从前，南阳府有一家姓黄的，夫妻俩半路成家，生个儿子，取名大宝。爹娘望子成龙，儿子到入学年龄就送进了学馆。

但大宝经常逃学，为此免不了挨打受气。

大宝16岁这年，偷偷取出家里的银子，逃出家门，来到孝感。他想用手中的银钱学做生意，等赚了钱再回去。谁知做次生意赔一次，最后连本钱也搭了进去。

黄大宝身无分文，又远在他乡，举目无亲，沿路乞讨返回家吧，没脸再见爹娘。这天，大宝来到城外的山坡下，扯根藤条，挽个圈套，往树杈上一绑，把头伸了进去。

就在这时，城里的屠员外下乡办事路过这里，急忙上前拦住说：“你这孩子，有啥事想不开，来这里寻死？你有啥难处，给老夫说说，也许能帮你渡过难关。”

大宝流着泪把离家的前后经过叙说了一遍。屠员外听罢说：“这么说你是有家不愿归，在这里断了吃饭门路，是吧？”

大宝点点头。

“这有何难？”屠员外笑着说，“天下这么大，还能找不到个吃饭的地方？你实话给我说，是想临时找个饭碗呢？还是别有打算？”

大宝说：“只要有活干，有饭吃，我就不回家了。”

“好吧。”屠员外说，“老夫膝下无儿无女，正愁百年后无人继承家产。你若愿意，老夫就收你为义子，现在咱就一同回家。不愿意，我也不勉强，你若想回老家，老夫送给你盘缠，我不能见死不救。”

黄大宝觉着老人的话入情入理，是一片好心，红着脸趴地下给屠员外磕了个头，认他为父亲。

屠员外高兴地领上大宝往家走时，突然又迟疑下来，说：“孩子，现在把你领到家，外人会说你是捡来的。我百年之后，近族的人会说你不是我的亲生儿子把你赶走，那就违背了我的一片心意。”

大宝说：“那该咋办？”

屠员外想了想说：“有办法。我原有一子，四岁时在庙会上丢失，活着该有十八岁了。三天后你到城里打听，就说生父姓屠，十四年前在庙会上自己被人骗走，卖到南阳。因养身父母双亡，没有依靠，现在来寻找生身父母。如果问及咱家情况，你说只记得院里有棵桂花树，树下有块捶布石。舅家有个老表，和你年岁一般大。这样，我们就以亲生骨肉相认，谁也不敢说你是捡来的。”

大宝点头答应。

三天后，黄大宝遵照屠员外的嘱咐来“寻根认亲”，到了屠员外家，改名屠大宝。

后来，屠员外给大宝娶了个贤惠的媳妇，姓牛叫玉梅。 牛玉梅来到屠家，生了两个儿子，一个叫郎斋，一个叫郎轩。

这年腊月二十三过小年，屠员外一家老小非常高兴。郎轩、郎斋在爷爷怀里闹来闹去。这时， 大宝想起老家的生身父母。心一酸，落起泪来。

屠员外看见后，到了夜间，把大宝叫到自己房里，问道：“今儿个全家欢喜不尽，我儿却伤心落泪，不知有何心事？”

大宝说：“儿自来到这里，不愁吃穿，又不受气，儿还能有啥心事？”

“羊羔跪乳，乌鸦反哺。禽兽尚还有情义，何况人呢？爹娘生养之恩，骨肉之情，谁能忘得了啊！” 屠员外说到这里，大宝再也憋不住了，“哇”地一声，痛哭起来。屠员外又说：“我知你想念父母，这是人之常情， 为父能体谅儿的心情。不要再哭了，你跟玉梅商量一下，她若答应你走，就回去看看吧。”

大宝回到自己房里，骗着玉梅说：“年关生意好做，我想出外跑趟生意，你说咋样？”

玉梅说：“过年了，家家团圆 ，又不缺钱花，跑啥生意呀！”

玉梅不同意，大宝死缠活缠不依。

玉梅说：“我不管，让咱爹做主吧。 ”

大宝把话跟屠员外一学，屠员外又跟玉梅商量。

玉梅说：“不让他出去，他闷闷不乐，闷出病来也是事儿。让他去吧，生意成不成，权当出门散散心。”

大宝第二天便辞别屠员外和妻儿上路。临行，玉梅将娘家陪送的一对紫玉坠给了大宝一只，当作信物。

过了几天，屠员外拿着一封信对玉梅说：“人有旦夕祸福。大宝走到随州身染重病。”

玉梅一听，心急如焚，让公爹赶快派人去随州探望。屠员外说：“派人去我不放心，我要亲自去一趟。 ”说着便命家人备马，当即上路。

过了半个月，屠员外回来了。 玉梅带着郎斋、郎轩迎出门外。屠员外指着身后车上的一口棺材，流着泪说：“我到随州后，忙请先生给大宝诊治，日夜守候，也没救活他的命来。”

玉梅一听，手扶棺材大哭起来：“不让你出去，你不听，这一出去就把俺老老少少一家人撇下了，可叫俺咋过啊！”

屠员外说：“想不到他这样短命。我哪辈子干了亏心事，老天惩罚我老年丧子？”

玉梅要开棺再见大宝一面，屠员外说：“他咽气多天了，面目变了样，可别吓坏了孩子。”

玉梅只好作罢。

棺材里的尸体冒出一股股臭味，再不能停放，当天便匆匆埋葬了。

二十年后，屠郎斋考中进士，派到南阳任知府。这时，屠员外已经去世，郎斋把母亲接到了南阳府衙。

这天，屠知府升堂审案。一个偷盗犯被押到堂下。屠知府见罪犯衣扣鼻上系个紫玉坠，大小、颜色和母亲身上带的一样，感到奇怪。他听母亲说过，爹爹离家时带有一个紫玉坠。莫非爹爹的玉坠生前被这强盗劫去了？说不定爹爹暴病而死与这强盗有关。想到这里，他命人取过犯人的玉坠，拿到后宅去见母亲。

玉梅把两个玉坠放在一起一比，急忙问道：“那贼姓啥名谁？现在哪里？”

屠知府说：“盗贼叫黄大宝，现在大堂候审。”

“啊，大宝？”玉梅惊讶地问道。

“是，他叫黄大宝。与我父同名，但不姓屠。”

玉梅想了想说：“郎斋，这官司到二堂审问吧，别人一律回避，娘在屏风后面听听。”

屠知府点头答应了。

黄大宝被带到二堂。屠知府厉声问道：“黄大宝，有人告你偷盗人家银两，快从实招来！”

黄大宝说：“大人，我爹娘下世了，我是孤身一人，有人想置我于死地，好灭门霸产，实是冤枉啊！”

屠知府拍案又问：“我再问你，据本府所知，你身上带的玉坠不是你家祖传之物，是从何劫来，如实讲来！”

黄大宝哭诉道：“大人，俺黄家祖祖辈辈住在南阳城，代代良民，从没干过鼠窃狗盗之事。十六岁那年，我离家到孝感，做生意赔了本钱，走投无路，巧遇屠员外把我收为义子……这玉坠是我离开屠家时贤妻所赠。”

屠知府把惊堂木一拍，斥道：“刁民！据我所知屠员外之子二十年前已离开人世。你满口胡言乱语，狡猾抵赖。来人，用刑伺候！”

“慢！”玉梅从屏风后走出，来到大宝面前：“你看我是何人？”

大宝抬头一看，惊叫道：“玉梅！我是大宝啊！”

玉梅满脸热泪，问道：“大宝，你，你不是病死了吗？”

“玉梅，这是从何说起？”

“那年你走后，给家送信说你在随州病倒。父亲前去看望，回来时拉着你的尸棺，我亲手埋葬的，这还能有假吗？”

大宝说：“怪我瞒了你。那年我思念亲生父母，对你说出外做生意，实是回南阳老家。走到随州，员外骑马追上，他不让我再回家了。我问你们娘儿们咋办，他说出了正月就把你们送到南阳。并给我百两银子，要我先回家禀告父母。我回到家后，二老正卧病在床，不久先后下世。我一等再等等不来你们娘仨，知是上了员外的当。想去孝感，又想着员外既已说出不让回去的话，看来是不要我这个儿子了，便死了这条心。可我从没有让人送信呀！员外又从何处拉的棺材，里面的尸体又是谁呢？”

玉梅听了这番话，也好生奇怪。这时她想到当时她要开棺见大宝一面，屠员外不让开棺的情景，心想其中一定有鬼，迟早会弄清楚。于是，指着大宝对屠知府说：“他就是儿的生身父，快去拜认。”

屠知府往大宝面前一跪，把大宝给吓愣怔了。

玉梅说：“你还愣啥？这是我儿郎斋呀！”

阖家团圆了，一阵抱头痛哭，互诉离情。

几天后，屠知府查清了案情，将栽赃陷害的人缉拿归案，赦了大宝，并派人去孝感开棺验尸，发现棺材里装的是一副猪骨头。

原来，屠员外见大宝有回乡之心，便在大宝走后自己写一封假信，借机追到随州，赠大宝银两，不让他再返孝感。并买一口棺材，装人一条死猪，雇人拉回，说是大宝病死了。

一家人明白了葬猪的真相，都怨屠员外太绝情，不该做出这等伤天害理之事。这正是：

员外认子为得孙，

见孙埋子假当真。

重逢幸有紫玉坠，

空劳葬猪一片心。