现在被视为“物理学第一夫人”的吴建雄做出的贡献久久不为人知。以斯帖·吴

大家都知道，在量子物理学中，有一个称为宇称守恒的定律，它基于自然遵循对称性理想的概念。它假设，在我们世界的镜像中，物理定律将以相同的方式发挥作用——尽管一切都被颠倒了。自1900 年代初以来，实验证据表明这是正确的：对于重力的拉力或电磁力的拉力，左右之间的差异几乎不重要。因此，物理学家相当合理地假设宇称是宇宙的基本原理

但在 1950 年代，哥伦比亚大学的一位名叫吴建雄的实验物理学家设计了一项挑战并挑战这一定律的实验。她的证明令该领域惊讶，物理学并不总是坚持‘平价’。事实上，在她的一生中，这个女人证明了平价不是默认值。她无视性别和种族障碍，最终被称为“物理学第一夫人”。

1912年，吴出生在上海北部的一个小渔村，父母支持妇女教育。作为中国的一名大学生，她表现出了非凡的物理学天赋。在女教授顾静薇的催促下，她将目光投向了攻读博士学位。在美国。1936年，她乘船抵达旧金山，就读于加州大学伯克利分校，在那里她研究了铀的核裂变。

她 24 岁，在一个语言不流利的新国家，禁止中国工人移民的排华法案完全生效。在此之前是《佩奇法案》，该法案基于中国女性打算成为性工作者的假设，有效地禁止了移民。吴只是因为她是一名学生才能进入美国，但她仍然没有资格获得公民身份。

在获得博士学位后。1940 年，她嫁给了另一位美籍华裔物理学家，这对夫妇搬到了东海岸，以长期寻找终身职位。当时的主要研究机构普遍不愿意雇用女性、有色人种或犹太人，而二战期间反亚洲情绪的高涨当然也无济于事。“她作为亚洲人受到歧视，但作为女性更受歧视，”蒋蔡建在他的吴传记中写道。

尽管如此，在女子学院任教后不久，她就成为普林斯顿大学物理系的第一位女教员。那份工作是短暂的。1944 年，哥伦比亚大学招募她参与曼哈顿计划，在那里她会就如何维持核链式反应向困惑的恩里科·费米提供建议。

战后吴回到哥伦比亚研究。1949 年，当她成为第一个设计实验证明费米的 β 衰变理论的人时，她以才华横溢和一丝不苟而闻名，这是一种放射性衰变，其中中子自发地分解成质子和高速电子（又名，一个β粒子）。1956 年，哥伦比亚大学的李政道和普林斯顿大学的杨振宁两位理论物理学家寻求吴的专业知识来回答一个具有挑战性的问题：宇宙中的宇称真的守恒吗？

该定律曾因一个名为“theta-tau 谜题”的问题而受到质疑，这是最近在粒子物理学中发现的一个悖论。Theta 和 tau 是两个亚原子粒子，它们在各方面都完全相同——除了一个衰变成两个更小的粒子，另一个衰变成三个。这种不对称性让物理学界感到困惑。杨和李深入研究文献，看看是否有人真正证明了粒子的核总是对称地表现。他们发现，没有人证明过。因此，他们在撰写理论论文的过程中咨询了吴，开始设计一个实验来证明它没有。

在接下来的几个月里，这些人几乎一直与吴保持联系。核物理学家诺米·本泽-科勒 (Noemie Benczer-Koller) 在她的吴传记中写道，她设计并实施的这项具有里程碑意义的实验“为弱相互作用中的宇称守恒概念敲响了丧钟” 。吴的发现引起了如此轰动，以至于他们获得了诺贝尔物理学奖——但仅限于杨和李。吴在证明他们提出的理论方面 的开创性工作被忽视了。

海耶斯说，尽管她的天赋让她能够与理论科学家在同一个领域工作，但“一旦在那里，她就没有被视为同龄人。” 但是，尽管她在整个职业生涯中经常遭受歧视——在此期间，她赢得了该领域的所有奖项，除了诺贝尔奖——直到 1981 年退休，吴才停止研究。