大汉帝国北部边境的匈奴人一直让汉武帝又头疼，又烦心。短期决战拿不下，长期对峙又受不了，所以汉朝只能采取忍气吞声的和亲政策，但和亲只是争取时间恢复实力的手段。到汉武帝上台的时候，大汉通过对内部的梳理和整合，已经拥有了战个痛快的实力。
图片来自网络：匈奴骑兵
匈奴人号称控弦之士，就是差不多全民都能拉弓射箭，骑马打仗。想要打败这群控弦之士，靠一群种地出身的汉人，骑着连马镫都没有的战马，能做到吗？
中原的骑兵是自赵武灵王胡服骑射开始才有的，秦赵长平之战中，秦国大将白起就是派五千骑兵截断了40万赵军的粮道。后来的楚汉争霸中双方也大规模地使用这种骑兵部队。
但实际上，在汉武帝之前，骑兵一直和步兵，车兵共同混编，算不上主力。但雄才大略的汉武帝却清楚，要打败匈奴人必须以骑兵对骑兵，那么打造一支能和匈奴相抗衡的骑兵军团最重要的是什么？当然是统帅。
俗话说千军易得，一将难求，首先必须要给骑兵们找一个好的带头大哥。那么汉武帝找的这个骑兵的带头大哥就是大汉的长平侯卫青。卫青曾当过大汉的大司马，大将军。
图片来自网络：匈奴骑兵
长平侯卫青本是个私生子，因为姐姐卫子夫被汉武帝宠幸，他被安排了一个小官，早期并没有引起皇帝的注意，但是后来卫子夫怀孕了。没有儿子的陈皇后非常妒忌，就派人去把卫青抓来，准备杀了。这下子可把汉武帝惹恼了，他把卫青提拔为身边人，从此更加疏远陈皇后了。
最开始，汉武帝只是想和陈皇后置气，但在平常的接触中发现卫青的军事能力出众，为人处事也十分得体，这不就是骑兵军团指挥官的最佳人选了吗？
图片来自网络：卫子夫
于是指挥官到位了，剩下的就是解决硬件问题了。骑兵，骑兵，总不能用两条腿跑吧，马就成为了最重要的战略资源。虽然，先秦时代秦人的祖先就在渭水替周天子养马，但一直以来制约中原骑兵发展的主要原因是缺乏优良的马种。
根据考古学家对秦兵马俑的研究发现，秦代的马匹身材较小，高度不足，达不到顶级的战马标准。汉代立国后，动用国家的力量修建了大量的养马场，数量上去了，质量也不断得到了改良。
图片来自网络：汉军弓箭手
汉武帝派张骞出使西域后，不惜用重金从西域引进优良的马种，终于组建起庞大的骑兵团，而且战马的等级品质也不断提高。
从1965年在陕西省咸阳市杨家湾汉墓出土的汉代骑兵俑来看，汉代战马的马蹄更大，胸脯更宽，肩高也明显增加，这明显是多年种群改良的结果。
现在战马也有了，还缺什么呢？当然是骑马的工具和战斗的武器，骑兵的两大法宝就是高桥马鞍和金属马镫，高桥马鞍就是绑在马背上的座位，高桥马鞍前后翘起，这样可以固定骑兵的前后移动。金属马镫就是垂在马匹两侧的脚蹬，它除了方便上下马之外，还能够防止骑兵左右滑落。
高桥马鞍和金属马镫从前，后，左，右4个方向，帮助骑兵更稳地骑在马上，既方便操作马匹，又可以把双手解放出来，进行更多的攻击动作。
图片来自网络：汉军混合兵团
但是很可惜，汉武帝时代还没有这些东西，无论是匈奴还是大汉的骑兵，都只能用两条腿玩命夹着马，才能保证自己不掉下来。
匈奴人从小骑在马上，没有马镫也习惯了，甚至可以在马上睡觉。当然马术高超的代价就是一个个都是罗圈腿儿。
汉朝的骑兵没有那么多骑马的时间，想变罗圈腿都没机会。很多人都以为没有高桥马鞍和金属马镫之前，汉人的骑兵根本打不过北方的少数民族。其实并不是这样。
汉朝名臣晁错写的《言兵事疏》书里曾经有这样一段论述说，穿山越岭，中原的马不如匈奴马；骑在马上射箭，中原的骑兵技术不如匈奴；长途行军，中原人不如匈奴人。但要是到了平地，无论骑兵对冲，远程对射，贴身肉搏还是兵种搭配，列阵对抗，匈奴人都不是汉人的对手。
图片来自网络：环首刀
也就是说，哪怕在汉景帝时代，匈奴人也不过是马好一点，骑射能力强一点，忍饥挨饿的毅力大一点而已。
真到了大兵团正面作战的时候，匈奴人这点优势完全不够看，为什么呢？这就是中原文明的优势了。
大汉骑兵可以用装备来弥补技术的不足。汉武帝组建的骑兵军团，既有手持弓弩的骑射部队，也有拿着刀剪的肉搏部队。汉军骑兵，穿着红色的铁甲，骑着高头大马，装备的环首刀长度超过一米，锻造精良，设计合理，非常利于骑兵作战。
同时汉军还有长达两米长的戟，既能远程攻击又能列阵冲锋。当十几万一身红色的骑兵纵横驰骋，简直就是流动的钢铁海洋。
图片来自网络：卫青
而对面的匈奴人装备就差远了，身上能有副皮革做成的盔甲都算好的了，而且手里的刀剑又短，质量也不过关，怎么能和一身铁甲，武器先进的汉军骑兵正面硬扛呢？也就匈奴人手里的弓箭能够造成一点杀伤。
但是汉军手里也拿着弩，相对弓箭来说，弩的威力更大，杀伤率也更高。所以，当汉武帝的骑兵军团成型之后，匈奴人的苦日子就来了。
公元前133年，汉武帝打算趁着还没和匈奴人彻底撕破脸，打他们一个措手不及，所以就在马邑，也就是今天山西省朔州市，用五路大军摆了个包围圈。然后派人引诱匈奴人往里钻，可惜事到临头被匈奴人发现了，这次伏击没打成，却也吹响了汉匈百年战争的号角。
公元前129年，匈奴人南下来找回场子。汉武帝派卫青，李广等4位将领各率领1万骑兵迎击，结果另外三路两路被打败，一路出去逛了一圈，没找到人。只有卫青这一路军队深入险境，直捣匈奴祭天圣地，龙城。卫青首战告捷，还抓了700个俘虏。
图片来自网络：卫青
龙城之战是自汉初以来对战匈奴的首次胜利，为以后汉朝的进一步反击打下了良好的基础。卫青充分证明了自己的军事能力，汉武帝大加赞赏，封卫青为关内侯。
公元前128年秋，卫青领3万骑兵出雁门，冲到草原上，连杀带抓又取得了歼灭数千人的战果。而成天去汉朝杀人放火的匈奴人哪能受得了这个委屈？公元前127年，匈奴大举入侵，先攻破辽西，杀死辽西太守，还劫掠百姓两千多人。
于是汉武帝又派卫青率大军进攻匈奴盘踞的河南地，也就是今黄河河套地区。卫青指挥大汉骑兵，采用迂回侧击的战术，绕到匈奴军的后方，切断了驻守和出击的匈奴军队主力的联系，然后卫青又率大军南下，包围了入侵的匈奴部队。
图片来自网络：汉军弩车
此战汉军活捉敌兵数千人，夺取牲畜数百万之多，而且还重新控制了河套地区，这就是汉匈战争中的河南之战。
汉武帝在这里设了朔方，五原两个郡，并从内地迁徙十万人过来，还修复了秦朝时蒙恬所修筑的边塞和沿河的防御工事。此战不但解除了匈奴对首都长安的直接威胁，也建立起了进一步反击匈奴的前进基地。
这场仗中汉军损失微乎其微，卫青因功被封为长平侯，这还没完，公元前124年，卫青再次破匈奴，俘虏匈奴1.5万余人，牲畜达到千百万头。汉武帝接到战报后，派特使拜卫青为大将军。
图片来自网络：环首刀
公元前123年，大将军卫青率10万铁骑再次出击匈奴，杀敌缴获无数，可以说匈奴人的眼泪都是因为卫青一个人而流。大汉和匈奴的战争打得热火朝天，大将军卫青成为了汉武帝手中最强力的武器。
