在历史上正统一直为人所争论，中国历史的顺序是夏、商、周、秦、汉、三国、两晋南北朝、隋唐五代、宋、元、明、清，汉继承自秦无可争议，而晋是继承自曹魏还是蜀汉一直为人争议，汉是按照五行来说属于火德，按照五行相生下一个王朝应该是土德，而曹魏取代汉采取的年号黄初，黄代表就是土，而刘备在成都登位年号章武，章属火，代表着汉朝的延续，虽然晋是金德但对蜀汉推崇备至，东晋史学家习凿齿把曹魏视为篡逆，把蜀汉视为正统，司马家依靠曹魏势力灭蜀，才真正继承了正统，所谓的正统都是为当时的政治服务，那为什么到了明朝的三国演义蜀汉成为了正统呢。

篡权夺取者得和以臣代君者把曹魏视为正统。而偏安者则崇尚蜀汉来表达自己收复失地的决心。按照这个思路我们就可以很好的解释历朝历代尊蜀汉或者尊曹魏的依据。

三国志中就存在明尊魏暗中尊蜀汉，如帝王出生异象只有刘备和曹丕才有，而刘备去世则使用了崩殂这样的字眼，正常情况下只有帝王才可以用这样的字眼，但此时曹魏的正统性依然占据主流，到了东晋时期，著名史官习凿齿则为蜀汉正名认蜀汉为正统，一则东晋虽然和蜀汉是偏安政权但不忘北伐大业收复失土。

二则是此时的东晋权臣桓温则是想效仿曹魏取代汉朝，而习凿齿则是宣扬蜀汉的正统性来来压着桓温篡权。

但也由此确立了蜀汉正统的地位，也开始了蜀汉和曹魏的1800年的争论。

南北朝中的南朝宋齐梁陈虽然是偏安政权却尊曹魏，主要原因则是其政权是采取禅让进行更替（实则是篡位），北朝如北魏这个魏明显就是尊曹魏，因尊曹魏则灭掉南方的偏安政权实现天下一统。

隋唐则情况差不多隋朝取代了北周，唐取代了隋实际上，实行的都是曹魏开创禅让的方式，但在史官心中篡位是一种不道德的行为，而蜀汉则是王朝的延续。因为蜀汉的正统在于人心。

随着科举制的发展，实现了上下阶层的流动，对于底层人民来说刘备的兴复汉室，还于旧都，比曹操的挟天子以令诸侯更得人心，司马光写资治通鉴时也不得不同时把蜀汉视为正统和曹魏并立，这在以曹魏形式立国的政权是少见的（宋太祖赵匡胤接受后周末帝柴宗训的禅让得以建立宋朝），

而到了南宋则正式确立了蜀汉为正统，虽然南宋继承了北宋的半壁江山，但需要竖起一面大旗来得到百姓的支持，篡位夺汉的曹魏自然不得人心，因而蜀汉在南宋确立为了正统，比较有意思的是与北宋对立的金也奉蜀汉为正统，对金而言其统治的中原版图和曹魏大致相同，南宋的半壁江山和蜀汉和东吴加起来的版图相当。

对金而言需要取得汉地中原百姓的支持，再者金实则也是半壁江山，金需要像蜀汉一样要完成天下一统。

元明清则是持续尊蜀贬曹的三个统一王朝，元朝实际上则是继承自金，再加上元朝的南北一统，南北都尊崇蜀汉，因此尊蜀是民心所向。

明朝继承自元，明朝则是从南方北伐进行实现了中国一统，形式上和蜀汉相似。

明朝尊崇朱子理学，朱元璋曾经也行把朱熹选为自己的祖先，结果一看时间太近只能作罢，而朱熹也主张把蜀汉作为正统，蜀汉作为正统是众望所归，因此明代小说家罗贯中的三国演义把视为蜀汉为正统。

清朝继承明朝自然采取了和明朝一样的方式。

在三国到南宋的八百年里蜀汉取代了曹魏成为了正统的象征，对于现代人而言曹魏和蜀汉都可视为正统而存在。

而孙权建立的东吴一直被大家所调侃为大魏吴王，东吴政权的合法性一直出处于很尴尬的境地，曹魏政权合法性得自汉献帝禅让，蜀汉则是汉献帝为曹魏所害（不管真假）为了使得汉朝延长国祚所建立，东吴由于夺取了荆州杀害了关羽，为了避免两线作战承认了曹魏，采取了曹魏的年号黄初，随后又和曹魏关系破裂该年号为黄武。

东吴的合法性可以从两个方面去确立，一则是立汉室宗亲为帝，作为汉朝政权的延续，但这样东吴就作为了蜀汉的属国了，因此被否决了。还有一种则是汉代表火、曹魏代表土，土生金，那吴可以采取金德，这样则代表承认，但这样势必会引起蜀汉的不满，而蜀吴联盟是抗魏是东吴生存的基础，所以东吴只能采取了黄龙政权，隐晦的表示代汉的土德，再从祥瑞来代表，孙吴政权的合法来自于上天的认可。