由于犊牛出生时免疫系统发育不全，因此在出生后的最初几周内，它们患病和面临健康挑战的风险更高。因此，当犊牛克服这一点后，农民往往会感到一些宽慰。

然而，随着犊牛开始断奶并从牛奶转向固体饲料作为其唯一的营养来源，奶农可能会观察到牛只出现生长停滞和健康状况恶化的情况。造成这种情况的原因很多，但通常是由于以下一个或多个因素造成的：早期健康状况不佳、瘤胃发育不佳和应激变化。

为了预防或减少断奶带来的这些挑战，我们需要关注犊牛早期的健康，了解过渡时期体内发生的生物学变化，并确定如何在这一巨大变化期间限制应激。

指导犊牛早期的健康生活

如果犊牛在出生后的前四到五周受到各种健康问题的困扰，它将无法成功断奶，以下步骤是保护犊牛健康的关键。

初乳准确的管理。记住四个Q：质量(Brix至少22%)、数量(典型荷斯坦犊牛饲喂4夸脱，约3.8L)、快速(出生后两小时内饲喂)、非常干净(细菌数量少，设备干净)。关于高质量初乳管理，犊牛和后备牛协会的黄金标准是绝佳资源。

提供适当的营养。与犊牛专家一起制定一个管理计划，在高质量的液体饲料和高质量的颗粒料之间取得平衡，这对犊牛良好的增长和平稳的过渡都至关重要。

提供干净清洁的饮水。

确保一年四季通风都充足。

与兽医合作，制定具体的疫苗方案，以解决犊牛面临的主要疾病挑战。

犊牛的变化

犊牛的过渡时期是一个具有巨大成长潜力的时期。虽然犊牛在出生后的前八周每天长2.2到2.5磅（约1.0-1.13kg）可能是一个挑战，但在断奶后每天增重2.5到3磅（约1.13-1.35kg）并不罕见。当然，其中一些增长是来自肠道填充，但相当一部分是来自骨骼和肌肉的快速发育。由于犊牛快速发育和巨大的成长潜力，在生命的前四个月不应该在营养上吝啬。

除了生长外，瘤胃还在经历着巨大的变化。随着犊牛越来越依赖固体饲料，对液体饲料的依赖越来越少，它们正在转变为真正的反刍动物。虽然在断奶开始时，瘤胃的生理功能应该发育得很好。但在动物成熟之前，瘤胃乳头、肌肉组织和体积仍有可能发生实质性的发育。

研究表明犊牛采食谷物——而不是牛奶或干草——会促进瘤胃上皮细胞的发育，研究还讨论了“摩擦因子”对瘤胃乳头健康发育的重要性。随着犊牛年龄的增长和瘤胃的不断成熟，饲喂一些能提供瘤胃“摩擦”性的东西是很重要的。断奶前，口感化饲料应为健康的瘤胃上皮发育提供足够的研磨性。然而，犊牛采食颗粒化开食料可能受益于少量低质量的干草。断奶后，粗饲料可以发挥更大的作用。

在这个过渡时期，可能发生的另一个变化是微生物种群的变化。犊牛断奶后，通常从开食料转换到生长料。在这段时间里，牛只也经常饲喂一些粗饲料。因此，瘤胃微生物群将转向更多的纤维分解菌。

伴随着这么多的变化，无论是外部的还是内部的，重要的是要慢慢地处理这些变化，以尽量减少牛只的应激。

减少应激

这里有四个因素可考虑以减少牛只的应激：

确保牛只采食足够的开食料。从断奶前到断奶后，开食料的营养成分或物理形态是否发生了变化？如果是这样，将两种开食料混合饲喂一周左右，以使牛只适应新的开食料是明智的。

另一个要考虑的问题是饲喂的位置。大多数犊牛在过渡期间都会经历转群，这通常意味着它们必须在与以前不同的地方采食。例如，犊牛可能会从奶桶中采食转变为把头伸过倾斜的栏杆或颈夹来采食饲料。在这种情况下，可以考虑在牛舍内部悬挂的槽或桶中放置一些开食料，以帮助它们适应新的饲喂方式。

还要考虑采食的高度和宽度，威斯康辛大学的奶牛场倡议网站上有一些关于后备牛采食和饮水空间要求的优秀指导方针。

确保饮水足够。就像开食料的摄入量一样，水的摄入量可能会受到位置变化或牛只需要通过不熟悉的设备的影响。此外，断奶前给犊牛提供温水，断奶后可能会需要慢慢适应喝冷水。在牛舍内用桶提供饮水，可以帮助弥补缺口，直到牛只在新环境中感到舒适。

慢慢改变分群。如果可能的话，慢慢改变分群群体的大小，以帮助牛只更顺利地过渡。若犊牛是成对饲养，那么更容易过渡到群体。对于不是成对饲养的牛只，在将它们转移到更大的群体之前，先考虑5到8头一个群体。过度拥挤，特别是应激过大的牛只，往往会导致更高的发病率和死亡率。

慢慢引入粗饲料。提供自由采食的粗饲料当然更容易，并且可以减少饲喂次数，但可能会导致部分牛只过度采食粗饲料，减少谷物饲料的摄入，从而减少从中摄入的抗球虫药，可能更容易爆发球虫病。

一个更好的选择是每天限量饲喂粗饲料，以确保犊牛仍然能够采食足够的谷物饲料。粗饲料摄取量的快速增加也会导致瘤胃微生物种群的改变，这可能导致周期性的采食模式，并限制犊牛的生长潜力。

犊牛过渡不需要是一个挑战。如果它们能保持健康，瘤胃发育正常，并尽量减少应激，它们就会成功的迈入断奶后甚至更长的时间生命长河里。