陈凤梧为人性格风流潇洒又偏于内向，年纪不到二十就中了举人，大家都认为他是“神童”。
他的祖籍是浙江绍兴，因为父亲在京城做官，很早就寄寓北京，家住甘心桥一带。他家的后院有一座三层小楼，本来是陈凤悟的父亲休息读书的处所，以前陈凤悟还经常登临跳望山海风光，西山晴雪，吟诗歌赋颇有兴致。待他父亲病故之后，实在不忍心再目睹那些依然存留着父亲温馨的旧物，勾起那难于排遣的思念之情，于是就把它锁闭了，屈指算来已有数年。
一天晚上陈凤梧去拜访朋友，归家很迟。只见一轮满月斜挂中天，万顷银光洒彻大地，四周万籁俱静。月光下，树影婆娑，亭舍宛然，景物都笼罩着一种朦胧的神秘色彩。陈凤悟踏月归来已经很兴奋，此时面对中天明月一股莫名的幽情更使他流连不己，难于就寝。他叫来侍应的童儿，让他洗净茶具，自己在树下拣来一些松枝，打算煎一壶好茶，再相伴月华一程。
这时候，簌楞楞吹来一阵清风，随风飞来几声玉笛。笛声若明若暗。若隐若显，悠悠地在夜空中飘荡，呜呜咽咽令人不忍卒听，真是如慕如怨，如泣如诉，充满了酸楚。仔细听去笛声好像来自后院的楼上。可是这座小楼已关闭多年，有谁会深夜登楼吹这样的悲音？一想到这儿，陈凤梧不觉汗毛孔都竖了起来，周身发冷，什么清风明月都失去雅兴，急忙草草睡去。
这一宿陈凤梧睡得实在不踏实，天刚放亮就起了床，吩咐家人开启后楼，家人知道了原委极力劝阻，说要是被什么邪物冲撞了可不是闹着玩的。陈凤梧说明昨夜他明明听到有人吹笛，所以一定要去看一个究竟。
陈凤梧登上楼来，满目萧条景象，窗棂栏杆上积着厚厚的灰尘，角落里张着蜘蛛网，小虫在墙上爬来爬去。刚打开房门，没等他定住眼神，只听见“嗖”的一声，一个黑乎乎的东西，个头相当大，迎面扑来，夺门凌空而去。
陈凤梧吓得打了一个寒噤，仰头一看原来是一只大雕。他想：父亲已去世五年，这楼一直没有住人，所以雕就筑巢其中，奇怪的是门窗紧闭，真不知道它是从什么地方进去的。
呆了半天，陈凤梧才回过神来，走进屋内。父亲平日喜爱的书籍依然整齐地摆放在桌上，似乎看不到有什么翻阅过的痕迹。察看四周，平平常常，也没有什么奇怪的现象，唯一引起的，倒是已经淡忘的对父亲的怀念之情，不觉洒下几滴热泪。不过，那叫人惊诧的笛声，还是搅得陈凤梧心神不定，当夜，他又迟迟不寐，希望再听到些什么。
当报时鼓声将敲过三下，后楼又传来音乐的声音，屏气细听，乐声大不似昨夜，而是十分欢快流畅，仿佛高山流云，泉水淙淙，透着春天的气息。
这真是件百思不得其解的怪事，看来非神即鬼。第二天，陈凤梧换了一身整齐的衣冠，置下了香烛，来到楼下焚香默祝。
“是遨游的仙人，还是漂流的孤魂？倘若有美妙的音律，敬请当面赐教，不要过分吝啬吧。何苦深夜吹奏，未免会令人胆战心惊呀！
祝祷毕返回书房，看见案头上放着两封信柬，打开一瞧字迹很秀丽，一封署名温玉，一封署名柔娘，显然这都是闺中女子的名字。陈凤梧自娶了妻室之后，从来没有和女子交往，如今这样两封书信堂而皇之摆在桌上，自是吓了一跳，再一细读，原来是两封请柬，约陈凤梧黄昏后到后楼小坐。
陈凤梧连忙喊来家人，问是何人送来的，家人个个瞠目结舌，都不知是从何处来的。一连两夜的吹笛弄箫，已经搅得全家心神不定，这莫名其妙的请柬更使全家惴惴不安。
到了黄昏，陈凤梧要去赴约，家人忙禀报太夫人，太夫人一听也不顾什么礼仪，惶惶地赶到书房连哭带劝总算阻止了陈凤梧，太夫人眼看着他解衣上床，这才放心地离开。
其实陈凤梧不过是假睡而已，他等到家人都已就寝，合宅安静下来以后，悄悄地穿好衣裳来到后楼。刚跨进后院的小门，早有一身穿青衣的丫头，长得十分妖艳，在门口等候，见到陈凤梧笑着说：“知音人胆可够大的呀！两位小姐已经恭候多时了。”
她在前边为陈凤梧领路，走到楼下，一股幽兰的香气沁人肺腑，仿佛是半天中飘洒下来的。抬头一看，两个女子正斜倚楼头凭栏张望，一副百无聊赖的样子，在月光的映照下，香雾云鬓，清辉玉臂显得楚楚可怜，见之心动。
陈凤梧三步并作两步登上楼，忙不迭地走到两位女子面前，深深地作了一个揖，“庸耳俗庸，不通音律，应召赴此雅会真是惭愧之至。”
其中一个女子微微一笑，嘲讽地说：“既然不是顾曲周朗，为什么白天那样张致，说什么淳清妙音。酸文假醋的谁能信呀！”
陈凤梧仔细端详两个女子，一个长得比较丰满，长圆脸，丹凤眼；另一个则显得清瘦，病恹恹地，好像弱不禁风。两个都衣着华贵，环佩叮咚，而且都出奇的美丽，宛如下凡的天女。
陈凤梧暗中诧异：“这真是奇遇呀。”
“前两夕吹奏的曲子，我远处听着好像是出自两人。”陈凤梧搭讪着：“现在就请二位赐教，一饱耳福，是否可以？”
其中那个一直没有开口的女子，听他如此说，就有点不太高兴，嘲讽地说：“不知你为什么如此着急，是不是床头上有什么人让你难丢难舍。”说罢从袖中拿出玉笛放在唇上，她吹的曲子正是陈凤梧两夜前听到的。但此刻再欣赏，呜呜咽咽地如晴空飞鹤的长唳，秋晚孤雁的哀鸣，倍感凄清，催人泪下。
“妹子，别再吹这种断肠的曲调。你看，我的佳宾眼泪都快流出来了。”没等曲终，就被另一女子挥袖打断。
她让使女去取笙来，倚着栏杆和奏一曲。与前者相比，情调不大相同，欢快的像百鸟争喧，舒展的如鸾凤和鸣；听了之后，真可让伤心者忘掉悲哀，忧怨者丢掉烦恼。这曲子也是陈凤梧听过的。
经过自我介绍，陈凤梧这才晓得吹笙的名叫温玉；吹笛的名叫柔娘。
温玉是很懂音乐的，古今乐谱只要提及立刻就能演奏。她和陈凤梧两人谈得很投机。唯独柔娘低眉掩袖对月无言。
“柔娘，你好像有什么忧愁？”陈风梧悄声问道。
温玉抢着回答：“痴妮子常常是这个样子，先生不必奇怪。”
夜越来越深，使女催促她们早点归去。
“清风明月，有客无酒，令人遗憾。”温玉笑着说：“先生如能作东道主，我们一定到府上拜访。”
陈凤梧连忙答应，约定明夜。他看着她们走下扶梯，飘然消逝在楼东，不知往何处去了。
陈凤梧借口要写一篇与朋友酬答的文字，于是，他在书房里关了一整天；晚上又托言文章没有写完，要独宿书房，暗地里他已备下佳馔美酒。此时，高烧红烛静等佳客，唯恐她们爽约，直到漏下二鼓，两个美人才来，谈笑风生，完全不像前晚那样扭捏羞涩。
陈凤梧殷勤备至，亲自端烛暖酒。
温玉笑着说：“哪能有劳主人！”连忙让随行使女接了过去。
喝了一会儿酒，陈凤梧雅兴又起，请她们再奏几曲。
“半夜三更一闹腾，还不把你们家里人惊醒。咱们还是俏悄地猜枚行令吧。”温玉推辞着说。
欢欢对酌，看看红烛将尽。温玉站起身笑着推了柔娘一下，“妹妹你留下吧，我可要回去了。”
“我不习惯和生人睡，论这事我可不如姐姐。”柔娘掩着脸害羞地说。
“你先吹笛以邀风月，谁敢抢在你前头！”温玉一边打趣地说，一边扶着使女的肩头，脚步踉跄而去。
鸡啼三遍，柔娘即起，笑着对陈凤梧说：“先生今夜还有新人相伴，我明日再来。”说毕珊跚而去。
碰到这样的好事，陈凤梧十分得意，为了不误佳期，他就托病卧在书房，不回内宅。母亲妻子都来看他，他不耐烦地埋怨她们搅扰了他的休养，令他心神不爽。将晚，他仍然紧闭门户，置酒以待月上柳梢，温玉果然来到。这次她没有贴身使女随行。两人促膝相谈，觥筹交错，比起柔娘来，温玉更是显得潇洒倜傥，落落大方。
曙色微明， 温玉沉吟地说：“你知道吗？我们这样等于两柄利斧砍伐一株树木。我去妹妹来，妹妹去我又至，你受得了吗！今晚上你还是回内宅去睡，我们五夜和你相会一次，你也可以调养身体，恢复精力，咱们才能长时间的相好下去。”
一席话流露出深深的爱意，使陈凤梧大为感动。
温玉离开后，陈凤梧准备回到内宅，但是心里总觉得空空落落的，若有所失。好半天，仿佛有人提醒似的：“柔娘约好今晚上来，我怎么能辜负她的绵绵情意？”
母亲和妻子又来看望，他还是称病不起。因为他已被酒色迷惑，神情疲惫，饮食锐减，大家也就相信他真有病了。
晚夕，柔娘又到，温柔娇媚，缱绻备至。
临别时，柔娘悄声问：“玉姐来吗？”
陈凤梧摇摇头，柔娘笑嘻嘻地，显得很高兴。
至晚，珠帘轻扬， 飘然进来的还是柔娘， 她笑着说：“今晚上我代替她来了。”
陈凤梧告诉她温玉曾有五夕一会的约定。听他如此说法，柔娘别转头没作声。片刻，扭过脸娇嗔道：“娇婢假做什么殷勤！我实话告诉你，她可不是我们神仙队伍里的，其实是个狐狸精。一定还有别的相好的，拿什么五夕一会稳住你，不然，既说相爱可又这么狠心！"
只要有一个相伴，陈凤梧倒不过于计较，两个人分外亲近。
柔娘临走时甩了一句话：“你可别把我的话告诉温玉，要不显得我个人嫉妒。”
一连儿天柔娘夜无虚夕，温玉却形迹杳然，陈风梧也不免相信柔娘的话了，
直到五天头上，温玉才来。一进屋门就惊讶地说：“怎么，这张卧榻难道你就一直没有离开过！要不，为什么形神疲惫，无精打采？”
陈凤梧吱吱唔唔，不愿实说，温玉觉得他不似往常，便一个劲地盘问。陈凤梧躲闪不过，只好嗫嚅地和盘托出。
“我瞎了眼，竟然和这鬼丫头搅在一块，差点替他背了杀人的黑锅！”温玉没等他说完，就气得喊起来：“她是什么？死了多年的女鬼。明朝末年李闯王进京时上吊死的，当时草草埋在你家的后楼下，我和她音律相知，所以时常往来。”
温玉沉默了一会，自己又“扑哧”一声笑出声：“她也是过于衷情。可你快成骷髅了，等明儿晚上我好好劝劝她。”
雄鸡报晓，温玉走了之后，陈凤梧明白了这二女确实是狐鬼，真正害怕起来，可这样的事如何对人启齿，又不能搬回内宅。一整天心神不宁。
“妹妹说我是狐，妹妹难道不是鬼吗？为什么只会用色来迷人，而没有一丝爱惜人家的德行呢？”
柔娘红涨着脸不说一句话。温玉依然喋喋不休，越是这样柔娘越是紧锁眉头，默默相对，一个劲地弄着衣带。
陈凤梧看着她那柔弱的样儿，十分可怜，便解嘲地说：“她实在是爱我，温玉，你何必埋怨起来没个完呀。”
一听这话，温玉“唰”地一下，脸立刻红了，站起来说：“既然先生袒护，我可不敢为别人分担这份不是！”说毕一甩袖子走了。
过了一天，陈风梧真的病了。形色支离，神气疲惫。温玉和柔娘再也没有露面。
病势日见沉重，延医吃药都不见好转，全家上下束手无策。陈风梧浑浑噩夏，似生非生，似死非死，忽然梦见温玉，流着泪对他说：“先生不听我的话，以致病人膏肓。我为先生采药嵩山，触怒岳神，坠崖而死，现在和柔娘一样，同为游魂。”语气的哀怨凄惨，让陈凤梧也随着大哭起来。
温玉又说：“有位医生医道高明，快去请来，病魔也许能驱走。”
说到这儿，陈凤梧猛地惊醒，连忙按温玉指教请来医生，果然，经过诊治病势和缓，渐渐痊愈。可是排遣不掉对温玉的怀念，感她救命之恩，悲她下场之惨，柔娘的形影也时时萦绕心头。几次独居外、室，希望她们再来，但是踪影不见。
过了两年，陈凤梧的妻子因难产而死。鳏居寂寞，陈凤梧对她们的思念之情比往日更深。
一夕，长夜漫漫面对孤灯，倍感凄清。突然，帘子一掀，温玉的使女走了进来。
“玉娘子传语郎君：三天请郎君在门外等候，看见有为女儿出殡的，只须如此，如此，则姻缘可续，红线再接。”
过了三天，陈凤梧真的守在门外，果然有出殡的队伍过来，棺枢上盖着红毡，送葬的人都穿着黑色，一看就是安葬女儿。
陈凤梧迎着队伍走上前对主家说：“人并没有死，为什么要埋葬！”
没等主家明白过来是怎么一回事，棺材却沉重得抬不动了。只听见棺中呜呜咽咽地喊：“我已经活了，又快闷死了！
众人大惊失色。主家是一个部郎，就这么一个女儿，刚到盘鬓及笄的年纪，因病天亡，心痛之极，见如此情景，喜出望外，反而不觉奇怪。只是在大街上无法开棺。而棺中的呼声更为急迫。
主家正仓皇四顾，急不可耐之时，陈凤梧走过来说道：“这是件大好事，我可以供你们歇肩。”
部郎大喜，深为感动。
把棺材抬到自己的家中，陈凤梧的家人都不大高兴，他一再坚持，众人也无法。
棺材刚一打开，女郎早已急不可待，霍然站起。陈凤梧偷偷地看了几眼，女郎面貌较好，和温玉不相上下，只是有些怯弱。
陈凤梧又打开书斋，让女郎休息。女郎的父亲更是感激涕零。言谈之间知道他是世家公子，就有心把女儿许给他。悄悄向陈家的童仆询问，又知道陈凤梧妻死不久，益发高兴，就厚着脸向陈凤梧提亲，此事正中下怀。陈凤梧当然一口答应。马上摆筵相待，部郎带着女儿欢欢喜喜回到家中。
择吉成婚，迎亲之日陈凤梧为女郎揭去盖头，女郎凝睇看着他，好像旧日相识，有千言万语要说似的。
酒客散去，在花烛的映照下，女郎握着陈凤风梧的手不胜晞嘘：“我为你两夜的欢会，不壁艰险坠崖天亡。你可怜我吗？”
“此情藏在寸心，无时敢忘，你的灵魂，大约像明镜一般知道的。”陈凤梧极力的表白着。
温玉莞尔一笑：“如果让柔娘再生，你一定爱她胜过我十倍！”
“你还没有忘记过去的事！”陈凤梧打趣地说。
天亮即起。
温玉说：“以前我身份不明，真可谓‘妾身未分明、何以见姑章’，今天我可以光明正大地拜见婆母了。”
收拾打扮好，去到后宅对陈母插烛般的拜了数拜，老太太见这样伶俐秀丽的儿媳，自然很喜爱。
久别重逢，两人如漆似胶，柔情似水，难舍难离。
一日晚上，温玉说：“我昨天梦见柔娘来诀别。她羞于见你，让我转告：她已托生某家，十五年后请你到广陵相访。”
“自杀死的人还能转胎托生？”陈凤梧不太相信。
温玉正色道：“她有德无罪，何况沉幽已久，未来可以托生男身，因为不忘你的旧情，仍旧转世为女。”
陈凤梧以为温玉嘲弄他，加之有温玉在身旁，他也没有得陇望蜀的妄想，也就姑妄听之。
后来，陈凤梧虽然屡次仕途不济，终究还是得了个官职。开始任新蔡县令，政绩颇佳，一下子升任秦州的地方官，但是十年没有升迁。总算因他政声卓著委派他去安徽。
赴任途中，渡淮河过邗沟，到达广陵。
“西施的苎萝村就在此，你难道已忘记十五年前的扬州梦约？”温玉提醒他。
果然，屈指算来正好十五年。温玉这时已有两个男孩，陈凤梧也过了少年的颠狂的时候，甚不以为然。可是温玉一再要求他去找寻柔娘。陈凤梧只得听从。找遍了扬州（即广陵）的柳陌花荫也不见形似柔娘的女子。这样过了十天，后来连温玉也不抱什么希望了。
正当他们决定离开扬州时，忽然有一穷老婆子领着一个小女孩在驿站乞讨，当时正逢温玉陪着婆母游平山堂回来，她一见女孩立即认出就是柔娘。让陈凤梧借口买使女，留下了这个女孩。
温玉把她领到房中，不禁潸然泪下地说道：“妹妹，为什么苦到如此程度。”
女孩并不明白她说的意思，但也目光炯炯审视温玉。
温玉亲自为她梳洗妆扮，眉目焕然一新，问她年龄果然十五岁。为了不忘其旧，仍然唤她柔娘。陈凤梧也以住事挑逗她，虽然浑然不觉，但颦一笑，活脱脱的一个柔娘。
