我叫桂娃，和爹相依为命。我爹是个务庄稼的老实人，会号两下子脉，开几味药；我爹耿直，常为了别人家欠租税的事而出头，庄里的人都很信赖他。过年的前两天，爹到后沟去砍柴，准备挑到镇上换些油盐，留我一个在家。

我把菜挂在桑枝上，准备晾干等爹回来腌成咸菜。忽然有一伙人闯到我家门前，为首的是在天崖场设赌为生的花又柳，他为人尖滑刻薄，倚仗杨团总欺压乡邻，大家背地里都叫他“滑溜溜”。他斜戴瓜皮帽子，银顶子，身穿长袍马褂，屁股后面跟着越保长和两个背着大枪、戴熨斗帽的挨门丁（保甲的武装），用文明棍指着我问：“邓昌平呢？”

我吓得啥子话也不敢说，跑出院子。滑溜溜也跟着出来，他伸着懒腰，哈吹连天，眼泪鼻涕直流，打算去隔壁三姑丈家过大烟瘾。

趁着三姑父和他们搭话的空当，我悄悄地溜到后沟去找爹了。

找到爹，我把滑溜溜来找他的事一说，爹便领着我往后山走。我知道爹是要带我去胡子表叔家了。

胡子表叔是石匠，蓄着络腮胡虽看着吓人，但为人极和气，大家都叫他王胡子。他家有个十岁的儿子，和我也熟络得很。爹让我和表叔的儿子在门外玩，自己进了屋。

两人在屋里叽咕了好一会儿，临分手的时候，胡子表叔说：“··早晚总免不了这一场。老表，咱们这些人生来皮肉总要吃点苦头的。”爹点点头，拉着我走了。

爹背着我刚回到家，滑溜溜就把我从爹背上扯下来，说：“姓邓的！今天你说个痛快话，粮你是还还是不还？”爹说：“唐、宋、元、明、清，历朝历代，当百姓的嘛，还有不还粮的？可眼下荒年，揭开锅盖露了锅底，没有粮拿啥子还嘛！”话才落尾，爹背上就挨了挨门丁两枪托子。

爹脸一红，伸手还了一拳。滑溜溜一蹦几尺高，吼叫着： “造反了！造反了！捆起来！”赵保长也在一旁帮腔。 我着急了，双膝一弯，跪在滑溜溜脚前央求说： “行行好吧，你莫带走我爹呀！”

话还未完，爹就从挨门丁手里挣脱开，劈脸给我一巴掌，气愤愤地骂道：“不知害羞的东西！滚回家去！”

我从小长到七岁，爹没碰过我一手指头，今天我为了给他求情，他竟对我使起气来。我既委屈又伤心，眼角渗出泪来。可爹根本没理我，仰头跟着滑溜溜走了。我赶紧擦干泪，追上去。

我跟着他们来到赵保长家，刚想跟进大门，门洞中却窜出条黑狗，龇牙冲我扑来。我急了，折了根树条，把狗打开，冲进门里。

堂屋里有好多人，有戴熨斗帽的，也有甲长。爹站在堂屋门口，手反背着，手腕上捆着老长老长一根竹篾绳。

赵保长走到爹面前说： “二老表，俗话说得好：光棍不吃眼前亏。还是劝众人快点把粮缴上来吧！不缴的话，这院可是好进不好出啊！”我爹说： “有粮，难道百姓还空着肚皮装穷不成！”

滑溜溜吐掉衔着的烟头，将头一摆，过来两个戴熨斗帽的。一个搬了条长凳叫爹站上去，把捆在爹手腕上的篾绳往梁板上一搭；另一个使劲踢开了长凳，抱住爹的两腿就往下坠。只听爹叫了一声，一下子被吊了起来。他的双脚就像踩水车一样，乱蹬乱踢。

这时房外赶来许多看热闹的乡邻。有些老乡亲看不下去了，扯开嗓门叫骂：“吃冤枉的，出门就碰炮子，一个炮子崩你八瓣！”“短命的，短阳寿的，你欺侮好人不得好死！

众人一骂，滑溜溜下不得台，命戴熨斗帽的用枪把众人吓唬散，可是他的威势也不像方才那样大了，叫人把我放下来。

大伙七手八脚地把我爹抬回村来。村里人见我爹半死不活，手腕血糊糊的，大爷大娘放声大哭不住；年轻一辈的，都围在爹身旁掉泪。爹说：“哭啥子嘛，叫那帮龟儿子看我们穷人眼泪不值钱哪！

整个下午，家中人来人往不断。有送红糖叫爹吃了定神的，有送酒叫爹喝了活血的，直到夜晚人才散尽。夜里我睡得正熟，被拉栓开门的声音震醒了，我抬头一看，是爹在送胡子表叔走。

我正自纳闷，胡子表叔说：“今儿抗粮，你给他们较量了一个回合，搞枪的事，由我来，你不必操心啦··”我真搞不懂，啥子抗粮，搞枪，庄稼人要那些做啥子用嘛？我想问爹，可是胡子表叔走后，我反倒把头蒙起。

第二年八月，爹拿起砍刀、扁担要去砍柴，让我晌午给他送饭。爹说：“你到青岗嘴等着，听见画眉子叫，就是我唤你，你照着找没错。”说着爹学着画眉叫给我听。

晌午我摘了一叠桐叶，剥了些嫩苞谷，包上，蒸了十来个“粑粑”，放在篮子里，用手帕盖严，给爹送去。我到了青岗嘴，等了老大一阵还不见画眉子叫，我有些不耐烦，就钻进树丛下了沟。但见爹和几个人围坐着，好像在说啥秘密事。

往后，过了半月十天的，爹就让我给他向山里送饭。每次我见到都不止爹一个人，有时三个，有时五个，可哪次都没少了胡子表叔。爹老说他是在山里砍柴，可我从没见他们动过砍刀，总是你一言我一语说个不停。我更起疑了，忍不住又问爹。爹说：“小人管那么多闲事做啥子？爹做累了活，好和这些人在一堆打厂（聊天）。

又过了一年，有一天夜里，胡子表叔来了。他和我爹匆匆关住了门，散开背架，从柴里取出一个裹着烂布的长条条的家伙，抱着走进里间。他俩又说又笑，非常得意。

第二天，爹和我挑着粪向田里送，他红光满面，老是要笑不笑的，心中定藏着啥子大喜事。我见爹高兴，自然更欢喜，不知不觉哼起山歌来：“隔河望见楠木林..朵朵开来爱死人。”正哼得起劲，突然传来了锣声。

锣声由远而近，一阵紧似一阵，只听敲锣的扯着沙哑嗓子喊叫：“鸣锣报告，报告街坊…………”他在传喻杨团总的命令，叫各家各户都出人到花桥场看逮来的偷枪强盗。爹愣了一阵，拉起我，像赶去救火似的往花桥场走。

花桥场的中心场北头搭了一座逢年过节唱戏使的戏台，戏台的横梁上吊着三个人，悬得老高老高的。一男，一女，还有一个小孩。几个戴熨斗帽的抡着鞭子，照他们狠狠地抽打。我看清被打的是胡子表叔一家，问爹：“他们不是强盗吧？”爹没有回答，脸色铁青，嘴唇直抖。

回家的路上，起了风，两旁的杉树涮叫，霎时黑云头铺天盖地地卷了上来，天顿时昏蒙蒙的。爹昂着头，理也不理我，只顾朝前走。我一路小跑，在后面紧追。

到了河边，河里已经涨了水，水又深又急。爹好像没有觉得，裤子没脱就下了河，把我忘在岸上。我急了，大声喊，他才停下。他一转过脸，吓了我一大跳。他脸上好像落了一层霜，丝青卡白，突然老了十年，皱纹好深哟。

我心酸得哭了，跳进水中扑到他的怀里，叫起来：“爹，我怕强盗！”爹拍拍我的背，语气凝重地说：“娃，别怕，强盗不都是坏人！”

回家后，爹催着我睡觉，他在里间不晓得在磨啥子，“嚓嚓”的声音弄得怪烦人，足磨到半夜，才熄了灯。我以为爹要睡了，谁晓得他拎着一把明晃晃的斧子，悄悄打开后门，溜出去了。

第二天大清早，我跑到里间去看爹回来了没有。爹衣服未脱，睁大着眼躺在床上呢！我问：“你昨晚到哪里去了？”爹故意装着凶脸和我打趣。

过了晌午，爹吩咐我：“娃，多做点饭，给爹送去！”我见他闭口不提给我过生日的事，只顾朝他从怀里掏出的锉把上缠布，心里很不舒服，说：“晚饭还在外头吃啊？”爹说：“爹要做夜活。”我憋气问：“送到哪？”爹说：“死人崖。”

傍晚，我提着一锅干饭，加上许多蒸洋芋，往死人崖送饭。一路上没遇到什么人，大家都在地里忙活呐。但死人崖附近连个人影子都没有，我越走越害怕。

我折了根树枝，这里一抽，那里一打，给自己壮胆。到了崖顶，忽然听画眉子清脆的叫声从涧里传来。我挎紧篮子，顺着崖，直溜下去。

爹见着我说：“爹晓得娃是个有心的闺女。”我故意噘起嘴装气，爹用手指在脸上刮了几下羞我，我“哧”一声笑了。爹取下篮子，说：“你在这等着，不要动，我给你送碗来。”说着爹拎着篮子匆匆走了。

我哪里敢在这里待，照直去追爹，悄悄跟在他后面。爹走到一块岩石前停下了。岩石像个嘴巴突出来，上面流着水，水好似是从嘴巴里吐出来一样。爹一头钻进水里去。

我奇怪极了，顾不得怕爹说，一闭眼也跟着钻进去。原来水后面是个大石洞，洞里有几个人围在一起，胡子表叔满身血迹，戴着脚镣手铐，坐在石头上。一个穿白褂子的大个子手提着明亮亮的大斧，照着脚镣连砍了几下，铁链子“哗啦”一声开了。

我吓得“哎”了一声。那个大个子许是听见了动静，拿起插在地上的柏皮火把朝我这里一照，马上对爹使了个眼色。

一想起爹他们干的事，我就手脚发木，脑袋里乱哄哄的，连方向也辨不清了。好容易才找到一条通到崖上去的小路，爬上崖顶。

不知跑了多久，我一头撞在啥子东西上，还没瞧清，就听一声大骂：“龟儿子，你掉了魂啦？横冲乱撞的！”跟着把我推到路旁的水坑里。我擦掉糊在脸上的稀泥，见是滑溜溜带着赵保长和几个团丁站在路坎上，我的魂儿吓得离了窍。

滑溜溜举着文明棍堆起笑，躬着腰问我：“娃啊，你爹在后沟吧？”他这一说，我记起刚才挎的篮子来，一摸，还在我背后。我两眼痴呆呆地望着滑溜溜，悄悄使劲把篮子向泥里按。

滑溜溜问我啥子，我都摇头，他气哼哼地骂了几句，劈头抽了我一文明棍，走了。没走多远，他们分了手，赵保长独自一个向死人崖那边走去。

我见他们走远，篮子也顾不得要了，爬出水坑，上了坎，拔脚就跑。进了家，身上阵阵发寒，心缩成一个硬砣。我又担心又着急，坐着也不是，站着也不好。直到过了一更天，忽然几声狗叫，一条黑影闪进屋来。

是爹回来了。他一屁股坐到桌边的椅子上。我上前扑到他的怀里，搂住他的腰不放，唯恐有啥子人把他抓走。爹脸色煞白，额头上冒着虚汗，像是受了惊吓的样子。

第二天清早，爹拿着镰刀下田割稻子去了。看他像往常一样松快，我也不担心了，洗了脸，梳了头，换了双新鞋，准备过生日。我想：也不知爹买没买长命锁..不买又有啥子嘛，只要和我爹一辈子共一个桌吃饭就好！

快到晌午的时候，村口的场上聚了一堆人，他们当作稀罕事在说：“前天夜里嘛，石匠王胡子被啥子人救走了；昨天黑下嘛，赵保长又叫人用斧子劈开了脑壳，挺在死人崖，真是天意！”

一听赵保长又叫啥子人劈死掉，我心又悬了空，抽身跑去找爹。刚出村，迎面遇见滑溜溜。我一见他带着一队戴熨斗帽的团丁押着我爹大摇大摆走来，心想：不好！准是我爹的事犯了，我的腿就像生铁铸的一样，抬也抬不起。

我心急气慌地跑到爹面前，一时说不出话来，腿一软就瘫在地上。我使劲抱着爹的腿，默默流泪。

爹微笑着把我搂到身边，说：“桂娃，爹到城里有事，你好好在家，八月啦，不要到处走，小心疯狗！”说着，爹从口袋里掏出一个系着红绳的长命锁，挂到我的脖子上。

我鼻子一酸，喊了声：“爹！”便哽住了，死活要跟他一块去。团丁骂不住口地推开了我，连打带踢将爹拽走。我攥着胸前的长命锁，趴在地上仰头望着爹越走越远，慢慢变成小黑点。

第二天一早，我就跑到村头向沟里望呀望，盼着爹突然出现在我面前。可是等了三天，也没见爹的身影。在回家的半道上，遇见三姑父，他喊住我说：“桂娃呀，你爹叫我带信，要你去看他呢！”我信以为真，跟着三姑父连夜就走。

走了一夜，到吃晌午饭时，我们来到一个大镇子。三姑父领着我来到一家店子前，迎头看见滑溜溜在店门口溜达。三姑父朝滑溜溜努了努嘴，转身说：“桂娃，姑父的烟瘾发了，你在这莫动，我过过瘾就来。”

过了好久，滑溜溜卷着白袖口，捧着烟盒，晃晃地走来。大概他喝多了酒，烂眼睛更眯缝了。他狠狠地指着我吼叫：“还不给我滚回家去！当众出丑啊！”

我以为他是发酒疯，把头转向一边，不理他。谁知他提起我的辫搭子骂着说：“粪桶还有个耳子嘛，你到底听到没有？你三姑父从我手里接过白花花五十块大洋，把你卖给我啦！”

滑溜溜拽着我的长辫子，像拖死狗一样把我拖进他家，扔到漆黑的柴房里，反扣上门环。

不知过了多久，传来一阵脚步声，门环“哗啦”一响，滑溜溜的老婆推开了门。她恶狠狠地揪起我的耳朵，边拽边骂：“啥时候了还挺尸？赶紧去烧火！”

我就这样在滑溜溜家过起童养媳的生活。白天放牛、拎水、砍柴、扯猪草、喂猪、溜做饭，夜间纺线、搓麻绳，还无时无刻地听着老妖婆的使唤和咒骂。

被卖到滑溜溜家几个月，没有哪天不挨滑溜溜的牛皮条、老妖婆的猪食棍的。我全身上下，没有一处不是青一块红一块的。滑溜溜屋后的山上，有个崖，别个人家称它为“天崖”，我每次扯猪草，站到崖边，都想跳下去。

我想：爹呀！你一不偷二不抢，会是强盗吗？有时候保长来向四邻八家催粮，你还出头帮人抗住。我边想边一步步向天崖边走去。突然，我的手被谁拽住了。

我的眼光一下子就转到他的脸上。我认出了他，他就是在死人崖水洞里砍断胡子表叔脚镣的那个人。不知为啥子，我觉得和他那样亲近，情不自禁，扑进他的怀里。

他追着我问：“娃啊，你有多大的冤屈，心这样狠啊！”一提冤屈，我鼻子一酸，掉下泪来。他的目光好像长在我脸上似的，盯了半天，说：“你这娃好面熟呀！”他听我说出爹的名字，立时惊呼着说：“你咋子到这个地方来了呀！你三姑父说，你叫狼吃掉了，你爹为你，眼睛都快哭瞎了！”

我哭着把被卖到滑溜溜家前前后后的经过对他讲了。他听着一声不吭，青筋直跳，把我劝慰了一番后送我下山，说：“我是杨团总家的佃户，叫周大个子。你今天先回去，明天我让你爹来！”

我折返滑溜溜的家门时，心里燃起了一团烛火。我爹已经回家啦，明天他就会来接我啦！

进了灶屋，我正要倒柴火，老妖婆在背后骂开了：“你耳朵眼塞了稻草啦？我嗓子眼喊得磨起老茧来了，你死到山上就是不吭一声！”我理也不理她，坐在碾子上说道：“哼！反正我爹快来了，你打不死我。从此再不受你们的气，我是爹的闺女了！”

滑溜溜从屋里奔出来，一把揪住我的辫子，恶狠狠地说：“好啊！鼓不打不响，灯不拨不明。我把话说在前头，你爹是个强盗，你要是跟他走，我就把他送到官府，叫你爹嘴巴朝下，啃泥巴！”

我没搭理他，挣开拉扯，奔到马厩。滑溜溜提着文明棍又赶过来，恶狠狠地警告我：“给我听仔细了！你敢走，我就让你爹坐牢！”

第二天天刚蒙亮，突然大门外一片乱哄哄，又是人吵，又是狗叫，接着传来一阵“咯噔”“咯噔”的脚步声，老妖婆一头撞进房来，对着滑溜溜大喊：“你还挺尸呀！邓昌平来要人了！”

滑溜溜披着衣裳，对我冷笑了一声，拉着我出了门。我看着他那阴险威风的样儿，耳朵里突然响起可怕的声音，好似挨门丁敲着大锣，沿街高喊：“看枪毙强盗去啊！”我头上像挨了闷棍，脚像踩在棉花堆上，软塌塌的，半寸也移动不得。

我在茶馆见到了爹，他的脸黄瘦、憔悴，好像一下子老了好多。我挣开滑溜溜的手，一下冲到他面前。爹的双眼红肿肿的，一言不发，蹲下身冲着我上下打量。

爹在茶馆里请茶，请来了客长、乡约说理。客长、乡约怎敢得罪滑溜溜，处处袒护 他。看热闹的把茶馆里外围得风雨不透。在客长、乡约的圆场下，双方言明：“由桂娃挑选，她愿意跟谁，就归谁！”

我牵起爹的手，爹的脸孔立时像晚霞，红光四射，温柔明朗，他朝我不住地微笑。滑溜溜逼到我的跟前，目光阴邪狠毒，眼珠一明一暗，好像在警告我：“莫忘了，你爹是强盗！强盗！强盗！”

我全身立时冰凉，泪水糊住了眼，爹的身影在眼前慢慢发虚、模糊。我趴在地上给爹叩了个头，用自己都怕听见的声音说： “我愿意在…………花家…………”

看热闹的人轰然大乱。我的头像斗样大，房子在我眼前旋转起来，转着转着，颠倒了过来，人啊桌子啊全都头朝下，脚朝上。忽然觉得地又往下陷，陷呀、陷呀，我直直地朝万丈深坑摔下去···等我清醒过来，茶馆里冷冷清清的，爹也不见了。

我心里在哀求：“爹，等等我，等等我，我跟你回去，要死咱俩死在一块！”我用劲跑啊，跑啊，跑出了镇子。我看见爹瘦削的背影，在荒凉的山岗上晃。他孤零零的一个人，向低沉的天边晃去，慢慢消失在黄昏的暗影里。

滑溜溜操着文明棍追来，老妖婆也跟在后面喊打。我向人多的地方钻去，故意要叫众人瞧瞧。有些看不惯的街邻，拦住了滑溜溜和老妖婆。

这一拦不要紧，他俩更加撒起泼来，跳着骂着，赌咒发誓非打死我不罢休。街坊邻居都愤怒了，七嘴八舌揭他俩的短。

正在争吵不休，杨团总和五太太从大门里走出来。杨团总刚要对众人发火，五太太先开了口，她说：“这是哪家的小女子，被打成这个样儿了！”杨团总见众怒难犯，随即训斥滑溜溜说：“在大街上打人，脸上有光彩怎么的！”

恰巧，第二天是五太太的生日，滑溜溜和老妖婆为了要讨好杨团总，就置办了一份贺礼，叫我端着，跟他们去给五太太道贺。

五太太赏他们到前厅吃饭，留下我。她拉起我的手，吃了一惊，说：“呀！可怜哪！都打出骨头了！小小年纪，受这个罪啊！”她问起我的家世，我只说家穷，卖给了花家。五太太叹了口气，说：“可怜。”

滑溜溜和老妖婆吃过酒席，来向五太太道谢。五太太说：“团总平时腰痛腿酸，要我物色个合适的丫头。我看你家的这娃还机灵，不知你们肯不肯？”滑溜溜脸上带着笑，心里纵然一百个不愿意，也不敢得罪五太太。

自此以后，我就算是杨团总家的丫头了，专门侍候五太太。杨团总老是板着刀背宽的黄脸，撅起几根灰胡子，拿着四尺来长的旱烟袋，“叭叭”敲我的头，口里溅着唾沫星子，骂我“野人”“生就的贱种”。

我在杨团总的深宅大院里，孤孤单单，没个说知心话的人。偶尔碰到周表叔来送粮送柴，和他在一起，就不愿分开。他劝我，安慰我，告诉我爹的情形。

他一提起我爹，我便面皮发烧，羞愧难当，觉得一万个对不住爹。我想用话赶快岔过去，只好把我看到的听到的说给周表叔听。不料他对杨团总这帮人的议论可感兴趣啦，什么银钱、地亩、枪支啦，周表叔总要打听仔细。

有一次我告诉周表叔，最近他们又增加了两个话题：抓抗捐、抓共产党。

一天半夜，滑溜溜来报告说竹岗乡的吴品溪是共产党，在本乡领头抗捐。杨团总吩咐：“不要打草惊蛇，要啥子‘拣草出根’！”我把这话学给周表叔听了，我问：“拣了草就出根吗？”周表叔说：“剪草除根，就是要杀头！”一提杀头，我就害怕。强盗要杀头，共产党也要杀头，是不是共产党也是强盗啊？

过了几天，杨团总正在房中抽大烟，滑溜溜急急忙忙走进来，说吴品溪闻风跑了，另外还串通了几个团丁，打走了几支大枪。杨团总脾气可发得大了，命令滑溜溜追查，究竟是谁走漏了消息！

滑溜溜脸色发白，虚汗满头，急忙说：“限小的三天，保证查明！”

杨团总火了，一下子跳起来，狠狠地把烟灯往地上一摔：“哼，查到是哪个通风报信，先剥了他的皮！”

不知不觉到了中秋，又是我的生日了。响午时分，县长派人来请杨团总进城，说是红棒老二（指红军）要来，商量紧急应付的办法。周表叔兴冲冲地跑来告诉我说，我爹傍晚来看我。

天半黑，我伺候五太太吃完饭就坐在门边傻等，盼望门一开，爹走进来，我们爷俩围着桌子，吃啊、说啊、笑啊···正在出神，忽然窗外“喀嚓”一响，吓了我一跳。抬头看去，槐树上有两个黑影，其中一个朝我住的房子指了指，就又翻过围墙下去了，另一个顺着树干溜下来。

我心扑通通直跳，准是强盗、小偷进来了，我赶紧去吹灯。这时门轻轻地开了，我偷着瞟了一眼，啊呀！是爹！是我的爹！我恨不得一步扑到他怀里去。

可是我伤过爹的心，他不恨我吗？他还疼我吗？…………我心慌意乱，脸冷一阵、热一阵，低下头不敢说话。爹笑眯眯地让我把眼闭上。等我睁开眼，发现脖子上挂着一把亮晶晶的长命锁。

我心里像打翻了调味瓶，说不出话来，一下子趴到他的怀里，伤心地哭起来。爹劝我，逗我高兴，最后他说：“娃啊，爹来了，该欢欢喜喜，哭啥子？”

我不由得喊：“爹，你没生我的气，没忘记你的闺女呀！”爹摇摇头。我说：“爹，今天带我走吧！”爹说：“傻闺女，别那么心急呀！”他神情正经地接着说：“你在这给爹做了好多的事，以后再帮帮爹的忙吧！”我不明白爹的意思，刚要问，爹又说：“你将来一定是个有出息的娃！

不知不觉已是二更天了，爹要动身回去，我拉住他，舍不得让他走。爹说： “快了！快了！你出头的日子快来了！”

约莫过了半月，有天响午，杨团总刚起床，我正侍候他漱口洗脸，滑溜溜匆匆跑进来，神色很诡秘地说：“你老人家这一宝押得正中，他们在议事··”杨团总咬牙切齿地对滑溜溜说：“多带人去，捉不了活的，要死的，一个不准跑脱！”他搓着手“嘿嘿”冷笑起来：“哼！抗捐！强盗！”

我想马上给周表叔报个信，可是得侍候杨团总穿衣、开饭，一时抽不出身来。我心里急得像火燎，一面给杨团总扣袍扣，一面好像看见团丁抄着枪，团团将水洞围住，爹带头闯出来..·

我借口端饭跑了出来，穿过后门准备出小门，迎头撞见挑柴进来的周表叔。他问：“桂娃，咋子啦？”我心里着急，手指着门外，半天方挤出一句话：“死人崖...滑溜溜领着戴熨斗帽的去逮··逮··”

周表叔没听我说完，撂下背架就走，走了老远，他扭头向我打手势，叫我把柴拖进门去。背架上的柴足有百十斤重，我分几次搬挪，搬得满头大汗。

我也顾不得洗手，三脚两步跑进了厨房。饭菜早凉了，我硬着头皮端着托盘进屋，杨团总挟了一筷子菜送进嘴，一口吐出来，朝我肚子就是一脚，说：“这是刚出锅的？”

五太太瞧我惹了大祸，赶忙说：“老爷，今天你有事，心里发躁，莫生气了！”杨团总眼一瞪，筷子朝桌上一拍，吼叫：“要你多嘴！”转脸命令我：“跪下！”

爹不准我给这些人下跪。我直挺挺站着，心里想：就是拿我喂豹子，我也不低头！忽然头皮一麻，马上埋怨自己：桂娃，不要逞强，叫团总察觉你去报了信，会误了爹的大事！我斜了杨团总一眼，朝门外跪下。

杨团总啥子时候吃罢饭，啥子时候走的，我一点也不晓得。他走后，五太太唤我起来，说：“吃饭去吧！”我哪有吃饭的闲心？整个下午向前院跑断了腿，想瞧个动静，可是除了大门前两个站岗的团丁走来走去，啥子人来往都没得。

过了大半夜，滑溜溜一头闯进来，撞到我身上，像鬼一般嚎叫：“老爷，老爷，了不得啦！那些穷鬼拢来闹事了··抬着棺材，成千上万··成千上万的···口口声声要老爷抵命，要老爷免捐···”

杨团总骨碌一下从床上爬起来，抓起衣服，提着裤子，跑出门，喊叫着团丁集合，把守枪眼。

我也跟着他跑出来。！院墙的外面，闹嚷嚷的人声，就像谷里发了洪水，震得耳朵嗡嗡响。我想趴在枪眼上望外瞅一瞅，可是几次都被团丁轰开。

我跑到老槐树前，也不晓得从哪来的灵巧劲，手抱脚蹬就攀了上去。头伸过围墙一看，呀！千千万万颗星星，从镇子那头一直铺到这边。

我抬头仰望，星星照旧镶在天上；我揉了揉眼，仔细再看，地下数不清的人，人人手里握着刀、枪、扁担、镢把，点着火把···高声大吼“杨团总滚出来”。

这时，突然响起出殡的哀乐，火把立即向两边分开，让出一条长长的甬道，好多班子吹鼓手，领头吹着笙管唢呐走出来，身后跟着几十个人抬着一口大棺材。走在最前面的就是我爹。

我的心扑通一沉，想：他咋站在那个显眼的地方？杨团总一枪就能打死他！我跳下树，向大门跑去。我对自己说： “谁敢向我爹开枪，我就咬掉谁的胳膊！”

到了前院，杨团总躬腰背手、撅着灰胡子在大门后转来转去，像只无头的苍蝇。滑溜溜催着杨团总下命令开枪，杨团总抡手给了他一巴掌，跺着脚骂：“你个无用的奴才！叫你去逮人，你给放跑了，惹下了大祸！眼下还要开枪！开枪！你拿全家老小抵命啊？”

话刚落尾，爹的声音隔着院墙传进来，他讲话的声音好洪亮哟！他对众人一五一十述说了种田人的苦处，要杨团总把人头捐哪、剿匪捐哪、草鞋税哪·.·一二十种捐呀税的都免掉。他的话讲得头头是道，句句有理。

杨团总命令团丁把大门开了个缝，将滑溜溜推出去说话，滑溜溜屁股顶在门上，鞠躬作揖，生怕被人砍死。大伙可不吃这一套，依旧高声叫杨团总出来。

大门被刀枪砍得“咔咔”响。杨团总战战兢兢，踌躇了半天，叫团丁团团将他围住，打开了门。刚迈出门槛，人群中爆发了一阵哄骂声。爹靠近他的身边，扳着指头向杨团总讲个不停，而杨团总口也不敢开，边听边连着点头。

那年大年三十晚上，我把熬好的药端进五太太屋里，发现那里尽是保长、队长，还有滑溜溜。杨团总瞧见了我，立时停住讲话，打发我出去，随即将门闭起。

我立时明白了，他们定是秘密计议大事。我得听听！杨团总声音很轻，街上鞭炮又响个不停。我贴着窗也听不太真切。断断续续听他们提到爹的名字，还有周表叔。他们你一言我一语地商量着逮人的事。最后定下明天晌午动手，先抓为首的。

听到这儿，我急忙蹑手蹑脚离开，想去给周表叔报信。但今天是年三十，巡夜的派得特别多。打更的和团丁沿着围墙来往巡逻不断。我等呀等，一直没有机会溜出去。

五更天，我送水进屋时，杨团总斜盯着我半天说：“花又柳刚才讲，你是邓昌平的娃？”好像当头响起霹雷，我顿时慌了神，脑子一转，说：“我卖给花家后，就不晓得爹的消息。”他的目光才从我身上移开，连着啊了几声说：“今天客人要来拜年，你守在屋里，不准走动，听候使唤。”

我一听，报信全没指望了，不禁呆在那里。杨团总又说：“去吧！五太太在厨房等你！”我忙退了出来，才发觉满手心是汗。

我恍恍惚惚走到厨房，忽然灵机一动，立刻给五太太拜了个年，说：“五太太，请你开个恩，我想告一小会儿假，去给公公婆婆拜个年，表表孝心！”

五太太面有难色，思索了一下，说：“老爷吩咐我说，这几天不准你随便走动。既是给公公婆婆拜年，难得你这片心意，快去快回！”五太太吩咐就近的团丁把我带出去。

我走出大门，拐了个弯，就像出了笼的鸟儿，一口气跑到周表叔住的茅草屋里。真倒霉，周表叔竟然不在。我想：不管怎样，我得见到他当面说。

过了一会儿，门外响起滑溜溜的咳嗽声。我被堵在屋里，走也走不脱了，慌慌张张钻到床下，大气不敢出一口。

滑溜溜走进来，就听他自言自语地说：“龟儿子，哪里去了！”接着他在屋里踱来踱去地踱了一阵，又狠狠骂了几句，走了。

过了半天，不见动静，我刚伸出头要出来，门口突然又响起脚步声，有人几步跨进了屋，关上门，照直跑到床边，伸出手到床下摸来摸去。我躲也躲不开，辫子一下子被抓住，人也被拽到床外。我抬头一看，原来是周表叔。

我赶快把事情告诉了他。周表叔用力拍着我的肩膀，说：“好娃，真是好娃！”说着马上爬到床下，取出了枪，然后跳出了后窗，又把我接出去，说：“桂娃，你爹今天晚饭后在杨团总后山林子里开会，开过会后接你走，到时候你来啊！”

我终于要回家啦！从今天起，我就是爹的闺女了，再不用看你们这帮恶人的丑脸，受你们这帮恶人的闷气！我“咯咯”笑着，一蹦一跳下了坡，满心欢喜地回到杨府。

五太太让我去前厅送茶。平日我觉得门高大得很，威严得很，今天咋子那样矮。院子也是那样，平时觉得深得很，现在几步就跨到了头。大厅里面来了有钱的人，说着“恭喜发财”“万事如意”一些吉利话。

杨团总回礼完毕，滑溜溜大步抢上前，说：“老爷，有人报了信，周大个子从后窗跑走了！”杨团总眉毛竖起，厉声问：“谁报的信？”滑溜溜从口袋里掏出一截绿头绳，高举到杨团总眼前。只听杨团总将脑门拍得“叭叭”连天响，哭凄凄地说：“真把狼喂到羊圈里了啊！”接着大吼一声：“逮她来！扔进豹子笼！”

我不敢再停，返身就朝下房跑，想把我的包袱带上。又一想，唉！我要那些东西做啥子嘛？一侧身，照直跑向后院。

我出了小门，径直跑上后山。

我边跑边想：只要到了林子，找见爹，你们还能把我咋子的！我鼓足气力，脚下好像生了风，不大一会儿就跑到林子里。

我寻了棵柏树，爬上去躲好。顶多袋把烟的工夫，滑溜溜也带着一二十个团丁追来了。他们在林子里找来搜去的，就是不离开。

我猛然想起，爹要到黄昏才来呀！滑溜溜他们耗在这里，太阳渐渐偏西了。如果爹这时候来了，不是要落到他们手里了吗？忽然我脑袋钻出一个新念头：引滑溜溜来逮我！于是我使足了劲，大叫一声，跳下了树。

太阳落山，林子里渐渐暗沉下去。我朝着爹的反方向跑，路不平，那些葛藤啊、荆棘啊老绊我的腿，我越想跑快就越摔跤。

我急不择路，顺着崖坡连滚带爬下了沟。脚前有个山上流水冲成的坑，坑四周长满了草。我没有发现，往上一踩，顿觉身子悬了空，跌下坑去。

坑有一人多深，特别黑，我摸了摸，四壁阴湿湿光滑滑的，爬也爬不出去。我正自着急，滑溜溜他们赶到了。他们脚步未停，统统从我头上跑过去又折回来。只听“叭叭”一连十几个耳光声过后，滑溜溜骂道：“回去咋子给团总交差？”

冬夜的山谷真是冷极了，冻得我手脚麻木。而脑子里的杂念像开了锅的水，翻滚不休。我想起给爹送饭，爹学着画眉子叫给我引路；想起在死人崖，爹他们给胡子表叔砍脚镣；想起不久以前，我还担心爹是强盗··

我正自想得入神，忽然崖坡上传来几声清脆的画眉子叫。啊，是爹寻我来了！我吸了口气，要大声喊：“爹！”但我马上咬住了嘴唇，怕被坏东西听见了。我细着嗓子回应了一声。

就这一声，砂石从崖上骨碌骨碌滚下来，落进坑，打得我挺疼，接着一个人站到了坑边，凭他呼吸的声音，我就能辨得出是爹。我轻轻喊：“爹！”坑口立刻伸下一只手，拉我上去。

我刚要和爹说话，爹堵住我的嘴，拉着我就走。

那一夜，爹拉着我不知翻了多少大山，狼成群嗥嗥叫，这山一叫，那山就应，真是怕人极了。我问爹：“咱们上哪去？”爹笑着说：“回家呀！”

走到天微微亮，到了一个小村，我困得眼皮扒也扒不开，脚也打了泡，再也走不动了。爹找了户人家让我休息，我进了门往墙上一靠就睡着了。不知过了多久，爹推我说：“桂娃醒醒，醒醒，你看是谁来了？”

我睁开眼，只见面前立着一个满嘴黑胡子的男人，穿着一套灰军衣，戴着一顶有好多角角的帽子，帽上还钉着一个鲜红鲜红的星星。他周围还站着好些陌生人。

我急忙站起来，闪到爹身后。爹笑着说：“桂娃，你不认得他了？”我仔细一看，原来是在死人崖水洞里砍断脚镣逃走的胡子表叔。我不由吃惊地大睁着眼睛，呆了。胡子表叔拉住我的手，打趣地说：“呦！现在可抱不得了，长成大姑娘啦！

胡子表叔当众开我的玩笑，我怪羞的。爹拉着我，对胡子表叔说：“老表，桂娃交给你了，将来是圆是方，全靠你精心雕琢了。我得赶回去，筹划筹划，迎你们！”

我拉着爹的手，和胡子表叔一块送他出村，到了村口，爹劝住了胡子表叔。我还拉着爹的手，往前走。不知走了多远，爹笑着问我：“娃，你还怕我吗？”我奇怪地说：“怕爹啥子嘛！”爹俏皮地说：“强盗呀！”我脸红了。

我看着爹渐渐远去，耳畔还回响着爹的话：“娃啊，在这个家里，要更有出息，更懂道理，更争着干大事！”爹迈着大步，朝前走去，他的步子是那样的急，那样的有力。