崇祯十七年，李自成大军攻破北京，京城内外一片混乱。昔日位高权重的明朝内阁首辅魏藻德，竟在关键时刻销声匿迹。随着李自成的农民军步步逼近，忠臣殉国，范景文身死，而魏藻德却在京城陷落后不见踪影。没人知道他去了哪里，也没人清楚他在密谋什么。

当李自成终于将魏藻德捉拿归案时，这位曾经叱咤风云的权臣被押解到刘宗敏面前。面对质问，魏藻德的回答让人愤怒与不齿。他不但没有选择为国殉身，反而试图投靠新政权，甚至狡辩自己是“方求效用，那敢死？”。他的结局会如何？

魏藻德的早年生涯与进入官场

明朝灭亡后，吴三桂、祖大寿、洪承畴、魏藻德四人被百姓普遍认为是导致王朝覆灭的罪魁祸首，人称“四大罪臣”。其中，魏藻德的恶名尤为突出，无论是民间传说还是历史记载，几乎都将他视作明朝灭亡的最大罪人。

魏藻德原是明朝末年的一个普通士子，却因科举考试的优异成绩一跃成为翰林院的一员，进入这个学士们的圣地。在翰林院的最初两年，他的生活过得相对平静，日复一日地研究经典文书，撰写奏章。

直到崇祯十六年，局势日益紧张，边疆战事频繁，皇帝崇祯对国家的未来忧心忡忡。在这样一个背景下，魏藻德上了一份疏奏，详细陈述战事的进展与对策。魏藻德的这份疏奏，被递至崇祯皇帝的御前。

崇祯帝在紫禁城的御书房接过这份奏折，目光从头到尾仔细审阅。皇帝对于魏藻德的建议表示出了浓厚的兴趣，他对魏藻德的背景做了一番询问，得知魏藻德是翰林院中的佼佼者，原本出身寒门，能有如此卓见，颇感欣赏。皇帝很快将魏藻德召入宫中，准备亲自问询。

魏藻德被召见时，面对高高在上的崇祯帝，显得略有拘谨。崇祯问道：“如今边疆局势如此紧张，你可有应对之策？”魏藻德站在大殿中央，目光微微下垂，缓缓作答。然而，他的回答充满了修辞和婉转的话语，言辞优美，却绕来绕去，终究没有给出任何实质性的对策。崇祯静静地听着，心中虽有些疑惑，但看到魏藻德年纪轻轻，言语间表现出强烈的家国情怀，他不免对这个年轻人产生了些许赏识。

尤其是，崇祯深知魏藻德是自己亲自提拔的“人才”，他对魏藻德的期待远超一般臣子。尽管这次的回答没有切中要害，但魏藻德那流露出的对国家的热忱和忠诚，让崇祯帝觉得他是一个可以在将来担当大任的人。经过一番斟酌，崇祯下定决心提拔魏藻德。

于是，在当年五月，崇祯帝正式任命魏藻德为礼部右侍郎，并兼任东阁大学士，准许他进入内阁，参与辅政。

权力的膨胀与人性的扭曲

随着魏藻德在朝中的地位越来越高，他逐渐意识到自己手中的权力有了巨大的影响力。在权力中心的熏陶下，他的行为开始发生变化。魏藻德从一个勤勉为国的士子，逐步蜕变为一个政治手腕灵活的朝廷大员。他开始频繁与一些有权势的官员交往，并有意拉拢那些在朝中有影响力的朝臣。

一些人通过各种手段，向魏藻德示好，比如在他生辰时送上贵重的礼物，或在宴会上刻意表现出对他的尊敬和依附。魏藻德并不拒绝这些好意，相反，他慢慢接受了这些贿赂。金银财宝、珍奇异品源源不断地流入他的府邸，他也因此在朝中积累了更多的财富和资源。

魏藻德还利用手中的权力，为自己结交的这些人提供便利。朝中的许多重要职位或事务处理上，往往通过他的干预，变得更加顺利。有时，他甚至通过自己的影响力，帮助这些朝臣逃避责任或获得不应有的利益。如此一来，他在朝中的势力网络迅速扩展，逐渐形成了一个以他为核心的利益集团。

随着时间的推移，朝廷的形势变得愈加严峻。崇祯末年，李自成的大顺军队已经逐渐逼近北京，国家财政也愈加紧张，军饷短缺的问题愈发严重。崇祯皇帝为了解决这一问题，决定向朝廷官员发出捐款的号召，希望他们能够为筹集军饷贡献力量。这时，魏藻德的表现却让人失望至极。

作为朝中地位极高的官员，魏藻德本应带头响应皇帝的号召，贡献自己的财富以救国家于危难之中。然而，魏藻德却选择了另一个做法。他在朝堂上公开表示，自己的家中没有多余的财物，无法为国家提供捐款。魏藻德的这一举动，充分暴露了他过度私心与胆小的本质。

北京的陷落与魏藻德的逃亡

崇祯十七年三月，李自成率领的大顺军队已兵临城下，北京城上空笼罩着一股紧张而沉重的气氛。作为朝中最具权势的内阁首辅之一，魏藻德在这种生死存亡的时刻，选择了逃避责任。面对即将到来的战争与毁灭，他既没有站出来组织抵抗，也没有为皇帝献策，仅仅是回到了自己的府邸，躲在家中。

在魏藻德看来，此时的明朝已经危在旦夕，若想挽回颓势，似乎已无可能。在外界，李自成的大军逐渐逼近，城外的烽火一片接一片燃起，远处传来的战鼓声让整个北京城愈发紧张。魏藻德的府邸门紧闭着，他没有再去朝廷，也不再与其他官员接触。尽管外面的世界已陷入战火之中，但他仍然选择沉默，似乎在等待一个新的机会，幻想着在新的政权中获得立足之地。

与此同时，李自成的农民军攻势如潮，令北京的防御渐渐崩溃。城外的抵抗已是徒劳，城内的守军也士气低落，很多将领纷纷弃甲投降。宦官曹化淳，这个崇祯皇帝身边的重要人物，在这关键时刻，选择了打开彰义门。李自成的军队像一股洪流，迅速涌入北京城。不到一日，城门失守，明朝的京师防线彻底崩溃。大顺军一进入北京城，迅速占领了各大要塞，整个京城陷入了无尽的混乱与绝望之中。

在大军涌入北京城的那一刻，朝中忠臣范景文毅然决定与国家共存亡。他没有选择逃避，而是在绝望的形势下挺身而出，试图组织最后的抵抗。然而，面对人数众多、装备精良的李自成军队，范景文最终寡不敌众，壮烈牺牲。城中的许多大臣见势不妙，纷纷逃亡或隐匿，更多的人则选择向李自成投降，保全性命。

魏藻德的悔恨与悲惨结局

当李自成占领北京后，很快得知魏藻德没有与崇祯帝一同殉国。这消息传到李自成耳中，他对这位曾经的明朝内阁首辅充满了轻蔑与讽刺。李自成命人将魏藻德抓来，当面质问：“你为何没有与崇祯帝同殉？身为朝廷重臣，怎能在国家危亡之际独善其身？”

魏藻德被带到李自成面前时，满身狼狈，昔日的风光早已不见。他面对李自成的讽刺，急忙辩解道：“方求效用，那敢死？”意思是说他正准备为新朝效力，不敢贸然寻死。这句话一出，李自成和在场的将领们都露出了讥笑。他们看透了魏藻德的自私和懦弱，根本没有给他继续辩解的机会，直接将他押入大牢。

魏藻德刚一入狱，就被押到一个阴暗的牢房中。牢房四周湿冷，铁链叮当作响，他立刻感受到了现实的残酷。然而，魏藻德的恶运才刚刚开始。李自成手下的大将刘宗敏很快找到了他。他接到的命令是逼迫魏藻德捐出他积累的巨额财富，以支援李自成的军队。

刘宗敏站在牢房门前，冷冷地对魏藻德说道：“朝廷都败亡了，你却活着。这些年来，你积累了不少财富，现在该为大顺军队做点贡献了吧？我们需要的不是空话，而是实实在在的银两。”

见魏藻德迟迟不肯开口，刘宗敏命手下人动用刑具，将魏藻德架到了夹棍旁。这种夹棍是明朝酷刑之一，极其残酷。魏藻德被迫双手放在木板上，刑具一点点收紧，痛得他大声呼叫。最终，魏藻德在巨大的痛苦下屈服，被迫交出了数万两白银。

银两送上来后，刘宗敏命人点算了一遍，发现数量远不如预期。他冷笑着对魏藻德说：“你堂堂内阁首辅，难道只有这些银两？你以为这样就能交差了？”

魏藻德无奈，只能哀求说自己已将所有的财富交出，但刘宗敏根本不信。他认为魏藻德隐瞒了更多的财富，于是再次下令加重刑罚。这一次，魏藻德遭受了更加严酷的折磨，十指都被夹断，鲜血四溅，牢房内充满了他的惨叫声。然而，无论魏藻德如何哀求，刘宗敏都不为所动，继续施加酷刑。

五天五夜的酷刑让魏藻德的身体彻底崩溃，他在巨大的痛苦中一步步走向死亡。在刑讯的最后一夜，魏藻德终于无法承受，脑裂而亡。他死前的最后一句话是在痛苦中发出的，呼喊着：“之前没有为主尽忠报效，有今日，悔之晚矣！”

魏藻德的死讯传出后，李自成的手下并没有就此罢休。魏藻德的家人，尤其是他的儿子，迅速成为下一个目标。李自成军队对那些与明朝有牵连的家族进行了清算，魏藻德的儿子也未能幸免。很快，他的儿子被捕，并以同样的理由处死。

参考资料：[1]董鹏,马莉莎.明代贪腐问题的治理及其当代启示[J].公民与法（综合版）,2015(8):46-49