正当北魏为六镇之乱和南梁北伐焦头烂额之时，未曾想一些不安分的宗室也开始搞事情，这又是怎么回事呢？

此次事件的主角是元法僧，此君先前在益州刺史任上搞出了许多事端，引发了全境大反叛。可即便闯出如此大祸，元法僧回到朝廷后并没有受到责罚，反而被任命为光禄大夫。没过多久后又被元乂举荐为安东将军、徐州刺史，又成为坐镇一方、独当一面的大员了。

按理说元乂举荐自己，元法僧应该感恩戴德才是，未曾想此人见元乂专权擅政，骄横刚愎，恣意妄为，甚至软禁胡太后。心中料定元乂肯定不会长久，惧怕到时殃及自己；再加上当时北魏叛乱四起，于是元法僧暗中滋生二心，阴图谋逆自立。正光六年（南梁普通六年，公元525年）正月，北魏朝廷派遣中书舍人张文伯到达彭城，元法僧便想拉拢张文伯，试探性地对张文伯说：“我想与你去危就安，你能从我吗？”结果遭到张文伯斩钉截铁的拒绝，恼羞成怒的元法僧直接一刀把他杀了。

擅杀朝廷使者，无疑就是宣告谋反，元法僧索性一不做二不休，于正月庚申日（十五日），又杀了行台高谅。随后已经年过七十的元法僧占据彭城自称天子，改国号为宋，改元天启，并将几个儿子都封了王爵。元法僧也知道自己此举必然招来北魏朝廷的讨伐，于是又部署将帅调集兵马作战守之准备。出乎元法僧意料之外的是已经是焦头烂额的北魏却对自己叛乱一事格外重视，当即就派兵来平叛。慌了神的元法僧赶忙派自己的儿子元景仲来南梁投降，表示愿为附庸。

徐州自古以来就是兵家必争之地，战略位置极其重要。对此时正在派兵北伐的萧衍来说，如果能元法僧能够顺利投降献上徐州，无异于天上掉馅饼的好事。于是萧衍连忙派散骑常侍朱异作为使者去见元法僧，又任命早先归想自己的北魏宗室、宣城太守元略为大都督，令元略与将军陈庆之、胡龙牙、成景俊等人率兵接应。

但南梁援军还未到达，北魏平叛的军队却已经兵临城下，为将者正是徐州安东长史元显和。元法僧见状，忙率军出战，这回他运气值爆棚，不仅击败了北魏军还擒获了元显和。从辈分来讲元法僧是元显和的叔祖，由于元显和为人忠义又有才干，颇具宰辅的器识，元法僧便想拉拢他为自己效力。谁知元显和毫不畏惧，不仅立刻拒绝还当面斥责了元法僧一番。吃了一鼻子灰的元法僧还想慰抚拉拢他，结果元显和直接告诉他，自己宁可死而为忠义鬼，也不愿生而为叛逆臣。见招揽失败，恼羞成怒的元法僧下令将元显和推出斩首。

不久后北魏派出安乐王元鉴率兵讨伐元法僧，恰好在彭城南与南梁援军元略部遭遇，一场激战过后元略大败，只带着几十名骑兵仓惶逃入城中。但这场胜利也让元鉴志得意满，竟然不加设防疏于防备，元法僧见状果断出城攻击大败元鉴，元鉴狼狈的单人匹马逃跑回去了。正月甲戌日（二十九日），南梁任命元法僧为司空，并封为始安郡公。

尽管接连击退了北魏的两波攻势，但元法僧明白自己不可能一直这么好运。事实上北魏的后续部队此时也正在赶来，安丰王元延明被任命为东道行台，临淮王元彧则为都督，两人率军直逼彭城而来。这种情况下元法僧上书萧衍请求入朝。三月乙丑日（二十一日），萧衍命令豫章王萧综临时驻扎彭城，总督各路军队，并且兼管徐州府事。并召元法僧及元略回建康，元法僧临走时又驱赶彭城的官员和百姓一万多人南渡。

虽然元法僧献土投降南梁让北魏损失不小，但对北魏高层一部分人来说，这却又是一个千载难逢的机会，这又是怎么回事呢？