赵伯琮学习优异，仁孝兼备，所以才被留了下来，而赵伯玖则顽劣不堪，甚至在宋高宗面前表现出了残忍的一面，用脚狠狠去踢一只小猫。
可当时秦桧弄权，他很不希望正直勤勉的赵伯琮做太子，反而希望乖张胡为的赵伯玖将来即位，则更好控制，加上赵构的亲妈韦太后也喜欢赵伯玖，不喜欢赵伯琮，因为胖娃娃的可爱样子在老太太面前得分更高。另外据说赵伯琮在岳飞岳元帅被杀之前，还曾与这些忠臣名将有过一面之缘，所以赵伯琮非常痛恨秦桧害死了岳元帅，甚至还在宋高宗面前表达过不满，可岳飞之死，宋高宗非常清楚当时是自己的决断，因为这个原因，他也非常犹豫要不要让这位大侄子做太子，将来要是给岳元帅昭雪，等于就是公开了自己的斩杀岳元帅的过错。
可如果把江山交给赵伯玖，将来秦桧架空天子，一阵胡来，好不容易保下来的南宋江山可能就得玩完，所以当时赵构也非常头疼此事。到了绍兴十六年四月，赵伯琮守孝期满，在群臣的力请下，加上赵构自己身的觉悟，还是命赵伯琮回宫复职。绍兴十七年六月，赵伯琮被改任常德军节度使。绍兴二十四年，衢州发生了盗贼作乱，秦桧派出殿前司将官辛立带着上千人前往捉捕，却没有提前向宋高宗上报。后来是赵伯琮进宫侍奉宋高宗的时候，把这件事情说了出来，赵构大惊失色，没想到秦桧敢擅自调兵行动。
第二天，宋高宗亲自质问秦桧，秦桧却说得非常轻松，说不足劳烦皇帝圣虑，所以就没有上报赵构，而这次平定盗贼也只是早晚的事，搞定之后臣就奏报上来，秦桧在退朝之后，得知是赵伯琮告了他的状，就对他非常忌惮。后来等到秦桧病重，他家中之人不想让皇帝和百官知道他的病情，秦桧还想让他的儿子秦熺登上相位，主掌朝堂。而赵伯琮又将这件事探明清楚后，告诉了宋高宗。赵构于是立马前往秦府探病，然后对外公布了秦桧的病情，最后也没有将秦熺立为宰相，气得秦桧第二天就病亡了。
宋高宗这时才彻底明白养子赵伯琮才是能够保住南宋江山的明主，不过在此之前，赵构为了试探赵伯琮和赵伯玖的心性，还分别赠送了他们十个未出阁的宫女，后来经过一段时间发现，赵伯玖将这些宫女一一都宠幸过了，而在谋臣史浩的教导下，只有赵伯琮对十位宫女毫发未动，其坚忍之意志确实让赵构大为动容，连连称赞此子有当年入质金营，定若泰岳之风。于是在绍兴三十年二月，赵构正式册封赵伯琮为皇子，并更名为赵玮，而那个赵伯玖则得到丰厚的赏赐之后，被遣送回了本家。
不久，宋高宗又授赵玮为宁国军节度使、开府仪同三司，进封为建王，这道圣旨宣告天下之后，整个南宋军民都大悦。四月，宋高宗又给他赐字为“元瑰”，就是把他当自己的亲儿子了，古时候“字”只能是父亲或恩师才有资格赐予的。绍兴三十一年十月，赵玮又被改任镇南军节度使，而这时金国海陵王完颜亮大举进犯，吓得赵构下诏亲征，实则他又想乘舟入海，当时两淮都失守，朝臣大多都请赵构像以前一样退避到海里，赵玮听说之后，不胜其愤，并且请率精锐王师作为先锋与金兵决战。
这让宋高宗大为感动，因为赵玮一介书生从来没有带过兵，赵构感叹说，此子年少意气在寡人之上也！而这时直讲学士史浩拼了命地闯入宫中，为赵玮说话，直言太子不宜带兵冒险，于是替赵玮写了一封草奏，并求中宫皇后替他带到皇帝跟前，同时请求让太子入宫保卫皇上，来尽一个儿子的职责。宋高宗于是顺水推舟，命赵玮入宫，然后在朝堂上遍识各方大帅诸将，也就是让带兵的将帅都认识这位新主子。
十二月，赵玮跟着赵构一起来到了金陵前线。绍兴三十二年五月，宋高宗正式册立赵玮为皇太子，又改名为赵眘。眘和慎同义，就是说他是一个谨慎可托付的皇嗣储君。其实秦桧病亡后，宋高宗就有禅让皇位之意，这个想法已经忍了很久了，他也把这个想法告诉过赵眘，可他又怕这个看似文弱的养子搞不定秦桧和北面的金国，所以一直强忍着没有让位。这时候赵眘知道宋高宗来真格的不想干了，吓得痛哭流涕，可当时由于战事紧急，没办法举行内禅，就不了了之。
后来海陵王因为后院起火，金世宗在辽阳强行即位，海陵王军前大乱，最后被自己手下勒死，宋高宗得胜还朝，已经非常厌倦上朝说话了，中书舍人唐文若听闻皇帝有让位之意，就请求当面和赵构说清楚这件事，在御前他就说战事刚结束，还不知道新登基的金世宗对我们南宋是个什么态度，如果立马让赵眘做皇帝，会不会造成主少国疑之危呢？如果金世宗和海陵王一样是个狂人，再度大举南来，我们南宋如何抵挡？不如先下一道建储之诏，让太子监国，赐其名为赵烨，然后等形势大稳，再行让位之礼。
监察御史周必大对赵构说，叫烨这个名字，不是和亡国之君唐昭宗同名了么？吓得赵构连连说不可不可，并要求大臣们另拟一个好听的名字，最后就定下了赵眘其名，然后又命学士承旨洪遵为太子择字，洪某选了四组“字”以进，赵构都认为不妥。到了六月的时候，赵构亲自御笔赐其字为“元永”，希望他从元始到永远都能谨慎如一，有始有终。洪遵当时也冷笑不语，因为皇太子的字肯定得由皇帝亲拟，所以他哪敢拟出境界高于皇帝的字来呢！这就是古代的为臣之道啊！
不久，赵构又传手诏言道：“皇太子可即皇帝位，寡人第二次太上皇帝，退居德寿宫，我的吴皇后则称太上皇后吧！”很快，宋高宗派出亲信太监征召赵眘进入禁宫，他当面宣布要让位了，吓得赵眘再三推脱，谦虚不接受，并且准备从侧殿之门赶紧离开，结果被太监拦住不让他回到东宫，赵构又再三勉励他，赵眘这才接受了这个要求。于是赵构立马来到紫宸殿，在辅臣面前宣读了此事，然后回到宫中，百官则全移班站在殿门外，等待新皇帝驾到。
没过多久，内侍太监们扶着赵眘登上了龙椅，可他却侧立不敢坐下，内侍们扶着他摁住了七八次，他才斜斜坐了下来。宰相率百官开始称贺，宋孝宗赵眘才表现出有点兴奋。这时辅臣们又一齐上殿请宋孝宗坐端正来，要像个帝王的样子，宋孝宗则露出愁容说道：“君父之命，出于独断，然此大位，惧不敢当！”于是就这样退朝了，宋高宗赵构则不再打理国事，立马起驾前往德寿宫。
宋孝宗则赶紧换回常服，穿着布鞋，步行出了祥曦殿门，冒雨扶着太上皇的御辇一路随行，直到德寿宫门他才停止了脚步。太上皇则站在麾盖之下对宋孝宗再三表示感谢，又命左右内侍扶着孝宗回到自己宫中，并说道：“寡人托付江山得人，再也没有遗憾了！”这话吓得左右大臣全都跪倒在地齐呼万岁，这标志着宋高宗是真心禅位的，没有什么好质疑的了。这一天，宋孝宗又命禁军依照皇城及天子宫门的旧法给德寿宫配备宿卫兵马。
宋孝宗又传诏宰相率百官一个月要两次前往德寿宫朝拜和奏事。然后他才宣布自己正式即位，并祭告天地、宗庙、社稷。后来他又宣自己每五天要到德寿宫朝拜问安一次。接着他才敢坐上正殿听取大臣的奏事。很快宋高宗就回复了宋孝宗，他不允许皇帝花费那么多时间来朝拜他，就命他从今往后每个月来四次就好，也就是大约七天来一次。宋孝宗登基后第一次事，就是恢复当年乞斩秦桧的江西吉州人胡铨的官职，并要他先前往饶州做知州，而后再回朝廷重用。他又下诏命百官每天至少要有一人和他单独谈论国事。没过几天，他就给五十五岁的太上皇赵构上尊号为光尧寿圣太上皇帝。很快，有消息传来金兵屠杀了原州城。
宋孝宗这一年才三十五岁。秋七月，兴州兵马都统制吴挺收复了巩州。判建康府张浚跑到临安来觐见宋孝宗，很快他就任命张浚为少傅、江淮宣抚使，又封魏国公。宋孝宗又派副宰相汪澈到湖北、京西视师。然后他还是派出刘珙出使金国，向新即位不久的金世宗禀报自己即位的消息。
他又任命四川宣抚使吴璘兼任陕西、河东两路宣抚使和招讨使。宋孝宗又追复了岳飞生前的官职，并以礼改葬，这一夜，发生了地震，大风居然拔起了大树，太庙也着了火。不久马军司兵马都统制赵撙、忠义军经统领皇甫倜收复了光州。宋孝宗又下诏给淮南诸州的官府，要他们抚恤好淮北归来的流民，并且暂时免除了他们的税赋和劳役。他又任命少保、保康军节度使吴益为少傅，太尉、宁武军节度使吴盖为开府仪同三司。
宋孝宗又命李宝不要再布置海道之事，也就是不会再像他养父那样浮海逃亡，实在不行就和金兵决一死战。他又罢除了天下诸种的圣节进奉，也就是他和太上皇过生日，不要再麻烦地方进献贡品了。他又传诏李显忠的兵马听张浚节制。八月，四川马军都统制高师与金人大战于摧沙，结果兵败战死。吴璘又与金人大战于德顺军。宋孝宗又任命翰林学士史浩为副宰相。
他又下达了十八条宽恤天下百姓的法令，起居舍人洪迈、知阁门事张抡因为做金国使臣不合格被罢官。吴璘又大败金人于北山，然后宋孝宗以自己的生日为会庆节，又追封自己去世的妃子郭氏为皇后。九月，宋孝宗任命自己的儿子赵愭为少保、永兴军节度使者，进封为邓王。赵恺为雄武军节度使、开府仪同三司，进封为庆王。赵惇为镇洮军节度使、开府仪同三司，进封为恭王。这时金兵攻打德顺军东山堡，中军大将李庠战死。
宋孝宗又下诏征召辅臣只要是儒学开讲日，就要进宫来观讲。川陕宣谕使虞允文因为在皇帝面前讨论边关之事不合天子的心意，就被罢职了。金人很快又派人来索要旧礼，也就是要像以前一样拿出巨额岁币，还要像宋高宗在位时那样向金人跪拜，气得宋孝宗立马传诏正副宰相、宫中侍从、台谏御史和大夫，命他们各自陈述应敌之策。他又下诏命吴璘布置兵马，要全力保全川蜀的地盘。很快，他又下诏命虞允文前往吴璘军中商议军事，宋孝宗就晋升吴璘做了少师。
冬十月，宋孝宗下诏命朝臣检验全天下的监司、郡守。他又以岳阳军节度使居广为开府仪同三司，史浩则兼任权知枢密院事。宋孝宗又给岳飞的孙子六人封官。没过几天，契丹招讨使萧鹧巴来投奔南宋。金人很快攻打德顺城，吴璘将他击退了，并且还派人追袭金兵，结果又被金兵所败。宋孝宗晋升建州为建宁府。他又封安南都护、大宋南平郡王李天祚，阇婆国王悉里地茶兰固野，还有占城国王邹时巴兰各种封号，吓得中南半岛诸国依旧认为南宋非常强大。
十一月，宋孝宗又任命萧鹧为忠州团练使，金人这时攻打水洛城。孝宗决定明年元隆兴。十二月，孝宗又命抗金最前线的江淮宣抚司增招武勇之士投军效力。隆兴元年春正月，群臣全都在文德殿觐见宋孝宗，而宋孝宗又跑到德寿宫朝见。很快孝宗命四川宣抚司奉诏班师。孝宗又任命史浩为尚书右仆射、同中书门下平章事兼枢密使，张浚进位于枢密使，同时都督江淮东西两路军马。宋孝宗诛杀了殿前司后军谋变者。他又下诏给吴璘让他可以在四川能够自行进退，便宜行事。可这时吴璘已经放弃了德顺，他在半路上被金兵所拦截，将士死者数万人。
二月，宋孝宗采用史浩的计策，任命布衣李信为兵部员外郎，带着蜡书密信从小道前往中原，招揽北方的英雄豪杰，并且还许诺可以封王世袭。很快宋孝宗又开始驱逐秦桧生前的手下。三月，金国左副都元帅纥石烈志宁拿宋朝蜡书之事，发兵攻打南宋。夏四月，张浚跑到皇宫来见宋孝宗，他说想要渡河淮河出师主动攻打金国，而三省宰相、枢密院的正副枢密使都没有提前知道这件事。宋孝宗听了这他的宏大计划，立马下诏拿出白金二十五万两给江淮都督府为军费。
张浚命邵宏渊先率大军前往盱眙，他又命李显贵带兵到达定远。这个月，金兵攻拔了环州，守臣强霓与其弟强震战死。五月，李显忠恢复了灵壁县，邵宏渊到达了虹县，金兵拼了命地抗拒。李显忠大军往东也到达了虹县，并收复了虹县，金国泗州知州蒲察徒穆及同知大人大周仁立马向宋军投降，宋孝宗命左右内史每天都站在前殿提醒他要时刻不忘恢复中原之志。张浚 很快渡江视师。
金国右翼军都统萧琦投降了李显忠，显忠与宏渊又在宿州大败金兵。史浩被罢官。宋军又收复了宿州，直接杀戮金兵数千人。建康前军统领官王珙在巷战中战死。宋孝宗又任命辛次膺为副宰相，翰林学士承旨洪遵为同知枢密院事，又命人督促天下诸路设立营田，来屯田积粮，以备与金人决战。宋孝宗很快跑到德寿宫为宋高宗庆生，即天申节。金国大将纥石烈志宁从睢阳引兵来到了宿州，李显忠将他击退。很快，宋孝宗为大伯宋钦宗举行了驾崩两周年的“大祥”之礼，孝宗穿著衰服前往现场，强行主持了祭礼。
李显忠又与金人大战天宿州，邵宏渊不去救援，李显忠失利。这天夜里，建康军节度使麾下的都统制周宏及邵宏渊之子邵世雄、殿前司统制官左士渊都逃回了南宋。宋孝宗进封李显忠为开府仪同三司，淮南、京畿、京东、河北诸路招讨使，邵宏渊为检校少保、宁远军节度使、招讨副使。金兵攻打宿州城，李显忠大败，殿前司统制官张训通等七人，统领官十二人因为李、邵二帅不合，最终全都逃跑了。李显忠、邵宏渊大军就这样大溃于符离。
宋孝宗得到消息之后，气得直接下诏亲征。并且任命张浚为荆襄军马大都督，这时李显忠、邵宏渊逃到了濠州，张浚则以刘宝为镇江诸军都统制，这就相当于先锋了。宋孝宗任命蒲察徒穆、大周仁、萧琦一起做节度使，分别为大同军、彰国军、威塞军。孝宗又将自己的御前忠勇军都派到荆襄都督府。
六月，宋孝宗派出内侍太监飞快跑到淮东给前线将士论功行赏。张浚因为北征失利，向孝宗乞求辞官，且请求和金国通好，气得宋孝宗全然不接受。很快宋孝宗又征召虞允文进宫议事。他又命张浚先回扬州前线，李显忠被罢去了军职，然后他就下了罪己诏。张浚依旧担任枢密使、江淮东西两路宣抚使。邵宏渊则降为武义大夫。李显忠被降为清远军节度副使。
宋孝宗又任命敷文阁大学士虞允文为兵部尚书兼湖北、京西宣谕使。他又放出了宫女古十人，他又任命萧琦为检校少保、河北招抚使。秋七月，他又任命虞允文为湖北、京西制置使。他又以汤思退为尚书右仆射、同中书门下平章事兼枢密使。孝宗又再一次将李显忠降为果州团练副使。他又下诏将宿州弃军逃遁的将佐全部夺官，贬窜各处。然后孝宗罢除了江淮宣抚司便宜行事的权力。他又下诏将李显忠侵夺官钱金银全部收缴，并抄没其家。他又把岳飞生前所有田宅还给岳家子孙。
八月，张浚又恢复了都督江淮军马的权力，宋孝宗又任命刘宝兼任淮东招抚使。金国纥石烈志宁又派人来向南宋索要海、泗、唐、邓四州及巨额岁币。宋孝宗则拍出卢仲贤前往金国元帅府，回复说不能割让四州之地，岁币也要减免数额。他又命沿江沿淮诸将不得出兵杀到金国地界。
冬十月，大臣们还是想要宋孝宗顺从金国大帅的要求，孝宗说道：“四州之地、巨额岁币都好说，可以给金国，但是金国要寡人称臣，还要向我们南宋投降的金国归正人不可以交还金国！”他又立贤妃夏氏为皇后。又晋升洪州为隆兴府，也就是以自己的年号来命名南昌。不久之后，卢仲贤回到南宋，居然擅自答应可以割让四州，气得宋孝宗直接将他下狱，并夺了他的官职。孝宗很快征召张浚回来商量对策。十二月，他任命张浚为右仆射，同时兼任同中书门下平章事和枢密使，并且依然都督江淮东西两路军马。
隆兴二年春正月，宋孝宗命虞允调兵征讨广西诸盗。二月，金国元帅因为宋使胡昉等人传达宋孝宗之意，不答应给出四郡之地，气得金人将他们关了起来，胡昉等人坚贞不屈，使得金世宗敬重他们的气节，竟将他们全部放归。三月，宋孝宗又传诏张浚到沿淮一带做伐金的准备，又命王之望等人给金人送去岁币不误。他又传诏荆襄、川陕诸地的节帅守臣严守边关，但不要先起兵事，轻举妄动。他又下诏给光州知州皇甫倜不要再招纳金国那边来投降的人。他又任命王彦为建康诸军都统制兼淮西招抚使。宋孝宗实在是太过谨慎。
夏四月，宋孝宗又征召张浚还朝。他又以建康归正人组建忠毅军，镇江归正人则为忠顺军，并命萧琦、萧鹧巴分别统领他们。他又直接罢除了江淮都督府，等于暂时放弃了全面北伐的计划。不久他又将张浚罢官。五月，他又下诏给四川吴璘不让他再招纳归正人。六月，孝宗又命虞允文放弃唐、邓二州，允文冷笑着不肯奉诏。秋七月，宋孝宗直接征召虞允文来朝。
九月，金兵进犯南宋，王彦带兵渡过长江，驻军昭关准备对付金人。宋孝宗命汤思退都督江淮东西两路军马对付金兵，汤思退不肯前往。冬十月，宋使魏杞来到盱眙，金国元帅以国书没有按照他们的格式来写，不接受宋书，而想勒索商、秦两州之地，又要求南宋再给岁币三十万两白银，魏杞完全不接受这样的要求。很快金兵分道渡过淮河，吓得守将刘宝弃楚州逃遁。
十一月，楚州知州魏胜与金人大战阵亡，楚州沦陷，王彦也弃昭关而逃，滁州沦陷，吓得宋孝宗赶紧下诏抚谕沿边将士好好作战。孝宗怕人心不稳，贴黄榜禁止太学生跪在宫门口请愿。这一天，太学生张观等七十二人一起上书，请斩汤思退、王之望等人。
宋孝宗则立马派使臣到金国都元帅府，请金人承认南宋孝宗皇帝的帝号，并与之约为叔侄之国，孝宗又要求改岁贡的名称为岁币，并且还要减少十万两白银，孝宗也愿意割让商、秦二州之地，并归还被俘的金兵，只是向南宋主动投降的金人不归还。这样的条件，气得金人继续进犯淮南，宋孝宗也吓得退避正殿不上朝，又减少了日常膳食。他又下诏择日视师，准备再度御驾亲征。
他又派兵部侍郎胡铨前往两浙准备好海道，也就是万一打不过金国，还是要想太上皇当年那样入海避祸。金兵打下了六合县，步军司统制崔皋由将他们击退。孝宗又命沿江诸州调当地保甲分守渡口。他又陈康伯两天来朝见一次，并用天子肩舆抬到殿门，叫内侍扶他升殿。不久金兵且退，宋孝宗又想命都督府派兵择机进击，王之望坚决认为不可以。
乾道元年夏四月，金国报问使完颜仲入见。九月，宋孝宗册立广国夫人钱氏为皇太子妃。乾道三年二月，孝宗随宋高宗、吴太后游玉津园。三月，又随他们游聚景园。六月，孝宗任命虞允文化为大学士、四川宣抚使。金国又遣使来索取被俘之人，宋孝宗只好下诏将实际俘虏的人员从民间还给金国，而金军中叛亡者不归还给他们。他又任命虞允文为知枢密院事，同时兼任宣抚使，宋孝宗亲自写了九件事对他进行了告诫，这是准备再次对金作战。
宋孝宗又罢除了淮西、江东两地的营田，把兵马都调去军训，而是募人耕田，这都是在做战争之备。他又下诏命镇江都统制戚方、武锋军都统制陈敏各自上书如何在清河口对金进行战守之策。他又追封吴璘为信王，不久夏皇后驾崩。秋七月，皇太子赵愭又生病了。秋七月便薨逝了，谥号“庄文”。十二月，金国派出徒单忠卫来给宋孝宗提前拜年。乾道四年春正月，宋孝宗夺掉了秦桧孙子秦埙、秦堪恩荫的官职。
二月，宋孝宗下诏命虞允文集四路漕运大臣统计财赋的数额，并合计全天下的总兵力，并开始召募刀弩手。他又封观文殿大学士史浩为四川制置使，可史浩不愿意他再与金国开战，所以不奉诏赴任。乾道五年五月，宋孝宗射弩时弦断伤到了自己的眼睛，因此暂不上朝。
十一月，孝宗又在淮东恢复一万名弩手的军备，号为神劲军。又在广东增置水师。又为岳飞立庙于鄂州。六年秋七月，赐岳飞庙号为忠烈庙。八月，虞允文请早立新太子。九月，孝宗赐苏东坡谥号为文忠。这个月，范成大到达金国，金人允许他们将宋钦宗的棺木带回到，但不接受南宋不称臣的礼数。
乾道七年二月，宋孝宗册立第三子赵惇为皇太子，次子庆王赵恺为雄武、保守军节度使，判宁国府，进封魏王。三月，宋孝宗开始下诏训练水师，又立恭王夫人李氏为皇太子妃，后来她成为了著名的不孝悍后。夏四月，宋孝宗下诏命皇太子兼任临安府尹。淳熙元年春正月，交趾国入贡，宋孝宗赐其国名为安南，封南平郡王李天祚为安南国王。二月，虞允文薨逝。
淳熙二年春正月，宋孝宗下诏开始组建最精锐的背嵬军。三月，太上皇宋高宗赵构七十岁大寿。闰九月，辛弃疾平定茶寇赖某之乱。五年三月，孝宗任命史浩为右丞相。十一月，孝宗又诏命天下军民喧哗起哄者，以军法从事，史浩上言道民不宜用军法处治，孝宗不听。于是史浩辞掉相位，孝宗则罢其相位，任命他做少傅，兼御前侍读。六年十一月，宋孝宗写下了数百言的论文，深刻地阐述了用人和赦免他人的利弊，又说了诛赏之法，并命宰臣和侍臣们一起在都堂欣赏。
淳熙十二年八月，宋高宗赵构八十大寿。十四年冬十月，赵构重病。宋孝宗开始不上朝，不久赵构驾崩于德寿殿。吴太后命奉国军承宣使甘昪主持丧事。翰林学士洪迈上言说赵构庙号应该称祖，宋孝宗命群臣集议。最后礼官们认为赵构继父亲徽宗、兄长钦宗的正统，且他并没有迎回二帝，所以也只能称宗。十一月开始，宋孝宗一直穿孝服于延和殿，并命皇太子阿惇监国视事，他又宣称要为高宗守丧三年。
淳熙十五年三月，赵构庙号被定为宋高宗。吕颐浩、赵鼎、韩世忠、张俊的神位配享高宗庙庭。吏部侍郎章森还乞求用张浚、岳飞的神位也放进去，宋孝宗认为这是在讽刺高宗，并很有可能刺激金人，所以不予回复。六月，宋孝宗任命新江西提点刑狱朱熹为兵部郎官，朱熹却以生病为由不去就职，侍郎林栗就弹劾朱熹怠慢君命，气得朱熹乞求辞官。孝宗却又下诏命朱熹到江西赴任，朱熹坚决不去。
淳熙十六年春正月，金世宗驾崩，他的其孙子金章宗登基，宋孝宗封孙子赵抦为嘉国公。没过几天，宋孝宗决定内禅皇位给太子赵惇，因为金世宗去世，他一生的对手都不在了，心中再无牵挂。他又赐“忠定”的谥号给李纲。二月，宋光宗即位，宋孝宗被尊称为寿皇圣帝，皇后被被寿成皇后。宋光宗绍熙五年五月，宋孝宗大病，六月驾崩于重华殿，只活了六十八岁。
他重病的时候很希望儿子来看他，结果宋光宗就是不去，后来他驾崩，宋光宗连丧礼都不主持，这其中很大的原因就是李皇后在作祟，让宋光宗做了一个不孝子，且光宗也被强悍多事的李皇后逼得神经错乱，所以朝臣们一面指责宋光宗，一面说他有病，最后在太皇太后和太后的主持下，将他赶下了龙椅，由太子赵扩登基为帝，这就是宋宁宗了。
史书上说，宋高宗内心还是有公道心的，他选择了立太祖之后来做皇储，最后得到了宋孝宗这样的贤君，孝宗聪明英毅，在南宋九帝当中是称首的卓越之君，这是真的很难得的，他即位初期，锐志要恢复中原江山，后来符离兵败，才重新回到了宋高宗时的路上来，不再轻易出师北征，当时金世宗在位，北朝也非常安平，且没有向南宋主动挑衅，南宋对金国也没有可趁之机，所以只好上表称侄，只是减少岁币，约定做好邻邦，不再生事，金国想灭南宋之心也渐渐熄灭，并发生了变化。
而金世宗也常告诫他的群臣要多积钱谷，谨慎边备，他说南宋虽然和我们讲和了，但最终还是要防着一点！他也是怕宋孝宗这样的君王可能将来还是有所作为的，不过老天最终还是让南北两位贤君同时厌恶了战事，给天下百姓休生养息，宋孝宗最终也没再将他的用兵之意付诸实现。
而自古从外藩养子入继大统的皇帝，像宋孝宗这样仁孝的帝王是从来没有过的，他真的把宋高宗看成是自己的亲生父亲，父子关系非常好，又同享高寿，自古无有及者，他又为宋高宗守丧三年，哪怕群臣劝他不用装了，他却坚持要以至诚感天动地，所以后世给他孝字的庙号，和北宋仁宗的庙号，真是相得益彰，他也是当之无愧的！
在孝道上讲，宋孝宗真的是无话可说，对养父的至孝已经到了无以复加的程度，但从一个想要有一番作为，特别是南宋初年，想要为祖宗报仇雪耻，收复江山的有志帝王而言，宋孝宗无疑是极为可悲的，三大原因造成了他完全实现不了自己的抱负。
第一就是养父赵构的掣肘，第二则是对手金世宗也是一个非常厉害的角色，第三则是宋孝宗他本人的性格和才能有限，他在军事上作为其实很像他宋神宗，一开始很想锐意进取，结果遇到挫折之后，就变得束手束脚，畏缩不敢强力向前，完全拿不出周武帝宇文邕、周世宗柴荣那种迎难而上，泰山崩于前而色不变的大英雄气概。不过他还能守住南宋半壁江山，和金国势均力敌，相安无事数十年，已经是非常不易的了，不过他个人的晚年就太过凄惨了，一生尽孝的自己，结果儿子如此不孝，实在是让他难以瞑目于九泉啊！
