上集说到窦宪戴罪立功，北征去灭北匈奴，当时的北匈奴本正受到鲜卑和南匈奴的挤压。加上中央帝国借势落井下石，它基本就垮掉了。窦宪胜利回师，功勋卓著，升官封侯的同时，还培养了一批自己一党羽。使外戚专权达到了顶峰。

窦氏兄弟中最张狂的是窦景，不仅四处敛财，大兴土木。还强抢民女，见了漂亮姑娘就抢，在京城激起了不小民愤。这让窦太后也十分难堪。外戚专权始于章帝，章帝驾崩时，继位的和帝只有十岁。他甚至以为窦太后就是他的亲娘，连他亲娘梁贵人生前都不敢说破，可见她娘也唯恐波及自己的儿子，因为后宫实在太黑暗了。

和帝对窦氏一族胡作非为十分不满，随着年龄增长，他对如何接管江山也产生了焦虑。他亲眼所见，就连大司马也被窦宪所气死，而窦宪依仗的当然是窦太后。和帝不得不处处留心，他暗自嘱咐小黄门（太监），給太后的消息都先经过他的审阅。外戚专权也好，太监专权也罢，都是“一家之国”帝国独裁所致，体系结构上，这两类人有着天然的“信息优势”。

既然普天之下 莫非王土，皇帝就有了所有人的生杀大权，而任何决策都离不开信息。外戚和太监是可以“垄断信息”的两个族群，尚未临朝的和帝开始利用太监来平衡外戚也是理所当然的。小皇帝无人可用，他知道太后执政期间，大臣中一定有不少党羽，邓叠、邓磊兄弟和窦宪的女婿郭举等都是太后一手提拔的。手中都握有一定的兵权。

和帝经过一段时间的观察，只有司空任愧和司徒丁鸿洁身自好。于是，和帝私下找他们密谋，首先要解除窦氏一族的兵权，已经握有确凿谋反证据的，要迅速逮捕，不能给他们串谋的机会。他别是窦宪，解权后先得孤立起来，不给他求助太后的机会。和帝甚至把被太后废掉的前太子刘庆也找来一起参与了这次宫廷政变。

窦宪等先被召回京城，一进城，郑众便传令丁鸿，紧闭城门，开始对窦太后的党羽进行抓捕。和帝为了这一天，已经做了多年准备，进行了无数次的沙盘演练，一个细节也不曾放过。就这样东汉第一次外戚专权就被和帝扑灭了。但宦官专权已经崭露头角。

邓叠、邓磊兄弟、郭举等要员都被一网打尽。对窦宪采用以控制为主的温和手段，但他也绝无机会面见太后。骄横惯了的窦宪没想到小皇帝在太后执政期间，小小年纪竟能做出如此周密且大胆的行动。

和帝下密旨免去窦宪和其它三位窦氏兄弟的官职，收回了他们的官印，并限期让他们离开京城回到封地。窦宪得知邓叠、邓磊兄弟、郭举等都已下了大狱，知道大势已去，向前来下诏的执金五求情，要求见太后一面。被拒绝后，他也只好乖乖地离开了京城。

窦氏的骨干一旦瓦解，整个朝廷自然懂得窦太后的势力已然垮台。各个暗自拍手称快，而等窦太后发觉时，已经无力挽回。身边线人先后被抓捕，她大发雷霆，却再无往日的威严。她万没想到一个才十四岁的少年竟敢在她眼皮底下策反她。并赐死了她的三个兄弟。

此次整肃外戚势力，郑众立了首功，得到了提拔。和帝提前登基，窦太后已无力阻止，也许是想起自己做了太多的坏事，包括逼死和帝的亲娘，她极度恐惧。没有至高无上的权势，任何秘密都守不住了。窦太后无声无息地走了，没人说得清是怎么走的。和帝算是给了她最后的体面，安葬了窦太后。

可当和帝知道窦太后之前的诸多恶行后，才意识到自己是多么对不起自己的亲娘。他娘为了他的安全，至死都没去认他这个亲生儿子。后宫在“家天下”的体制下，就是一个“笑里藏刀的战场”。女人的“猜疑链”与生俱来，后宫三千全是敌人。赢一人可赢天下，如果其中有窦皇后这样的心机女，又巧遇章帝那样色皇帝（其实，国家治理方面尚可），那爆雷就算埋下了。

作为补偿，和帝重新厚葬了自己的亲娘梁贵人，又提拔了一大批梁家的官员。集权体制下，最高权力就是那么任性。同时代在世界的另一端，有希腊的民主、罗马的共和…，而翻看中国历史，权力始终和自然界没有太大区别，就是一个弱肉强食的食物链结构。而儒文化通过“礼”，给每个阶层赋予了一定的法理保护下的形式。真正具有契约意义、制衡意义的法从未诞生。所谓法家的法、王法等其实都是权下之法，只能算是统治工具，绝无真正法之精神。

和帝推翻了外戚专权，却铺垫了宦官专权的土壤。按说东汉故事系列还有几集，可我打算掠去那些“片汤”，直接进入东汉的终局《黄金起义》。看看宦官是如何用最后一根稻草压垮东汉的。（本集结束）

注：本篇的插图并非原创，而是根据黄昕画的小人书改画缩编而来的。