小的时候姥姥总是告诉叮嘱，七月半的时候晚上出门一定不要太晚回家，而且晚上在外面的时候千万不要随意和陌生人数数。

为此姥姥还特意讲了一个故事，据说有个小女孩就因为七月半这一天在外面玩的太晚了，回家的时候在胡同口遇到了一个小男孩，这个小男孩跟她说前面有个戏班子要唱戏，可以带她一起去看戏，于是小女孩就跟着小男孩去看戏。

到了戏班子搭戏台的地方，小男孩还让小女孩数数戏班子有多少人，最后小女孩数来数去算上小男孩共有九十九个人，算上自己就有一百个人，于是她就说算自己有一百个人。

小男孩听后阴森地笑了起来，他对小女孩说道：“算上你正好一百个人，百鬼夜行开始了。”就这样小女孩不自觉的跟着小男孩加入了百鬼游街之中，从此小女孩再也没能回到家里。

小时候听完姥姥讲的这些十分害怕，姥姥说过每到农历七月半，鬼门关就会大开，晚上就是鬼的节日。所以每到七月半的时候放了学都会赶紧回家，不敢在外面多待。

长大后才知道七月半就是中元节，也被民间称为鬼节，根据地域习俗不同，北方人过七月十五，而南方人则过七月十四，因此七月十四和七月十五这两天都算是鬼节。

其实鬼节也并不可怕，传说中是人死之后化为鬼魂，正所谓“鬼者，归也”，人死之后落叶归根，鬼即是人死之后的归处。世人怕鬼，实际上更多的是对死亡的惧怕。

中元节这个节日算是儒释道三教合一的节日，在这一天人们习惯去拜祭去世的至亲好友等，同时传说七月半的时候鬼门关大开，鬼差会允许无人祭拜的孤魂野鬼来到阳间巡游，所以七月半的时候人们除了祭拜逝去的至亲好友，也会顺道祭拜一下孤魂野鬼。

其实在汉族儒家传统文化中七月半这一天的节日名为祭祖节，本来是代表着初秋时节该庆贺丰收，同时要拜谢天地，感恩天地给予人们丰收的粮食，再者则是要拜祭祖先，感谢祖先保佑风调雨顺才能获得丰收。

所以在汉族儒家传统文化中七月半并不是鬼节，而是拜谢天地、祖先庆贺初秋丰收的感恩的祭祖节，而且传统的日期就是七月十四。

那为什么又把七月十五算成节日，其实这是源于道教和佛教的说法。

中元节这个称呼就是源于道教，大概在南北朝时期北魏的道士寇谦之提出了三官大帝的说法，按照这个说法，道教认为天帝把天官、地官、水官三官派驻人间，三官代表天帝检校人间的功罪以定赏罚。

在三官大帝中，天官正月十五上元赐福，地官七月十五中元赦罪，水官十月十五下元解厄。因此上元、中元、下元合称三元。

由于地官掌管的是地府，那自然就是重点管理各路鬼魂，中元赦罪也就是代表着地官大帝在中元七月十五这一天，打开地狱之门，让各路鬼魂接受考校，然后有主的鬼魂回家去享受后人的祭拜，无主的孤魂野鬼就四处游荡去找祭品，所以这一天被称为鬼节是源于道教。

后来道教在中国的传播和影响力也越来越大，因此人们也就逐渐接受了道教的说法，认为这一天是鬼节，鬼门关大开，大家要祭拜先人，同时还得顺道祭拜一下四方游魂野鬼，还要点河灯为亡魂引路归家，道士们也会在这一天举行盛大的祈福法会道场，来建醮祈祷超度亡魂。

到了唐朝时期，唐朝的开创者唐高祖李渊曾自称是道家学派祖师李耳的后人，还追封李耳为唐圣祖，因此历代唐朝统治者都十分推崇道教，而道教也在唐朝发展兴盛起来。也是在唐朝时期，唐朝政府正式把七月十五这一天定名为中元节，于是中元节就成了以道教说法为主的传统节日流传至今。

由于道教在中元节也是提倡以孝为主，祭祀祖先，所以也就逐渐的与儒家文化传统中的七月十四祭祖节融合在一起，故此也会出现有的地区过七月十五，有的地区过七月十四的时间差问题，实际上不管七月十四还是七月十五统称七月半，都是祭祀祖先的节日。

再说回佛教，其实在佛教中七月十五也是一个节日，佛教称之为盂兰盆节。佛教的盂兰盆节也是有传说渊源的。

传说佛祖释迦牟尼有一名弟子名叫目连，他的母亲名叫青提夫人，目连家中巨富，他一心向佛，心地十分善良，对母亲十分孝顺。但他的母亲青提夫人却与他相反，青提夫人贪财吝啬还喜好吃肉。由于目连一心修佛，心怀慈悲从不杀生，因此青提夫人只能趁着目连不在家时，大肆宰杀牛羊一饱口腹之欲，同时青提夫人不修善果，与人为恶，所以在她死后就堕入了阿鼻地狱的饿鬼道。

当时目连已经修成正果成了目连尊者，他用神通之法察觉到青提夫人在饿鬼道受苦，因此他十分悲痛，于是他运用神力给青提夫人送饭吃，结果饭入口中反而成了火炭，烫的青提夫人满嘴大炮。

目连尊者眼看如此无计可施，他又悲痛母亲青提夫人的遭遇，于是就向佛祖求教，佛祖教他在七月十五这一天建盂兰盆法会，借十方僧众之力超度青提夫人亡魂。目连尊者遵照佛祖教诲去做，果然使得青提夫人在饿鬼道得以吃饱，最终才能进入轮回转世。

后来青提夫人进入轮回转为狗身，目连尊者又连续替青提夫人诵读七天七夜的佛经，这才终于使得青提夫人脱离狗身得上天堂。所以目连救母的佛教传说故事也就在后世演变成了盂兰盆节。

其实在佛教中整个农历七月都属于是报恩月，有报答父母养育之恩的意思，而且七这个数字在佛教中有寓意变化无穷、蕴含无尽的意思，所以佛教对七月很重视，而且七月十五也代表着佛教僧徒一年圆满的寓意象征。

再说说盂兰盆节的字面意思，盂兰盆实际上是梵语读音，“盂兰”的意思是“倒悬”；“盆”的意思是“救器”，连起来就是“盂兰盆”的意思是用来救倒悬痛苦的器物，到了后来衍生出来信徒用盆子装满五味百果，用以供奉佛祖和僧侣，以超度解救地狱中的苦难众生。

还是在南北朝时期，由于目连救母的故事与中国传统文化的孝道比较吻合，于是推崇佛教的南朝梁武帝萧衍就大力提倡推广盂兰盆节，也是在这时候起，盂兰盆节被官方定义成节日，不过当时的主要内容是供奉佛祖。

到了宋朝之后，盂兰盆节又从主要祭拜佛祖发展成了和尚召开法会，超度亡魂。由于唐朝有了中元节，因此久而久之人们就把中元节和盂兰盆节混淆起来。

实际上儒家文化的祭祖节、道教的中元节、佛教的盂兰盆节是三个教派的节日，只不过由于日期几乎都在同一天，久而久之也就被人们习惯当成了一个节日来过，混淆成了一个节日，因此说七月半这个鬼节实际上是儒释道三教合一的文化节日。

其实从上面这三教传说中也能看出来，不管是祭祖节也好还是中元节亦或是盂兰盆节也罢，它们的核心文化都是在强调孝道，敬祖尽孝，不忘根本，才是这个节日的文化核心。

上巳节、清明节、中元节、寒衣节也被称为中国传统四大鬼节，但是这四大节日其实核心文化都是以祭祀祖先弘扬孝道为主旨，所以鬼节可怕吗？

孝是中国传统道德的根本，一个人只有敬天敬地，孝顺父母，才能会知道去感恩，去对别人好，对社会作贡献。如果一个人连父母都不孝顺，那么他又怎会对别人好。而中国传统鬼节的核心文化就是弘扬孝道，因此鬼节根本不会令人害怕。

其实中元节一直都是传统且热闹的节日，只不过在20世纪60年代的时候，破四旧破除封建迷信，当时认为中元节是宣传封建迷信的节日，因此被取缔。到了改革开放之后，传统节日逐渐回归，但是由于中元节与清明节共有着祭祖的文化寓意，因此在国家提倡清明节之后，中元节逐渐被边缘淡化。

如果说中国的中元节是封建迷信，其实信奉科学的欧美国家也是有着鬼门关大开的节日，那就是万圣节。

每年阳历10月31日到11月1日期间属于是万圣节，按照西方的传说，10月31日的晚间地狱之门会被打开，鬼魂们会出来找替身，因此人们担心鬼魂找自己当替身，于是这一夜会把灯熄灭，让鬼魂看不到自己，还会打扮成各种可怕的造型面具来驱赶鬼魂，所以如今的万圣节成了年轻人们的狂欢夜。

这么一看，这种鬼节不光中国有，人家发达的欧美国家也有，而且中国比他们的鬼节还更多，一整就是四个鬼节。只是中国传统的鬼节都是以弘扬孝道为核心，说是鬼节，实际上是活着的人对逝去先人的哀思。