桃园三结义的故事流传至今，三兄弟中的刘备一直是宽厚仁爱的形象。然而，在历史中，这位仁爱的君主也有着残忍的一面。

在得知好兄弟关羽被杀后，只因诸葛亮冷冷说了11个字，刘备就毫不犹豫地赐死了自己的长子刘封。

刘备发家较晚，在诸侯混战中屡遭失败，曾依附于多个诸侯。后来为了躲避曹操讨伐，刘备来到荆州依附刘表，因为为人和善，以德待人，刘表热情接待了刘备，后刘表病重，将荆州托付给刘备，刘备的大业就此展开蓝图。

因为一路征战颠沛，已经40多岁的刘备还没有一个儿子。在古人的观念中，不孝有三，无后为大。

已经成为荆州实际代理人的刘备就开始为自己的继承人心急，为了以防万一，他决定先收养一个养子。罗侯寇氏之子、长沙郡刘姓人家的外甥刘封便成了最好的选择。

刘封的父亲早亡，从小由舅舅刘泌带大。据说刘备来刘泌家吃饭时，曾有一块肉掉到地上，刘封毫不犹豫地将肉捡起来吃了，刘备询问刘封为什么吃地上掉的肉，刘封回答说：“现在天下大乱，百姓和士兵都吃不饱饭，我又怎么会嫌弃掉在地上的肉呢？”

刘备听后大喜，觉得刘封是个可塑之才，当时刘备又无所出，为了不想让刘家绝后，他便将刘封收为养子，作为自己的长子带在身边。

建安十六年，刘备与刘璋决裂，召诸葛亮入蜀。这时的刘封不过二十多岁，却勇猛过人，率军随同诸葛亮、张飞等人等溯流西上进攻益州，屡屡获胜，在平定益州后，刘封被封为中郎将。

刘封在作战时武力过人，作为刘备长子的他原本是最好的继承人。可惜刘备在将刘封收为义子后不久，刘备的三个儿子陆续出生，有了亲生儿子，刘备必不可能让刘封继承自己的大业。

关羽生性豪爽直率，在刘备决定收养刘封时他就强烈反对，认为认刘封为义子日后必定会出现义子与亲生子夺权的矛盾。可惜当时刘备迫切想要一个名义上的继承人，并未听取关羽的劝告。刘封却因为关羽的建议而对他心生龃龉，与关羽的矛盾也就此埋下了伏笔。

刘备有了亲生子给刘封带来了极大的压力，他只能在作战时更加卖力地表现自己，此时正值用人之际，刘备虽然心中已经不愿意承认刘封是他长子的身份，但表面上还是与刘封十分亲密。

在刘备的规划中，要将荆州和益州连成一个整体，首先就要打通汉中和襄阳这条要塞，而攻下房陵和上庸三郡就成了十分重要的一环。这时的刘封意气风发，实力不俗，刘备便将这一重任交给了他和孟达。

作为主将的刘封有勇有谋，他带领孟达顺利攻下上庸三郡，迎来了自己人生的高光时刻。可惜刚攻下上庸的刘封还未来得及摸清城中情况，巩固手中的兵力，便收到了关羽伐襄樊需要支援的信息。

此时原本应派兵支援的刘封却犹豫了，一方面是因为刚夺上庸，他对于上庸的情况并未了解清楚，一方面是因为他与关羽素有不合，加上孟达挑唆，忌惮东吴实力强劲，刘封最终没有派兵支援关羽。而刘封这一决定，却为后来他与刘备矛盾激化埋下了伏笔。

关羽迟迟未等到刘封的支援，只得与曹仁在襄樊地区苦战，这时的孙权却背弃盟约，趁机派吕蒙攻打荆州。关羽在攻打襄樊地区时抽走了荆州的大量兵力，守卫薄弱的荆州很快便被吕蒙攻下。

腹背受敌的关羽只得向上庸方向突围，并匆忙传信让刘封派兵协助他突围。这时的刘封也是焦头烂额，孟达见形势不对已经叛变逃走，而关羽与他又有一段距离。

他若是贸然出兵，上庸的兵力被拆分，孟达很可能会带兵前来夺取上庸。思来想去，刘封并未出兵，关羽父子败走麦城，被孙权下令斩杀。

孟达在投奔曹魏时，曾写了一封信给刘备，将关羽兵败身死的责任都推到了刘封身上。眼见荆州沦陷，摆在刘封面前的只有两个选择，要么像孟达一样叛逃前往曹魏，要么回到成都面对刘备。

生性刚烈的刘封不愿意做出叛逃之事，加上他不相信刘备会不顾多年的父子之情对自己这个名义上的长子下狠手，便选择回到了成都。

失去了好兄弟的刘备愤怒不已，加上看到了孟达的信，刘备便将一腔怒火全部发泄到了刘封身上。在刘备犹豫是否要处死刘封时，诸葛亮对刘备说：“封刚猛，易世之后终难制御！”

诸葛亮这11个字，坚定了刘备要除掉刘封的决心，刘备扔给刘封一把匕首，示意让其自裁，刘封自知已成弃子，只得含恨自我了结。

其实关羽的死只是导火索，刘封如果出兵去救关羽，可能会损失更多，归根结底这一切还是蜀国兵力不足导致的。只不过为了儿子刘禅，即使刘封罪不至死，刘备也必须杀了刘封。

刘禅资质平平，并无大才，领兵打仗完全比不上刘封，刘封又是刘备收养的长子，若是让刘封继承大业，那他的三个亲生子必定不会有好下场。

在平时作战中，刘封虽然骁勇善战，但常常过于骄傲，不愿听他人劝阻，一意孤行。已经引起了刘备的不满，但为了大局考虑，刘备只得忍耐下来。

刘备表面上温和仁厚，在皇权之争下，他与刘封多年的父子之情只不过是过眼云烟。为了给亲生子刘禅铺平继位之路，他只得狠下心来处死这个跟随自己行军多年的义子。

据说在刘封自裁之后，刘备也暗自伤心了许久，不过其中是真是假就不得而知了。