拉扯行星的X行星

19世纪末，天文学家发现海王星与天王星的公转轨道和预测的不太一样。他们猜想，太阳系里有一颗未知的行星，悄悄用引力拉扯着它们。天文学家罗威尔创立了罗威尔天文台，寻找可能存在的第九颗行星，他称之为“X行星”。罗威尔努力搜寻星空，但直到他1916 年去世，都没能找到X行星。

到了1930年，在罗威尔天文台工作的克莱德·汤博从连续拍摄的照片，也就是文章开头的那组照片中，发现了一个移动的天体。进一步确认后，人们激动万分：这就是X行星！

行星由小女孩命名

发现X行星的消息轰动全球，这颗星球还没有名字，罗威尔天文台因此收到了上千条建议。

11岁的英国女孩威妮夏·伯尼很喜欢神话故事，跟外公聊天时提到了“普路托”这个名字，那是罗马神话中的冥王，拥有隐身的能力，她觉得很适合神出鬼没的X行星。天文台选择了这个名字，X行星被正式命名为“冥王星”。

越来越轻的冥王星

最初，天文学家们无法确定冥王星的质量，只估计它和地球差不多重。但随着科学进步，冥王星的预测质量越来越低，现在我们知道，它只有地球质量的 0.2%，连月球都比它重好几倍。

在这两张照片的中心区域，你看得出有哪个点发生了移动吗？如果你发现了，恭喜你，你找到了“X行星”，这可是天文学界的一个壮举。找不到也没关系，X行星的存在从猜想到确定，足足经过了90年。

但现在，太阳系有八大行星，X行星不在其中。谁是X行星？为什么人们好不容易找到了它，却又把它“开除”了？

星球二人转

作为卫星，月球只有地球的1/81重，还被地球引力牢牢锁住，永远只有一面朝向地球，这被称为“潮汐锁定”。

但人们发现，冥王星的卫星“卡戎”足有冥王星的1/10重，它们互相形成了潮汐锁定，冥王星也永远只有一面朝向卡戎，两颗星球就像在跳“二人转”。在太阳系，还没有其他行星弱小到会被自己的卫星锁定！

新视野号飞掠冥王星（想象图）。

天文学家们不得不承认，他们高估了冥王星的地位，它太小太轻，算不上一颗行星。于是2006年，国际天文学联合会把冥王星“开除”出行星之列，将它降级为矮行星。

飞掠冥王星

2015年7月，美国的新视野号探测器经历了九年多的飞行，成为首架飞掠冥王星的航天器。短暂的飞掠期间，探测器拍下了大量照片。现在，冥王星不再扑朔迷离，我们知道它拥有大片的冰原、白雪皑皑的山峰——这些冰雪不是固态水，而是氮冰和天然气。

冥王星的公转周期约248年，自被发现以来，它还没有绕太阳转完一周。未来，我们又会有什么新发现呢？

冥王星的地表（想象图）。由于距离遥远，太阳光要花5.5小时才能抵达冥王星，太阳在冥王星的天空中可能就像个灯泡。