太监来报说：“夷丘山的八位寨主前来称贺。”刘秀便传旨召见。时间不长，八位寨主进见，他们跪倒磕头，十分虔诚。另有一人立而不跪。刘秀见此人相貌酷似自己，奇怪地问：“你是何人，见孤为何不跪?”那人答道：“孤非别人，乃是大汉宗亲刘玄。”原来他是汉景帝的玄孙，王莽篡汉时，为了躲避追杀，他逃到夷丘山避难，投奔了朱鲔等八位寨主。

朱鲔八人私下商议：“若刘秀灭了王莽，咱们就把刘玄送到长安，就是刘玄当不了皇帝，刘秀也会因保护他宗兄的份上，封咱们一些像样的官职。若刘秀一败涂地，咱们就把刘玄交给王莽，王莽更不会亏待咱们。万一刘秀赢了，他又心软，那咱们可就飞黄腾达了。”这次他们正是来摘胜利果实的。

刘秀拉刘玄一起去见孝平皇后，皇后心想：“刘玄是当年大汉宗亲共立的汉主，名分已定。可刘秀有灭莽之功，他若称帝，军民臣服。刘玄寸功未立，叫他称帝，恐怕人心不服。”她思前想后，踌躇不定。刘秀倒是深明大义，说道：“请母后降旨，使我王兄早日即位，以安天下。”孝平皇后推辞说：“此乃国家大事，非我一人可定。你们与百官商议吧。”刘秀和刘玄遵旨退出。

二人回到前殿，刘秀对百官说：“汉室天下已丢了十几载，如今我王兄回到长安，应立为君。现与众卿商议，立何年号?”谁知他说完之后，百官都面露不悦之色，无人答言。最后，刘玄被定为更始帝，大家不欢而散。面对厚着脸皮坐享其成的刘玄，刘秀的妇人之仁葬送了浴血奋战打下的江山。刘玄坐收胜利果实，把八大奸人都封了要职。刘秀则仅被封为逍遥王。

天官窦融很失望，心想：“这八奸，人文不能安邦，武不能定国，若他们独揽大权，岂不天下大乱?”他心灰意冷，便告老还乡了。他一走，八大奸人更加肆无忌惮，一日早朝，朱鲔和胡殷向更始帝奏道：“马援屯兵长安城外，恐其生变，请万岁命他移兵到潼关驻扎。”更始帝便降旨，命马援移兵潼关，等候封官。

封赏之事，刘玄当然不清楚，只能交给刘秀。刘秀论功行赏，安排了将士们的官位。

因需要招安其它反莽义军，刘秀昼夜不停地写奏折，累得头晕眼花，害起病来，只好闭门休养。所幸恰好阴、郭二位王妃由南阳赶到长安，伺候刘秀煎汤熬药。他以为对将士们已经做好了安置，却没料到还是让八奸钻了空子。

刘秀都上表中，马援、邓禹、寇恂等人都被封侯，朱刚、朱柔等被封为将军…。朱鲔听到这个消息，就把胡殷七人约到他的大司马府中，对他们说：“有刘秀和云台将在，咱们的官职就长久不了，必须设法除掉他们。”胡殷说：“我有一计：云台将转战多年，自以为劳苦功高，都等着朝廷封官。我们若改了诏书，不封他们侯爵，改封为小吏。他们一定觉得刘秀薄待功臣，也许就会散去。”

在御林军的护卫下，八奸带着他们篡改后的假诏书来到潼关，通知众将来听封。马援听说朱鲔等钦差来封官，忙率众将出迎。马援率众进了中军帐，跪倒听封。朱鲔手捧圣旨，高声宣读。众将征战多年，都立下汗马功劳，此刻听到封他们为典史、县吏，都气得横眉立目。

马武压不住火，“噌”地一声拔出佩剑，对众将说：“我等身经百战，出生入死，才灭了王莽，恢复汉室江山。若论功劳，封侯也不为过，如今竟封我们为小吏。如此薄待功臣，你们能忍，我却咽不下这口恶气！”众将听了，也都拔剑在手。八奸见词阵势，吓得面如土色，缩成一团。

关键时刻，马援一把拉住了马武。马武问：“元帅，你为何拦我?”马援说：“我们原来保的是逍遥王，若逍遥王做了皇帝，绝不会如此。既然更始帝薄待我们，我们退身为农便是。” 马援接着说：“我们当初投军灭莽，复兴汉室，已是名留千古。如今若杀了钦差，岂不失了名节，逍遥王也会被天下人视为假仁假义!”一番话暂时劝住了众将。

马武心灰意冷，伸手拉住王伦说：“兄弟，我们虽然不保大汉了，却也不能去当山大王。你跟哥哥走，我在胡阳是首户，家中广有良田，丰衣足食。”二人出营上马而去。其他将领也都各自去了。大营中只剩下马援、寇恂、邓禹。三人把元帅印信交给了八奸，也都出营上马而去。八奸臣见计策成功，真是喜悦至极。这便是后人所称的“潼关散将”。预知后事如何，且听下集分解。

注：本篇的插图并非原创，而是根据仲伟为画的小人书改画缩编而来的。