戚家军是明朝中后期名将戚继光亲手组建的一支队伍，也因此它以戚继光之姓冠名。在扫荡东南倭寇中屡建殊勋的戚家军，它何时解散的却并没有明确的史料。
戚家军有参与东征援朝吗关于戚家军最后一战，著名的长篇历史小说《明朝那些事》中的记载是万历援朝的收复平壤之役。
按《明朝那些事》中的说法，万历二十一年（公元1593年）一月八日（阳历2月8日），李如松下令对倭寇占据的朝鲜北都平壤发动了总攻。其中由戚家军出身的将领吴惟忠率领的3000戚家军，向位于平壤北部的牡丹台发起了进攻。易守难攻的牡丹台，直到日军在平壤的防线崩溃才被拿下，戚家军在日军火绳枪的不断射击下伤亡颇大。
之所以戚家军会损失这般惨重，是因为他们和向平壤城西发动进攻的明军一样，都是总兵官李如松安排来吸引平壤日军守军注意力的。在城北和城西的明军成功将日军主力吸引过去后，李如松命令主力向城南发起进攻，一举攻破了平壤城痛歼据守的日军。
然而《明实录》中关于吴惟忠参与援朝，并没有说他带领的是戚家军只说是南军，而参与平壤之战的南军是福建藤牌军3000人、川军山地兵10000。而戚家军是由浙江义乌等地的矿工为主体组成的军队，所以吴惟忠率领的南军不可能是戚家军。
对此有另一种解释，参与平壤之役的还有来自蓟镇的5000步兵。而戚继光曾经任蓟镇总兵，蓟镇派去援朝的步兵正是以浙江籍为主，他们就是戚家军。而且根据这一理论，戚家军的覆灭被认为是援朝后回到蓟镇的士兵闹饷，被明朝辣手镇压导致了戚家军覆灭。
这里显然是把浙兵和戚家军混为一谈了。
明朝时的浙江是一个贫富分化十分严重的省份，富裕的浙江人为自己的子孙创造了最好的读书环境，这使得浙江在有明一代是金榜题名人数最多的省。但是由于明朝的海禁，使得浙东沿海民生艰难，因此当地民众不得不大量加入军户求生。
由于浙东军户吃苦耐劳作战勇猛，所以彪悍的浙东军户一向是明朝蓟镇和辽镇的宠儿，有明一代一直爱大量招募浙东军户去戍边。遇有大规模动员，浙东军户也是明朝优先征集的对象，像是于谦指挥的著名的北京保卫战，他就从浙江调来了宁阳侯陈懋所部浙兵。
浙兵和戚家军有本质上的区别在边镇戍边的都是军户出身的浙兵，他们和戚家军在性质上有极大的区别。
浙兵出自明朝的正规预备役——军户，他们是明朝的正规军。而戚家军是由矿工等组成，他们并非明朝正规军，在性质上类似于后世的清军湘军、淮军前身——民团，所以并非明朝的正规军。由于这种民团性质，所以戚家军是不能直接去北方戍边的，他们得先转化为军户才有资格去北方戍边。
浙江军户愿意去戍边是因为他们能获得额外的较高的补贴，这对于生活清苦的军户们来说是非常有吸引力的。而构成戚家军的矿工本身在明朝算是金领工人，戚继光能招募他们是给予比较丰厚的饷银，因此戍边的补贴对戚家军成员并没有太多的吸引力。
明朝的军户没有小老百姓愿意当而且戍边要先转成军户，对于这一点明朝人是非常抗拒的。
京西门头沟明代就存在于深山中的军户村
