自古以来，定都于南京的政权，多以水军立国，无不视水军建设为第一军事任务。
太平天国，自然也应如此。
太平天国的主要作战，无论是武昌、九江、安庆还是天京、扬州，无不是在长江之上。
早期，太平天国下岳州后，直下武昌、九江、安庆，直下金陵，风驰电掣，多赖水师之利！
然而，自从1855年西征时期水师覆灭后，接近10年的时间，太平军很少再大举重建水师了。
这是怎么了？难道太平天国的首领们彻底忘记水师的重要性了吗？
曾是水师之利的最大受益者太平军，曾是水师优势的最大受益者。
太平军军兴之初，转战广西、湖南，虽然作战勇猛、将领多谋，但攻桂林、长沙不能克，始终不能站稳脚跟。
攻长沙不克后，在益阳、岳州期间，大批水手参加起义，太平天国得到了一支强大的水上力量，才开始真正“起飞”。
此后，自岳州出，不到一个月，即打下武昌；后自武昌出，又1个月，从武昌打到南京，纵横1800余里，风驰电掣！
这个过程中，水师既运输兵力、物资，又在作战中封锁江面，发挥了关键作用！
可以说，如果没有水师之利，太平军未必能实现直下金陵的壮举！
当时的的太平军，可谓是水师之利的最大受益者。
水师覆灭然而，太平军水营发挥巨大作用，主要不是因其强大，而是因大清的疏忽。
太平天国水营，全部由民船构成，也不分什么战船、炮船、坐船、辎重船。所有的船只，既载粮草，也载器械火炮，也载军队，又皆可作为战船使用。
太平天国水营的将士，则全部由水手船夫组成，纵横江面自然不在话下，但没有经过什么军事训练。
因此，他们能一度横行江面，主要是大清承平日久，在江面没有强有力的水军与之抗衡。
曾国藩受命办团练，即看出这个问题，遂大力建设舟师。
曾国藩在衡阳、湘潭设厂，以广东船式制造战船。船只分快蟹船、长龙船、舢板船等，各司其职，又在战船上配炮，船坚炮利。
同时，湘军舟师又经过了专门的训练，才拉到战场上去。
因此，湘军水师一出，即取得了压倒性的优势。
尽管太平军通过运用谋略，数度给湘军水师沉重打击，但在悬殊战力之下，太平军水营还是接连遭到毁灭性打击。
太平军水师，先在湘潭被焚烧2000艘，接着在岳州被焚约数百艘，在城陵矶被焚数百艘。在汉阳小河被焚4000艘，最后在田家镇被焚3000艘···至此，太平军水师几乎全部覆灭了。
一度迅速重建，一度再造辉煌，但很快再次覆灭争战水面，怎么可以没有水师之利？石达开等人自然深知此理。
因此，自石达开重新主持西征开始，太平军又开始了重建水师。
而且，太平军的重建水师，是在充分吸取教训，认真学习对手的基础上展开的。
石达开先是在安徽设造船厂，仿照湘军水师船式，赶造战船30余号，调到九江、湖口。
其后，九江、湖口之战，石达开打破湘军，发起反攻，再下武昌后，又再次加强了水师的建设。
当时的太平军锐意讲求，不但仿湘军船式造船，还学习了湘军的战术，建立了自己的新水师。
新建的水师，一度在鄱阳湖江面青山湖面击败湘军水师，引起了曾国藩的高度紧张。
该逆水战之法，尽仿我军之所为。船之大小长短，浆之疏密，炮之远近，皆与我军相等。其不如我军处在群子不能及远，故我军仅伤数人，而该逆伤亡三百余人。其更胜于我处，在每浆以两人摧送。故船行更快。——《曾国藩家书.卷五》
在其后一段时间内，太平军水师接连取胜，似乎再造辉煌。
但是，很快，天京事变爆发了。
一来，湘军利用喘息之机加快了重建水上力量的步伐，而太平军因为内乱建设混乱，双方水上力量再次发生巨变；二来，因为连续内乱，太平军前线各自为战，协调混乱，陷入被动。
因此，再战湖口，湘军内湖水师与长江水师合攻之下，太平军战船再次被焚烧殆尽。
由此，石达开等人辛辛苦苦重建起来的水师，又很快覆灭了！
而这次覆灭后，太平军再没有大举重建水师了。
这是为何呢？
材木之缺这首先，是因为太平军失去了材木。
数年以来，该匪船只略尽，下游不产材木，五从添置。——咸丰十年十二月六日上曾国藩书。
长江下游，不产造新式战船的材木。
后来，李鸿章做了江苏巡抚，要造战船，专门让人到湖南辰州、常德一带采购材木，但太平军可就没有这样的条件了！
为了获取材木，太平军也做出过一些努力，比如在江苏常熟造船期间，“封各冢墓树”；但这些方式获取的材木毕竟十分有限，要重建强大水师是不可能的。
同时，要重建水师，太平军又有了其他想法。
拉拢额尔金，求助“西洋番弟”1858年，也就是石达开出走不久，英国船只去武昌时经过天京，并与太平军发生了小规模冲突。
这一次，太平军第一次体会到了什么才是真正的船坚炮利。
于是，太平军当天晚上就致函“洋人阁下”，请求他们帮助太平军，出兵摧毁清军，并愿授予他们太平天国的爵位。
此后，洪秀全更是亲自写信给额尔金，称其为“西洋番弟”，介绍了太平天国的情况，自己天父次子的身份，以及他们在南京建都的情况，甚至阐述了杨秀清死前所受的痛苦。
最后，洪秀全要求额尔金替太平军出战。
爷排定定今来到，替天出力该又该。替爷替哥杀妖魔，报爷生养战胜回。——《（英国）议会档案.额尔金》
此外，洪秀全还提到：当初，肖朝贵“天兄下凡”时曾经提到：除了杨秀清、肖朝贵、韦昌辉之外，太平天国还有一个军师，当时在西洋。
太平天国实施的是“军师负责制”，军师拥有崇高的地位。
自诛杀杨秀清后，洪秀全不再愿意把军师之职让给别人，“主是朕做，军师亦是朕做”，就连石达开也不能得军师之委。
为了让额尔金的水军作战，洪秀全愿意以军师之职相委，可见太平军是多么渴望一支船坚炮利的部队呀！
显然，这是洪秀全自以为与西洋皆拜上帝就能得到“西洋番弟”之助，这当然是幻想，自然也就得不到回应。
企图：重金购火轮，争夺制江权后来，洪任玕来到天京。
洪仁玕有一定国际视野，既知西洋火轮之威力，又知道洋人重视贸易，因此，企图以贸易方式购置火轮，加强水师。
太平军二破江南大营后，洪仁玕提出设想：乘胜下取，其功易成。一俟下路既得，即取百万卖置火轮二十个，沿长江上取。另发兵一支，由南进江西，发兵一支，由北进蕲春，合取湖北，则长江两岸俱为我又，则根本可久大矣。
显然，在洪仁玕设想中，东征至上海，然后购买二十火轮，建立强大水军，就足以击败湘军水师，夺取制江权了！
这一设想，也是太平天国在二破江南大营后发起东征的重要原因！
其后，李秀成等人在苏浙，也曾积极联络，企图通过贸易，甚至走私等手段获取火轮。
而在陈玉成“围魏救赵”攻武昌时，英国领事出面干涉时，提出的条件就是：你不打武昌，事后我卖火轮给你。陈玉成因此才退兵···
事实上，太平天国多次与西洋提出购买火轮的设想。
此时，太平天国将领已经认识到：靠“同拜上帝”的交情，洋人并不会支持你。但是，洋人重视贸易，花钱买应该可以吧。
但是，由于第二次鸦片战争后，英法与大清已经“勾结”，因此，太平天国的这一企图也一直不能实现！
缺乏水师，是太平军失败的关键军事因素太平天国的失败，原因甚多，但就军事角度而言，失去制江权是关键因素。
对此，双方都有深刻认识。
朝廷论平寇功，以国藩创立舟师为首，而国藩亦言长江既清，贼粮渐匮，故金陵两载而告克。——《湘军记》
李秀成被俘后，也反思：“（敌人）由上而下，利在水军，我劳其逸，水道难争”，是太平军军事上失败的关键原因。
这些分析，都是符合实际的。
太平天国后期的连番作战中，太平军在兵力上往往占据绝对优势，又往往凭借坚固工事和险要地势固守，李秀成、陈玉成等人用兵也算灵活，屡屡重创湘军，但是，就因为缺乏制水权，因此始终处于劣势。
如此，兵力虽多，工事虽坚，但补给困难，拼到最后总是弹尽粮绝；用兵虽然灵活多变，但全局上却始终被人卡着喉咙，越打越被动···
争于长江，而无水师之利，这样的致命伤，不是靠人多、将智所能逆转的，太平军为敌所败已是必然之事了！
太平军争于长江，却早早失去制水权，表面上是下游缺乏材木、洋人与清政府勾结等客观因素，但其实根子还是在太平天国自己。
太平天国，原本有机会早早打造自己的水师优势。
太平军水师曾横行一时，但显然，那不是专业水师，不是足以使太平天国立国的水师！
不要说近代社会，就是一千八百年前三国时期江东立国，水军也有了楼船、蒙冲等专业战船呀！
在与湘军交手前，太平军在镇江也已经见识过了广东红单大船的厉害。
罗大纲也曾强烈建议：最好不要定都金陵，真的要在金陵定都，就一定要造专业水师！
杨秀清等人却不做深远考虑，对水营使用多、建设少，长时间不加强水师建设。
直到定都天京2年多以后，水营损失殆尽，才开始建设水营，自然失去了最好的时间窗口。
凭借石达开用兵之能和太平军重建之利，太平军重建的水军打出了一些成绩，但关键时刻又发生天京事变，导致重建的水军又迅速覆灭！
再后来，又将再造水军希望一味寄托于洋人身上，暴露出太平天国对国际形势的暗昧和无知。
还是那句话，以近代化的时代要求而论，洪秀全、杨秀清等人完全是不称职的。他们对时代的认识，不及曾国藩、李鸿章诸人，甚至比咸丰都有差距。
以古代创业之主的要求看，不要说比起朱元璋、刘邦，就是比孙权、陈霸先之类的人物来说，洪秀全、杨秀清也缺乏远见，非帝王之才！
这，才是太平天国失败的关键所在！
