一九九四年前后，当日本开始用第一批归化球员的时候，国内就有人提出归化的想法。后来，四川全兴马麦罗表现出色，表达过想被归化的意愿。
二零零一年四月，当时的记者、后转为足球教练和经纪人的金焱与巴西外援马科斯及其所效力的陕西国力老板李志民关于“归化”的事宜进行沟通，同时走访了足协，询问了阎世铎以及国家相关部门的意见，最终得到的回答是，“不可能”。
这些是早期国内在归化问题上的讨论，这些议题一直都没什么实质性进展，而且涉及到民族问题的敏感性，不得不说，这是一个雷区。
这一搁置，就搁置了十五年。
二零一五年开始，国家体育总局和中国足协一直在和相关部委沟通“归化”的问题，其中主要涉及到我国国籍政策不允许双重国籍，归化外援，对方必须放弃原有国籍。
这样冒天下之大不韪的抉择，国家体育总局需要说话更有分量的人来助推，里皮是最佳人选。
但彼时的里皮尚没有入局的噱头，历经佩兰的四十强赛的坎坷，高洪波的高开低走，中国足球被折腾得不轻，命运的齿轮最终在二零一六年十月二十二日开始转动。
归化入局
二零一六年十月二十二日上午，里皮飞抵中国香港，恒大副总裁刘永灼前来迎接。
里皮随即乘坐恒大专车于十一时抵达位于广州黄埔大道西七十八号的恒大中心，与中国足协主席蔡振华、常务副主席张剑、恒大集团董事局主席许家印等会面并展开正式谈判。
十七时十分，广州恒大在官网公告，与里皮友好协商后正式解除此前签订的明年一月生效的俱乐部主教练聘任合同，里皮入主国足水到渠成。
十八时二十二分，足协通过官方微博公布，即日起聘任里皮为国足主教练，他也就此成为国足史上空前大牌的主帅。这次签约的合同期很长，一直延续到了二零一九年初的亚洲杯。
里皮的薪资，有相当大一部分是许家印出的，作为商人，许老板不会白出这笔钱，这笔钱也不完全是工资，这个是重点。
次日下午十五时，足协举行新任国足主教练媒体见面会，足协主席蔡振华、常务副主席张剑、国管部主任刘殿秋陪同出席，场面不可谓不隆重。
这场发布会上，当里皮被问及是否有准备寻找归化球员之时，他明确表态：这是完全是没有的事情。
这场选帅风波留给外界唯一的疑问是，足协是否真的没有将“归化”当做与里皮合作的筹码，即使里皮对外已经宣称了归化的零可能性。
另外，关于中方教练组的问题，里皮再次钦点了李铁，三天后，李铁成为了十二强赛国足对阵卡塔尔集训队的领队兼教练。
如果说里皮在就职国家队主教练的发布会上的表态是他的真实想法，那么任何人都无法得知，这样的想法是从哪个具体的时间开始动摇。
但外界还是可以发现一些端倪，早在十二强赛国足客场不敌伊朗，出线形势岌岌可危的时候，里皮再次谈到归化这个话题。
应该说，里皮对于归化球员是有特殊的感情的，二零零六年世界杯前，里皮归化了卡莫拉内西，一个有着意大利血统的阿根廷球员，并成为了意大利获得世界杯冠军的关键先生。
归化的话题被抬到桌面上，公众比较统一的观点是世预赛结束时，也就是二零一七年九月份后。这个时间节点的特殊性在于，仅仅一年后，蔡振华就被调离体育总局。
但是现在来看，这件事情的进展相当不顺利，因为直到二零一九年的二月份，侯永永才成为中国首位归化球员。
无妄之灾
归化球员的弃用，是李铁执教国足时期绕不开的话题。
四十强赛，李铁对归化球员的使用就不是很热衷。大名单一共入选四名归化球员，但李铁只愿意给艾克森和蒋光太出场机会，阿兰以及洛国富始终难以登场。
当时李铁顺带搞了波权钱交易，把武汉卓尔的董春雨、明天、刘云和李行四人送进了国足。不过四人中，只有明天在四十强赛出场过三十五分钟。
十二强赛，李可直接落选大名单，阵中归化球员还是只有蒋光太、艾克森、阿兰和洛国富。
从首场对阵澳大利亚开始，李铁继续坚持只让蒋光太和艾克森首发。对阵日本的下半场，归化球员首次都在场上，国足的进攻开始出现起色。
随后对阵沙特，李铁的首发阵容中依然没有全上归化球员，并且艾克森也开始缺席。由于上半场两球落后，李铁才陆续派上阿兰、洛国富和艾克森。
国足就此从被动挨打的一方变成了主动进攻的一方，但最终还是输掉了比赛。
人们总是猜测李铁做出这种选择的原因，主流观点认为这是陈戌源的意思，李铁只是具体执行者，此举目的在于压制杜兆才。
但奇怪的地方在于，陈戌源如果重用归化打进世界杯，其功劳绝对不小于前任的归化，陈戌源这个级别不会连摘果子都不会，你只能说陈戌源不是“最大的鱼”。
归化球员这件事能成，肯定是有领导拍了板的。用了归化球员，对李铁来说只有好处没有坏处，第一保证球队战斗力强度，第二就算没出成绩，那也是足协的锅。
但是诡异的事情就是，李铁没有用归化，就算后面被骂多了勉强给归化上场，也没好好用。事出反常必有妖，只能说全都是为了利益。
最后再讲个题外话，球迷们“归化全上”的心愿，直到李霄鹏接手国足后才真正实现。
那一天是二零二二年的二月一日，大年初一，国足输给越南。
作为李铁突然出现舆论危机的替代品，当时的李霄鹏几乎已经处于半摆烂的状态。
舆论说要上归化，于是李霄鹏把度假中的、踢中甲的归化球员全都给派上去。舆论说要进攻，于是李霄鹏把战术改成了持球推进，并且特地加上了戴伟浚这个持球推进点。
这是一场意料之内的惨败，全场比赛最黑色幽默的地方在于大宝，在中超踢了好几年中后卫的他，在那场比赛中被李霄鹏当成救命的稻草踢回中锋。
那一天，很多人在评论区排着队给李铁道歉，也算是中国足球的奇景。
