震撼！在零下35度的野牛！
生命总是会给自己找到出路，这就是哺乳动物让人难以置信的适应能力！而在这种温度下，冷血动物已无力生存。
这是一张拍摄于美国黄石公园的北美野牛，它们是北美体型最大的哺乳动物，体重能够达到一吨，头上有一对锋利的双角。主要以草为食，也包括野花和灌木，冬季会吃被厚雪覆盖的地衣和苔藓，每天进食量超体重的1%。
它们的祖先像猛犸象一样，通过白令海峡完成洲际穿梭，是那个时代最具影响力的哺乳动物。冬天，它们就会换上厚重的毛发，以度过寒冬。而照片中的北美野牛，只是众多野牛中的缩影之一！它们曾是北美广阔大草原上真正的主人。
北美野牛急速穿越平原的蹄印是美国西部持久不变的象征，而北美野牛也被誉为伟大的“开路者”，“野牛踪迹”就像一条由北美野牛亲自建设的道路，甚至后来被人类利用后改建为铁路。时至今日，它们依然是北美最危险的食草动物，对人的袭击甚至超过棕熊。
无论是遥远的古代，还是逝去的近代，北美野牛群的迁徙都曾是这片土地上最大宏伟壮观的景象之一。但在欧洲人踏足北美之后，它们像印第安人一样险遭族灭。数量更是从7000万头锐减到500多头，怎样让北美野牛活下去？甚至，一度成为美国人不得不面对的灵魂拷问。
幸运的是，它们幸存了下来。
2016年，美国第44任总统奥巴马在一份法案上签字，正式确立美洲野牛为美国国兽，与国鸟白头雕比肩，旨在为了更好的保护这种动物。本文，我们就来看看，北美的最大的陆生动物，“开路者”与草原之魂：北美野牛。
北美野牛美洲野牛分布于美国和加拿大中西部地区，它们的体长可达到三米，肩高可达到两米，体重最大可达到2000斤。北美野牛的前半身非常强壮，肩部长满了蓬松的粗毛，是北美最危险的食草动物，大部分雄牛体重都能超过1500斤，是北美最大的陆地动物。
北美野牛栖息在美国和加拿大的大平原上，多数时间都在休息，只有清晨和傍晚才会觅食。它们的嗅觉灵敏，但视力不佳，迁徙时结成牛群的北美野牛有时会有超过千只，场面蔚为壮观。它们冬季向南迁徙寻找食物更丰盛的地区，夏季则又会原路返回到北方。
在繁殖期，公牛会循着母牛的尿液寻找发情期的母牛。而此时的母牛非常暴躁，时常会在牛群中横冲直撞。此时，你就会看到一头奔跑的母牛后像彗星一样跟随着一长串公牛。直至，公牛们成功的将母牛围住。此时，公牛会迎来决斗，胜者才能享有交配权。大部分角斗只是为了让对方屈服，但如果打出火气，也偶尔会有相当激烈的对撞。不亲眼所见，你甚至都无法相信近一吨重的野牛，也能360度在空中翻转。
因为母牛的暴躁和发情期短暂，就不得不提北美野牛的性取向问题。美国的一家科学机构曾报道，很多雄性野牛因为找不到雌性野牛，在发情期不得不选择同性，有时候一天要与同性发生多次关系，而超过55%的年轻野牛的某生活都在同性间展开。
野牛踪迹北美野牛是北美洲的新移民。
在冰川纪，它们从欧亚大陆上横渡到美洲，取代了当时数量最多的西伯利亚野牛（现已灭绝）。北美的首条道路，就是由北美野牛在季节迁徙中不断走过而形成，被称为“野牛踪迹”。
道路随着草原和野牛爱舔舐的盐碱地蜿蜒，被无数的北美野牛和蹄类动物靠着本能走过，走在这条天然的“野牛踪迹”上，可以避过了夏季泥泞的草原和冬季无序的雪堆。欧洲人到来之后，这条牛道被探险队和拓荒者所利用，被视为无价之宝。
北美的大草原上刮风时，风从各个方向吹来，旋转后逐渐演变为飓风。在冬季，雪花被这种季风斜吹形成巨大的暴风雪，可以让三米之外再也看不清任何物体。欧洲人引入的普通家牛根本无法适应这种环境，它们只会像鸵鸟一样原地等待，或者被冻死，或者等暴风雪过去。
但这些对北美野牛来说却算不得什么，能够影响它们数量发展的只有极地气流。这种风的到来往往标志着北方开始进入春季，它会带来大量湿气，草原就会非常茂盛。但每隔五到十年，极地气流就会消失一次。大草原就会进入少有的旱季，大量的北美野牛都会因此而死亡。
这是北美草原的枯荣定律。雨水充沛时，草原养育了大量的北美野牛，它们用粪便完成氮碳转换。干旱时，野牛的尸骨又能反哺草原，为其提供足够的养料。既控制北美野牛的数量，也为之后的复苏提供的基础。正常情况下，这种循环趋近完美，但人类的到来改变了这一切。
3、猎杀恢复在16世纪时，整个北美地区有超过7000万头北美野牛。
它们是北美原住民印第安人的重要伙伴，除了必要的食肉，印第安人几乎不会伤害这种动物，白野牛更被他们视为神圣之物。鼎盛时期，北美野牛曾供养着小半个北美生态圈，其中也包含印第安人。
但一切的改变，来自于欧洲人到来以后。
为了换取现代的生活物资，印第安人改变了自己的传统，开始全力捕杀北美野牛，也拉开了北美野牛大规模覆灭的序幕。北美野牛在奔跑时，肾上腺素会极速提升，让它们产生奔跑即安全的错觉。这时的野牛不会有亡命一搏的想法，只会顺着牛群而奔跑。
印第安人利用了野牛的这一特点，他们呼喊着时牛群奔跑起来，在左右两侧不断冒出人来惊吓野牛，逼迫牛群沿着一种漏斗型路线奔跑。直至，它们突然发现，前路只剩下狭窄的空地和悬崖。视力不好的北美野牛甚至都来不及犹豫就飞驰而下，跌落山谷沦为肉食。
如果只是原住民，北美野牛庞大的基数完全供给的起。印第安人用这种方法超过5000年，时至今日，加拿大的艾伯塔省依然完整地保存了牛跳悬崖的遗址。有趣的是，北美野狼捕食北美野牛的方法和印第安人如出一辙，也不知道是谁学习了谁？
但是当欧洲人发现，在任何季节的野牛皮都能制成很好的皮革后，全副武装的欧洲猎人们开始亲自下场。知名猎手科迪曾经创造了17个月杀死了4280头野牛的记录，还赢得了“野牛比尔”的称号。他们靠着猎枪，无需像原住民那样费劲。只需要几个人顺风向爬近猎物，以使野牛嗅觉失灵，中距离开火就行。奇怪的是，北美野牛并不害怕火枪。面对雷霆一般的枪响，北美野牛依然会无动于衷的原地吃草，仿佛引颈就戮。很多生物学家猜测，这可能是因为北美野牛习惯了草原的雷声，将枪声误认为正常的雷霆。
北美野牛的数量急剧下降，几乎灭绝，这可以称得上是自然史中的极大悲剧。
到1889年人们再做统计时，惊讶的发现美洲野牛仅剩541头。它们曾经是这片大地的主人，数量更是以千万计，从冰河时期就生存在这里。居然在短短不到百年间，就因为人类的大肆捕猎而销声匿迹。
进入19世纪后，美国人开始有计划的复育北美野牛。很诸多公益人士的努力，终于激起了公众保护美洲野牛的热情。由美国政府出资建立的黄石国家公园，使北美野牛和驯鹿的保护得到保障。这里也是唯一一处野牛从史前时代生活至今的土地。
令人哭笑不得的是，因为缺少狼群、熊类的控制，黄石公园内的北美野牛渐有泛滥之势。每年都会定期捕杀一部分北美野牛，以维持生态平衡。如今，美洲野牛是黄石公园里最危险的动物之一，它们虽然是不食肉动物，但暴怒时却会主动袭击人类。数据显示，在黄石国家公园被野牛杀死或伤害的人数是同公园被熊伤害的5倍有多。
尽管有无数的人关注和保护，北美野牛如今的数量似乎也成了一个谜。根据美国公布的数据显示，经过百年的恢复，美国如今约有50万头北美野牛。但绝大多数野牛都处在人工饲养环境之下，很多动物学家并不认为这还是的北美野牛。野生的北美野牛主要分布在美国西部和加拿大的低海拔地区，数量大概有几千头左右，是近危物种。而如今美国到底还有多少真正的北美野牛，恐怕没有人知道答案。
结语在人类的历史上，从未有过一种大型生物，在如此短的时间内，被屠戮殆尽。它们是北美的最大的陆生动物，被誉为“开路者”的草原之魂，命运却像极了北美的原住民。用数千万的生命才换来了“国兽”的称号，来的确实有点沉重。
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