肠道细菌帮狗进化

狗是人类亲密的动物伙伴。狗是杂食动物，但我们知道，狗的最早祖先——狼——却是食肉的。人们普遍认为，狗的祖先由食肉转变到杂食，发生在人类农业文明曙光初现的时候。在欧洲，这大约发生在8000年-6000年前。

但是，一种动物食谱的重大变化，必定有着基因变异的基础。譬如，狼之所以不吃淀粉类食物，不仅是它不愿吃，也是它不能吃，因为它没有消化淀粉的酶，而产生淀粉酶需要特定的基因。

当然，通过基因突变，狗的祖先已经有了这种基因；然而有证据表明，距今3400多年前的狗身上，产生淀粉酶的基因的拷贝数比现代狗的少（一种基因可能不止一个拷贝，拷贝数越多，它能合成的蛋白就越多）。这意味着，那时的狗靠自身消化淀粉的能力不是很强。

你当然可以猜测说，那时的狗可能以食肉为主，以少量的淀粉类食物为辅。不过，对这个问题，考古学家给出的是另一种可能。

近日，考古学家对来自意大利博洛尼亚附近农业社区遗址的13个狗粪便化石进行了DNA测序。他们从古代狗的粪便中，发现了56种微生物，其中一些在现代狗的肠道中很常见。重要的是，这些微生物通过产生它们自己的淀粉酶来代谢淀粉。

所以，考古学家的看法是，早期的狗虽然自身的淀粉酶不足，但它们可以通过肠道微生物来帮助它们消化淀粉，所以那时的狗消化淀粉的能力并不是很弱。