楚武王去世后，儿子楚文王熊赀立。按照现代姓氏法则，楚文王应该叫芈赀。因为熊是楚国的氏，芈才是楚国的姓。同样，楚武王熊通其实也应该叫芈通。谥法云：慈惠爱民曰文，威强睿德曰武。纵观楚武王的一生，确实称得上“武”；那么继任的楚文王又是否能继承他的遗愿，带领楚国继续向前发展呢？

刚刚继位的芈赀，行事显得荒诞无常，屡屡有出格之举。他这种不按常理出牌的行事作风，甚至能让人从心底里冒出一股寒意。

公元前688年，楚文王讨伐申国（今河南南阳市）时经过邓国，邓祁侯留住他，并设享礼接待，得意洋洋地说了句：“吾甥也。”楚文王母亲邓曼是邓国人，杨伯峻《春秋左传注》中注解，邓曼为邓侯夫人的姊妹，并说“邓曼则邓祁侯夫人之姊妹，姊妹之子曰甥也”。但是，邓曼是邓国公室女，邓祁侯如果娶的是邓曼姊妹，岂不是近亲结婚？所以邓曼为邓祁侯夫人姊妹的说法不合情理。杨先生这番话，应该是误解了《春秋左传正义》中的注解。《春秋左传正义》中在解释邓祁侯与邓曼的关系时，说的是“姊妹之子曰甥”。杨先生认为姊妹应该是说邓曼与邓祁侯夫人，只有两姐妹才能称为“姊妹”。但以亲戚关系而言，说邓曼是邓祁侯的“姊妹”也是合理的，这样邓祁侯也可叫楚文王为“甥”。

邓祁侯款待楚文王，是想借机拉近与楚国的关系。当年邓国得罪了巴国，为此不惜杀死了楚国派来调解的使者。所以在楚武王时期，两国曾经大战一场。如今武王去世，在邓曼促成之下，楚文王居然到访邓国，这当然是两国改善关系的一个契机。楚武王去世时，楚国就征服了随国，国力空前强大，邓祁侯也希望两国关系不要再进一步恶化。

但是，鄾地之战打了败战的聃甥、养甥、骓甥看到仇国到访，极为不高兴。他们向邓祁侯请求杀死楚文王，但邓祁侯不同意。三甥说：“灭亡邓国的，必是此人。如果不早做图谋，就好比您咬自己肚脐，那时后悔还来得及吗？现在杀他，正是时候。”邓祁侯回答：“这么做，人家会连我多余的饭菜都不会吃了！”确实，亲戚来家做客，却将他杀了，这事传出去，在江湖上怎么能抬得起头来？

三甥回答：“不听我们之言，社稷都将不保，哪还有多余饭菜？”邓祁侯还是不肯。

楚文王伐申回国的这年，就攻打了邓国。这次攻打邓国，应该是楚文王听到邓国人想杀他的风声了。公元前678年，楚文王就再次出兵，一举把邓国灭了！

对于母亲的娘家如此冷酷无情，楚文王可谓是毫不近人情。

然而楚文王灭邓国，虽然不近人情，但从楚国利益出发，也可以说是为“楚国大义”而灭亲。拖了十年再灭邓国，楚文王已经很给母亲留面子了：也许楚文王就是一直在等待母亲去世，最后才灭的邓国。

在灭了南申国后，楚国就已经控制了南阳盆地进出中原的门户。

楚武王执政五十年，楚国曾经多次攻打南申国、吕国和许国，但是在周王室护佑之下，却始终未能攻克，以致他去世时都带着莫大的遗憾。虽然南申国已成楚国治下之县，但楚国扩张势力如此之猛，威胁如此迫在眉睫，中原势力怎么能不百般防范？

不经历数十年浴血奋战，楚国要想突破南阳盆地，太不现实。

然而，运气来的时候挡都挡不住。

楚国人自己都以为，突破南阳盆地将会是异常艰难，但没想到，馅饼居然这么轻易就掉下来了。

公元前684年，陈女息妫刚出嫁到息国，途中经过蔡国。息妫之美就不用说了，民间传说中称之为“桃花夫人”，“面若桃花”一词最开始就是形容她的。蔡哀侯姬献舞夫人也娶自陈国，早就从夫人口中听过小姨子的美。因此，蔡侯借口把息妫留在蔡国款待，期间举止轻佻无礼。

老婆被人轻薄，息侯得知后大怒，决心要好好地惩戒蔡哀侯！

息国，虽是姬姓国，但却是跟宝玉身边的晴雯一样：“小姐身子丫环命”。公元前712年，因为与郑国不和，息侯居然就独自带兵前往讨伐“小霸”郑国，结果当然是大败而还！《左传》因此评价：“君子是以知息之将亡也。不度徳，不量力，不亲亲，不征辞，不察有罪，犯五不韪而以伐人，其丧师也，不亦宜乎？”

如今28年过去，上一代息侯业已故去。但是，息国深入骨髓的那股傲气却代代相传，容不下半点委屈和侮辱。老婆被人非礼，此仇不报，非君子也！

环顾四周，能强得过蔡国的诸侯国，除了郑国就是楚国。郑国是仇人不能找，息侯也就只能找上楚国了。

于是，息侯与楚文王合谋，让楚国假装来攻打息国。

早在楚武王时期，楚国就已征服南阳盆地，时刻都梦想着向中原进军。楚文王居然能接到息国这样异类的邀请，都不敢相信自己的耳朵！这简直就是天上掉下的大馅饼，楚国人当然是求之不得！

楚国军队抵达息国后，息侯立刻假装向蔡国求救。息国位于河南息县附近，蔡国在河南上蔡县附近。长久以来，为防范外敌入侵，息、蔡两国结成了同盟。蔡哀侯对于妹夫的求救信以为真，而且又想着有机会再看看倾国倾城的小姨子，所以忙不迭地前来救援。这时，楚文王突然出动，在莘（河南汝南县）大败蔡军，并生俘了蔡哀侯。

息侯惩戒蔡哀侯的目的是达到了，但是他却没能笑到最后。

清华简《系年》记载，楚文王在生俘蔡哀侯后，路过息国。息侯为表谢意，特地宴请楚文王。在宴席上，陪同的蔡哀侯看到息侯对楚文王如此殷勤，知道自己被息侯所卖，心里不忿，故意对楚文王说：“息侯之妻很美，君王一定要见见她。”楚文王原本就有些纨绔子弟的旧习气，听闻有如此美女，当然不会错过，强行要求见美女息妫。客人一再要求，息侯也抹不开面子，不得不让老婆出来献酒。楚文王见过息妫后，惊为天人，念念难忘。公元前683年，楚文王再次攻入息国，杀死息侯，强掳息妫为妻。

原以为蔡国将会成为楚国踏足中原的第一个猎物，到头来息国引狼入室，反倒是成为楚国踏出南阳盆地的第一个牺牲品——真可谓是“心比天高，命比纸薄”！

楚国就这么轻松地踏出了南阳盆地，不但轻松得到息国，楚文王还得到了一位面若桃花的夫人，人生如此，夫复何求！

然而，自被抢回楚国后，息妫虽然为楚文王生下了两个儿子，却从未主动对楚文王开口说过话。楚文王受不了美女的长期冷战政策，便主动追问她为什么。息妫哀怨地回答：“我一个女子侍奉两个丈夫，即便不能从死，又还能说些什么呢？”

息妫这番话，证明她对于前夫息侯仍然是念念不忘。所以，后人就此又演绎出了息妫借楚文王外出打猎的机会，与被扣押作人质的前夫息侯双双自杀殉情的凄美故事。但是，既然息侯在楚文王灭息时就已被杀，这一故事自然也不可能为真。

虽然是强抢息妫为妻，但婚后楚文王对息妫却还是怜爱有加。他希望得到的，不仅仅是息妫之人，更是得到美女之心！为讨好息妫，在公元前680年7月，楚文王带兵再次攻打了蔡国！息、蔡两国同为姬姓国，却因为一名女子反目成仇。息国因此还引狼入室，把楚国拉扯进来。其结果是息国被灭，蔡国从此沦为楚国门下走狗——这真是“鹬蚌相争，渔翁得利”！

且不管息国和蔡国的命运如何。

楚文王为了息妫，还不惜为她大动干戈、攻打蔡国替她出气，息妫终于被他所感动，慢慢地就真心爱上了这个杀死她前夫的男人！

公元前666年，楚国令尹子元（武王之子，文王之弟）贪图息妫美色，特地在息妫所住宫殿旁建馆，天天载歌载舞，想引诱她。息妫得知此事，哭着说：“先王让人歌舞是演习战备，征伐诸侯的。如今令尹不用兵于仇国，反而在未亡人身边歌舞，不很奇怪吗?”在面对权臣不怀好意的引诱之时，息妫以楚文王“未亡人”自居、谨守闺房，可见在长达十七年日夜相处之后，息妫对楚文王已经产生了真正的爱情！