公元前805年，晋穆侯参加王室的伐条戎之役（山西安邑镇北），结果战事失利。刚好这年夫人为他生下一个儿子，心情烦燥的晋穆侯干脆给儿子取名叫“仇”，以纪念这场失利。这个儿子，就是后来历史上闻名的晋文侯姬仇：亲生儿子出生后，却视之为仇敌，这名字确实让人哭笑不得。三年后，他的第二个儿子降生。而这年晋穆侯刚好又参与了千亩之战（山西介休南），著有战功。兴奋之余，他给小儿子取名叫“成师”，即后来的曲沃桓叔。
这时，晋国内部有人发话了：“太奇怪了啊！国君给儿子取的都是什么名字！国君把太子叫‘仇’，仇即仇敌；其弟却名‘成师’，成师是显赫之称，是成就事业之意。如今嫡子、庶子的取名乖戾颠倒，这是不好兆头。哥哥这一支恐怕要衰落了吧!”（《史记·晋世家》）
这种预言属于无厘头，太过于主观臆断，非常难让人信服。
更为关键的是，以长子姫仇所表现出的能力，怎么都不像是那么快就会走向没落之人。公元前785年，晋穆侯去世，但他弟弟殇叔夺位自立，姬仇被迫出逃。五年之后，姫仇带着一班跟随他的人返回晋国，杀死殇叔，一举夺回了君位！凭借一己之力成功夺回君位，充分证明了晋文侯不是软弱可欺之辈。不但如此，西周灭亡后，晋文侯还审时度势，及时投靠西申国集团，拥立周平王、杀死了携王姬余臣，为周平王东迁立下了汗马功劳。
如此强悍的晋文侯，怎么会走向衰落？
公元前746年，晋文侯姫仇去世，终年五十九岁。他的儿子晋昭侯姫伯继位。
晋昭侯元年，就做了一件令他自己后悔都来不及的事：把叔叔姫成师封到曲沃（今山西闻喜县东北），而且曲沃还大过晋都翼城（今山西翼城南）。
从此，姫成师被称为曲沃桓叔，时年五十八岁。
当时晋国的有识之士评价说：“晋国之乱，乱在曲沃！末大于本；桓叔还得人心，不乱才怪！”（《史记·晋世家》）
公元前739年，曲沃桓叔的影响力到达了极致。大臣鄱父杀死了晋昭侯，想迎立桓叔为君。但就在桓叔进入晋国国都之时，被忠于晋侯的大臣们赶回了曲沃，鄱父也被杀死。这是曲沃首次尝试夺取晋国大权，最终以失败而告终。晋人随后立晋昭侯儿子姫平为君，是为晋孝侯。（《史记·晋世家》）
从这次晋国潘父之乱过程来看，并不一定是曲沃主动策划；也有可能是潘父自行其事，而姬成师是被动参与进来的。否则，姬成师不至于那么轻易就被赶回曲沃。
晋孝侯八年（公元前731年），曲沃桓叔去世，儿子姫鳝代桓叔之位，是为曲沃庄伯。曲沃庄伯继位的那一刻起，就以夺取晋国君位为己任。晋孝侯十五年（公元前724年），曲沃庄伯攻打晋都城翼，杀死了晋孝侯。
然而，晋国人仍然不服曲沃，反攻庄伯，庄伯被迫败退曲沃。晋人再立晋孝侯子姫郄（音戏，《左传》为晋孝侯之弟）为君，即晋鄂侯。
《左传·隐公五年》记载：“曲沃庄伯以郑人、刑人伐翼，王使尹氏、武氏助之。翼侯奔随。”这里提到的翼侯，就是晋鄂侯姫郄。《史记》中说，姫郄在鲁隐公五年去世，但《左传》记载鄂侯（翼侯）并没死，只不过是逃到了随（山西介休东南）。隐公六年（公元前717年），晋国人还专程派大臣到随，接姫郄到鄂（山西乡宁县南），从此以后姫郄才被称为鄂侯。
姫郄究竟是做了什么大逆不道的事情，以致连周王室都要反对他，不惜与曲沃一起兴兵讨伐？
流传下来的史书并没有给我们留下任何答案，已成为未解之谜。
然而，就在人们以为曲沃这次有望成功之时，反转突然来了。
公元前718年秋，曲沃庄伯背叛了周王室。以周桓王个性，当然无法放任曲沃的背叛。周王室立刻派西虢公带兵前往讨伐曲沃；然后，西虢公再立姫光为君，是为晋哀侯。
公元前716年，曲沃庄伯也去世了，其子曲沃武公姫称继位。
夺取晋国国君之位，已成为历代曲沃人所必须完成的一项使命。曲沃武公继位后，也牢牢地记住了这个使命。公元前710年，晋哀侯前去攻打晋地陉（音型）庭（山西侯马县东北）。陉庭则暗中投向曲沃，由陉庭南部边境之人带着曲沃武公前去偷袭晋都翼城。
第二年，曲沃武公就与晋哀侯决战于汾水旁。
决战之地是在陉庭附近的汾水边，说明曲沃武公去年偷袭翼城已获成功，现在曲沃武公是挟胜利之余威反过来与陉庭人夹击晋哀侯了。大战过程中，晋哀侯倒霉透顶，马又被树枝挂住，曲沃武公轻松地俘虏了他。
见晋哀侯被俘，晋国人立哀侯儿子姫小子为君，即为晋小子侯。
这次战败之后，晋侯再也没能力与曲沃一争高下了。从此，晋国国君基本成为曲沃的“鱼肉”，任曲沃宰割了。
公元前708年，曲沃武公看到留下晋哀侯也没什么用，一狠心就把他给杀了！公元前705年冬，曲沃武公又诱杀了小子侯！
晋国内乱到了如此地步，晋侯之存废已经是曲沃的一盘菜了。曲沃代晋，不过是时间早晚的问题。回顾当初晋国人对姬成师取代晋国的预测，冥冥中似乎是上天注定。
然而，一个看起来本不应该是关键的因素，却让曲沃代晋的步伐又推迟了几十年——这就是周王室对晋侯的支持。
公元前707年，周王室刚刚遭遇一场耻辱性的败战。这年周桓王讨伐郑国不朝，却反而在长葛被郑国打得一败涂地，周桓王还被郑人射伤。长葛之战充分证明了周王室的虚弱，周王室对东周诸侯国已失去了控制力。
曲沃武公也认为如此，所以才在公元前705年诱杀了晋小子侯。
公元前704年，曲沃武公又攻破晋都翼城，按《左传》说法是“灭翼”。曲沃武公挑选这个时机“灭翼”，肯定也是受到长葛之战的鼓舞，于是便公然铤而走险。
但是，老虎不发威，也别当他是病猫！
曲沃武公没想到，周桓王这次却强势地介入了晋侯与曲沃之争。周桓王命令执政卿虢仲林父带兵助力晋侯，将姫称又一次打回了曲沃！周王室虽然没落，但是余威尚存！
随后，周桓王立晋哀侯之弟姫缗为晋国国君。姫缗是前晋（姫仇一族）一族的末代国君，甚至死后连谥号都没有。但在周王室这只“病猫”余威震慑之下，曲沃武公再也不敢轻易地去攻杀姫缗，让他平平安安地当了二十七年的“末代国君”。
公元前697年，周桓王姬林去世，儿子周庄王姬佗继位。姬佗于公元前682年驾崩，儿子周僖王姬胡齐继位。
此时，东周江湖局势又发生了重大变化。
齐国在内乱中国君被杀，齐桓公在乱局中回国夺得大权。在管仲等大臣们的协助下，齐桓公开始了走上称霸之路。
来自南方的楚国扩张速度也越来越快，频繁地向中原发起进攻，并且公开藐视过周王室的存在。在楚文王带领下，楚国一举消灭申国、息国，打开了通向中原的门户。公元前678年，楚文王又借口郑厉公姬突回国不通报楚国，入侵郑国，攻入到郑国的栎地！
公元前678年，周僖王姫胡齐继位第四年，周王室面对天下强权，已无力相抗衡。
此时，曲沃武公已经步入晚年，再不采取行动，也许就会带着毕生的遗憾入土。所以曲沃武公痛下决心，再度冒险出击，把晋侯姫缗杀了，彻底吞并了晋国。为求得周王室的合法性认可，曲沃武公还向周僖王送了大量的贿赂。
周僖王时，王室实力已经大不如前，根本无力扭转曲沃代晋的即成事实。更为重要的是，齐、楚两个大国的崛起，让高高在上的周王室倍感威胁，需要扶持第三方势力来与这两个国家相抗衡。承认曲沃代晋，不但可结好晋国，也有利于周王室对抗齐、楚二国。所以，周僖王顺势就接受了曲沃的贿赂，正式承认了曲沃代晋。
位列诸侯之后，曲沃武公正式改称晋武公。整整奋斗了三十八个年头，姬称终于把三代曲沃人的梦想变成了现实！
当年，晋穆侯为大儿子取名是为了勉励自己不忘仇敌，为小儿子取名是为了庆祝胜利；可谁曾想到，冥冥之中，此举却大大影响了晋国未来的国运？看来，给儿女辈取名，不可不慎重啊！
从此，晋国历史进入了新的一页。只不过这新的一页，正如过去的六十七年，也将用鲜血来书写。
