盲人的视觉脑区是闲置的吗？

假如你家有一块地，本来预留种红薯的，但因为疏忽，错过了种红薯的季节，那你会让这块地一直空着吗？不。我想，你会毫不犹豫地种上别的蔬菜。

我们的大脑也是。大脑中通常处理视觉的脑区，对于盲人来说，基本上已经没用，但它不会被永远“闲置”，而是会被大脑悄悄“征用”并赋予它其他的功能。

最近，一位比利时科学家通过一项实验证实了这一点。他招募了两组志愿者，一组是视力正常的人，另一组是盲人。然后他从一本音频电子书中摘取三段，做适当处理后播放给所有志愿者听。第一段未做任何处理，语音清晰，意思易懂；第二段音调已有些扭曲，但不影响理解；第三段音调被严重扭曲，已影响到理解。在听的同时，他扫描志愿者的大脑。

科学家发现，在收听时，两组志愿者大脑的听觉皮层都显示有神经活动。这是不用奇怪的。听觉皮层是大脑中处理语音（比如音调、语速等）的一个脑区，这里是我们通向理解语言的第一步。

有意思的是，科学家还发现，在盲人志愿者中，视觉皮层也有神经活动，当播放第一段录音时，其神经元的放电甚至与朗诵的语音同步。

这表明，盲人的视觉皮层至少部分被“征用”，行使了听觉皮层的功能。

这个结果还表明，我们不完全是基因的奴隶。我们后天仍具有很强的可塑性。因为在这个例子中，基因给我们规划的蓝图是：视觉脑区只负责处理视觉信号；听觉皮层只负责处理听觉信号；而现在，两者竟然“客串”起来了，这可发生在基因的“规划”之外。