湖北当阳县城北有一小集镇名烟墩集，为当阳南北行商往来通道。集上有一个饭店，食宿两便。店主是一个姓贺的约50岁的单身女人。她为人和达、干练正派，客人的货物银钱寄存于她的手中，从无差错损失，是极可信赖的。于是来往客商多依之。又因这位女店主身材肥胖高大，客人觉其容仪像一位官太太，共戏谑称之为“贺奶奶”。

因为当阳乡俗称县长一级以上的官僚夫人为奶奶，不能如世俗称婆婆。久之贺奶奶之名声大噪，店名就以贺奶奶家呼之。习惯了，她本人也默认这个名称了。

吾乡有一行商名周明全，素以赶陆程为业。用骡马贩运粮食往来于烟墩集，必食宿于贺奶奶家，有时因铜钱累赘，存一部分于贺奶奶家，以待归程领回，成为经常之事。有一次周明全辗转别处经营约一月，待回转到烟墩集时，突见贺奶奶店门已闭，询之邻居，始知贺奶奶也于月前去世。因贺奶奶无其他亲属可找，特别是无存款收据，虽有一部分存款在贺奶奶手中，但无法索偿，只有自认晦气倒霉，怏怏而归。不过此时周家经商，已成为富翁，家有田产百亩，房屋两大栋，雇工牧童五六人，这样的大家，失此一部分银钱，在周的财力损失上压力不大，也就算了。

当年一个夏天，午饭以后，周在两屋之间一个巷口，坐在一把小椅子上乘凉。因暑天气温高，容易引人入睡，正在打盹间，周恍惚之间，突然看见贺奶奶来了。周正欲与之语，而牧童到周面前惊呼：爷爷！我家的马生小驹了！周醒后觉得梦中适见贺奶奶来，这可能是贺奶奶来变小驹以偿债耶！因此小驹取了一个名字为贺奶奶。家人邻人均以贺奶奶呼之。

逾年小驹逐渐长大成马，经常与周出外经商。它驮运力很强，特别是温驯稳重，从无翻载等事，周很称赞之，爱惜之。邻人有借此马驮运者，只要周吩咐一声说：“贺奶奶！你去帮助某邻人把粮食运回。”邻人牵它走时，它就随之而去。如果周不当面交代清楚，邻人是牵不走的。其他驮运重量数目，亦要交代才行。有一次一个邻人说有一斗谷要运回，来借马，周照数交代，实则邻人是一石谷（十斗），将口袋放在马背上，马即将载翻下，如是者再。

邻人知其不可强，邻人自负二斗而归，马背上八斗平安无事到家。从此邻近之人都知道此马不可欺。又有一次邻人借马到东边20里的地方去驮谷，途经桑树店要休息一下，邻人将马背上的载卸下，系马于桑树上，邻人到店内饮茶去了。此时来了一个挑砂罐的，担子上有百余个砂罐，歇在距马不远的地方。此人也是来店内饮茶的。谁知马将砂罐担子踢倒，个个砂罐都打破了。砂罐主当时要马主赔偿损失。邻人只得向马大声呼叫：贺奶奶呀！贺奶奶呀！你闯下大祸，叫我如何得了！

砂罐客惊问邻人，为何喊马为贺奶奶？邻人言其故。砂罐客顿时改变态度，反而安慰邻人说，应该如是，因我往日经烟墩集时，欠贺奶奶的饭钱未偿，她已死。它踢破我的砂罐，是索我的欠债的。不要邻人赔偿算了。