人的一生有四大不幸，即青年时失去双亲，中年时失去伴侣，晚年时失去的孩子，以及幼时没有好的老师。这位明朝的名臣，可以说是经历了一场大喜大悲，他不仅一出生就没了父亲，而且在考学后也没了母亲，可以说是非常的不幸。在他的双亲去世之后，他便拜王阳明为师。

方献夫成化21年，出生在广州府南海县。据《先考允成公行状》记载，方献夫其父早在他出世之前，便已过世。六岁那年，他的爷爷和奶奶也在不到两个月的时间里去世。他在母亲的悉心照顾下，二十岁考上了进士。不过，正当被册封为翰林学士的方献夫兴高采烈地启程打算带着自己的娘亲回到京城享受生活时，母亲去世的消息忽然传来。从巅峰跌落到了低谷的方献夫为母亲守孝。

正德四年，方献夫受命于礼部主事，第二年升任为吏部员外。在吏部，他认识了年长自己十三，但又差自己一阶的王守仁，也就是王阳明。经过一段时间的交流，方献夫对王守仁佩服得五体投地，所以才会不惜身份，也要拜他为师。两年之后，方献夫告病归乡，并在西樵山上过了整整10年与世隔绝的生活。

方献夫这么做，大概是想避开明武宗或者他的亲信，明武宗一死，他就立刻下山，一边赶回京城，一边准备向新皇帝进言。因为嘉靖帝曾经是藩王，所以在他登基之后，文武百官都希望他能认明孝宗为父，这样才能更好地继承皇位。可是，嘉靖帝不同意，还想要封他的父亲兴献王朱祐杬为帝。嘉靖帝与满朝文武发生了争执。知道大概的情形之后，正在赶路的方献夫，终于下决心站在嘉靖帝一边，所以他在一道折子中说：“伏乞宣示朝臣，复称孝宗曰‘皇伯’，兴献帝曰‘皇考’，别立庙祀之。”嘉靖三年，方献夫因害怕得罪其他官员一直没递交奏疏，被桂萼看了，他当即将这份折子送了上去，并表达了自己的意愿，想要与群臣们当面争论。

方献夫已经退隐朝堂多年，现在又投靠了嘉靖皇帝，自然受到了大臣们的猛烈抨击。然而，由于皇帝对他的保护，他非但没有受到惩罚，还在六月份被加封为翰林学士。被牵扯进了皇权之争中的方献夫心里很不踏实，一开始拒绝了嘉靖帝的升迁，后来又提出了辞呈，却始终没有得到允许。第二年，方献夫借送子回乡为由出了朝，后来不管嘉靖帝怎么劝，他都拒绝了。

嘉靖6年1月，嘉靖帝下令《大礼全书》的编纂工作由方献夫担任，但直到5月，他才正式上朝。方献夫在7月被任命为经筵课的讲师，仅仅两个月的时间，便升到了礼部右侍郎位职。方献夫在短短二十多日之后，便被任命为吏部左侍郎，在这段时间里，他也没忘记推荐自己的师父王守仁来平定田州的叛乱。

十一月，方献夫被提拔为礼部尚书，短短的数月时间里，他接二连三的提拔，足见方献夫在朝中承受着极大的压力。嘉靖八年，嘉靖帝派方献夫代替因被人弹劾而被革除官位的桂萼，继任为吏部尚书。之后，方献夫屡次因病请假，嘉靖帝都不肯放他走，嘉靖九年9月，他终于得到了休假，隐居在西樵山上，一年之后，嘉靖帝派人将他接回了京城。

方献夫为了逃避朝堂上的乱象，经常以生病为借口，向嘉靖帝建议撤职，可他非但没有理会，反而把那些弹劾他的官员全部抓了起来，或者革职。嘉靖十三年，方献夫得了一场大病，嘉靖帝不仅派了一位御医，还加授他为少保。经过几次请假，嘉靖帝最终准许他辞官并赏赐了许多东西作为路费。

十年后，方献夫去世，被嘉靖帝追封为太保，方献夫身为嘉靖前朝堂上举足轻重的人物，其身世可谓波折不断，先丧双亲，后被卷进漩涡，沦为皇帝与群臣争斗的棋子。方献夫虽然在朝中被人诟病，但他屡次求离，恐怕也是因为他认为心中的宁静才是最重要的。