万历帝朱翊钧小时候有次在咸福宫中游玩，无意间听到一间小瓦房内，一个老太监在非常严厉地训斥一个小太监，小万历想着无聊便进门问问发生了什么。
只见这个小太监年龄不大，长得也白净，站在角落里低着头一个劲儿抽泣，一副娇弱的样子像个小姑娘一样，要是扮上宫女装束，指定认不出是男是女。
第一次见到这样的太监让小万历对他好奇起来，得知挨骂只是因为擅自到御花园掏鸟窝后，小万历觉得没啥大事，便支走了老太监，找小太监聊起天来。
这不聊不打紧，一聊才发现一个惊天大秘密。原来这个小太监根本没有“净身”，而像他这样扮成太监模样的男童还有三个，都藏在宫中。
内宫是皇家女眷日常生活的场所，除了皇帝、太子等人外，非太监男性一律不得进入，否则最轻也是杖杀。
虽然这些假太监只是小孩，但事关重大。因此小万历的母亲李贵妃和陈皇后极为在意这4个男童的身份。
李贵妃叫来东厂提督兼御马监事务冯保，让他立刻派人封锁皇宫，务必找出这4个男童。她则和陈皇后准备强闯寝宫面见当朝皇帝隆庆。
虽说内宫混进外人是大事，但是动用东厂这样的特务力量实在是有些夸张，而且李贵妃直接对冯保下令，无疑是对外暴露了她和东厂太监之间的关系非凡。
后宫与特务之间勾结犯了皇帝的大忌，但是无论是李贵妃，还是冯保都显得极为兴奋，深谙权术的两人不可能不知道这次近乎公开联手的后果，显然此事背后的东西更加重要。
当冯保带人赶到小瓦房时，男童已经被转移走了，但这也更加充分验证了李贵妃和冯保的猜测，这4个男童就是传言中司礼监掌印太监孟冲献给隆庆帝的“娈童”。
对于冯保来说，这是拿下孟冲的关键机会。
孟冲这个司礼监掌印太监是明朝十二监中最具权势的职位，负责完成明朝国家决策中“批红”的部分最后的审核盖印，有“内相”之称。
而这个职位，隆庆原本是想交给冯保的，因为冯保是追随他最久的太监。但是当时的内阁首辅高拱站了出来，推荐了孟冲，高拱作为隆庆的老师，隆庆对他是言听计从，于是便更改了任命。
此事便让冯保与孟冲，以及冯保与高拱之间产生了矛盾。
尽管冯保已经在第一时间封闭了宫门，4个小孩是插翅难逃，但是冯保仍然不敢松懈。
人被转移走就证明孟冲也知道事情败露，现在人逃不出去就只有一个办法，把这4个男童变成真正的太监。所以必须要在男童被“净身”前人赃俱获。
隆庆帝是出了名的“色中恶鬼”，登基以后多次因为赖在温柔乡不愿上朝，上了朝也不理政务，赶着下朝回后宫再战三百回合。
也正是因为如此放纵，才30岁出头的隆庆就长得跟四五十岁一样，满脸都是疲倦，当然这只是见到大臣时候的样子，见到美人，自然又是另一副表情。
司礼监掌印太监孟冲深知该如何讨好隆庆，招来了一位波斯美人，名叫奴儿花花。由于隆庆从未见体验过塞外美人，对她十分疼爱，还因此疏远了原本最为得宠的李贵妃。
隆庆还是裕王时，由于不得先帝（明世宗嘉靖）宠爱，日子过得十分清贫，而王妃（后来的陈皇后）一心求佛，脱离红尘，不仅怀不上孩子，对男欢女爱也没有兴趣。
这使得裕王更加孤独寂寞，每天和他说话的，几乎就只有府内的太监冯保，以及他的老师——还在担任国子监祭酒的高拱。
也就在这个时候，皇宫内给裕王府送来了一批侍女，其中有一位名叫李敬妃的15岁侍女很快就被裕王看中，这位李敬妃也就是后来的李贵妃。
不久后，李敬妃怀孕，生下王子朱翊钧生的嘉靖帝喜爱，也因为这个孙子，嘉靖帝晚年封裕王为太子，裕王的人生从此改写。
因此在隆庆眼中，他和李贵妃是一对患难夫妻，是改变他命运的人。虽然登基后，后宫佳丽无数，但对李贵妃的宠爱一点没少，还将后宫之事全权交于她来管理。
李贵妃虽然也不管皇帝的糜烂生活，但是对于嫔妃的计划生育把控的很紧，这就导致除了他的儿子朱翊钧和朱翊镠以外，其它嫔妃没有一个能生儿子，或者把儿子抚养长大的。
也正是因为如此，隆庆对李贵妃逐渐冷落，这让李贵妃感到了一些不安。其实，李贵妃在后宫的地位无人敢挑战，所谓的不安，一方面是对太子朱翊钧未来的担心，一方面其实也是有些“吃醋”。
后来奴儿花花进宫后，李贵妃不仅苛刻对待奴儿花花，还顺带恨上了带奴儿花花进宫的孟冲，以及让孟冲上位的高拱。加上高拱时不时提醒隆庆提防“后宫干政”，以及高拱权倾天下的名声，李贵妃又开始担心高拱这样的权臣会不会像曹操那样架空皇室，威胁到她们母子的安危。
值得一提的是，孟冲不仅献上了奴儿花花，还带着隆庆悄悄出宫去帘子胡同，最后患上了花柳病，身上开始长疮、流脓。后来隆庆身体不佳，孟冲还让隆庆服春药，让隆庆误以为自己身体又可以了，到最后是只要身体不舒服就吃春药，拿春药来医病。
于是到最后，李贵妃对奴儿花花和孟冲可以说是恨之入骨，这也让李贵妃与冯保站在了同一战线上。
有一天，奴儿花花被发现死在簌玉泉井中，说是与蒙古护卫努亚私通败露而畏罪自杀，但是隆庆皇帝却认为幕后黑手是李贵妃，于是更加不理李贵妃，多次直接拒绝了李贵妃的求见。
不过隆庆没有将她废黜，一来念夫妻之情，二来他也知道，太子还小，后宫中需要一位强势的母亲保护。
李贵妃正因找不到办法见皇帝时，文章开头所说的“娈童案”便发生了。
据悉，努尔花花死后，隆庆对女人的兴趣就不大了，孟冲为了继续讨好隆庆，便献上了“娈童”，这让隆庆打开了新世界的大门，开始沉迷“娈童”。
当然这件事见不得人，所以只能偷偷进行。
不过，宫里的墙再厚，也是透风的，只是大家不敢明说而已。
但是娈童一旦被发现，尤其是被李贵妃发现，事情就不一样了，往严重了说是事关后宫清白，所以李贵妃完全可以凭借此事见到隆庆，并且一举铲除孟冲。
为了加大筹码，她还拉上了陈皇后，皇后专心修佛对于这些事情从不了解，当听说娈童一事后更是尤为震惊。
值得一提的是，陈皇后因为无子嗣，因此也十分疼爱太子朱翊钧。李贵妃借机又把孟冲和高拱勾结添油加醋一番，让陈皇后也开始担心外臣威胁皇室，于是跟着李贵妃到寝宫，要求面见隆庆。
一开始隆庆不见，但是李贵妃居然硬闯寝宫，还没等隆庆发火，她就趴在地上大哭，陈皇后也跟着哭，非要隆庆差个水落石出。
隆庆本来耳根子就软，见这一哭又没那么气了，同时他也知道孟冲正在处理此事。但是没想到的是冯保出现了，冯保一出现，李贵妃哭的更凶了，显然冯保李贵妃想要的证据。
李贵妃不知道是真的来了脾气，还是本来就有所准备，居然当着众人面指责皇帝乱搞，在外面惹了一身病。
隆庆再怎么说也是皇帝，也是要面子的人，眼看即将龙颜大怒，没想到急火攻心，气昏过去。太医诊断后宣布：
皇上已在弥留之际。
一时间朝野震惊，虽然都知道皇帝身体不好，但是如此突然依然让人有些难以接受，内阁众臣纷纷来到殿前哭成一片，这里面哭得最伤心、最真实的是高拱。
高拱是隆庆的老师，也是隆庆最信赖的大臣，被后世赞扬的“隆庆新政”也是一段君臣佳话。尽管隆庆一朝只有6年，但也是明朝中后期中，唯一一段几乎没有内忧外患的时期，而且由于隆庆开海禁，使得明朝出现一个比较全面的开放局面，财政上的困难得到了明显改善。
值得一提的是，隆庆没有得到过父爱，高拱在裕王府九年，无论王府盛衰一直尽心尽力，对高拱的感情，对高拱的感情早已经超过了师生或君臣。
而高拱也没有孩子，对于隆庆的感情，也非单纯地师生、君臣。
隆庆本身处于昏迷，但是在一片悲怆声中突然回光返照一般睁开了眼皮，在生命的最后，他把高拱招到身边说：
“太子年幼，以天下累先生。”
随后便昏死过去。隆庆的意思明显，将9岁的太子托孤给高拱。高拱大哭，这位60岁的老人握着隆庆的手，悲痛欲绝，场面不像忠臣哭帝王，而像白发人送黑发人。
但是事情并没有结束，不久后，冯保搬出了一份“遗诏”。由于孟冲已经被冯保用“娈童”拿捏住了，冯保便自命司礼监首席秉笔来代替孟冲这位司礼监掌印宣布“遗诏”。此外，冯保宣称，遗诏是隆庆昏迷前写下的，可由两位娘娘作证。
这份“遗诏”的真实性争议颇大，遗诏将太子托付给司礼监的太监，也就是让冯保辅佐皇帝、直接干涉朝政。
且不说这与隆庆死前托付高拱完全不符，更不符合朱元璋“禁止太监干政”的祖宗之法。
不过现在所有人都知道，内阁与宦官、内宫之间的即将正面开战。
随后，高拱代表内阁连上《看详礼部议两宫尊号疏》、《特陈紧切事宜以仰裨新政事疏》（又称《陈五事疏》）。
前者给李贵妃和陈皇后都冠以“太后”称号，目的是安抚、拉拢两位娘娘，使其远离宦官。而《陈五事疏》则是直接针对冯保，要将司礼监的“批红”权力收归内阁。且通篇尽是尽心辅佐幼主之意，皆是爱君之心，也未提冯保只字，但是意思也很明确。
就是要夺太监的权。
一开始高拱的计划还算顺利，陈皇后和李贵妃看了《看详礼部议两宫尊号疏》都非常满意，但是内阁次辅张居正却指示冯保宣称高拱谋拥立藩王，这让陈李二人大惊。
不久后，陈李切责高拱擅权无君，下旨：“今有大学士高拱专权擅政，把朝廷威福都强夺自专，通不许皇帝主专。不知他要何为？我母子三人惊惧不宁。高拱著回籍闲住，不许停留！”
根本不给高拱任何解释的机会，就地革职，扫地回家。
史书记载，高拱当时面如死灰、汗陡下如雨、伏不能起，最后由张居正扶起。而次辅张居正随即也转正成首辅。
之后的事情就是著名的“张居正改革”，以及改革后的“万历中兴”。但最后的结果则是，改革失败，人亡政息，张居正死后被诛九族。
《明史》中有句评论：“明之亡，实亡于神宗。”这里说的神宗就是万历皇帝。张居正改革虽然一度让国家有了复兴的趋势，但是毫无疑问也是打断了高拱治下的“隆庆新政”，并且使得朝廷内的党争更加激烈。
而且需要注意的是，高拱的《陈五事疏》虽然目的是为了夺太监的权力，但是实际上确实将皇权也纳入了内阁。当时朱翊钧只有9岁，大明朝祖训又不让后宫干政，因此内阁至少有10年的时间巩固政权。
如果一旦真的能够成功，将会真正走出“君主立宪”的第一步，中国的历史会不会有所改写。但至少可以确定的是，大明的国运却因为这件事被改写了。
尽管冯保支持张居正改革，但是却给明末开了宦官擅权的头，而且如果能让“隆庆新政”真正贯彻下去，后来的“一条鞭法”也能更有基础地去执行。
