士为知己者死，女为悦己者容。 ——《战国策》

春秋无义战，战国犹甚之；大争之世，自是英雄辈出的年代。一个国家要想强盛，就必须有人才，在大的时代背景下，“士”阶层崛起了，他们有了施展抱负的空间，权贵、政要们以养士为风尚。魏国相国翟璜，在识人一道上造诣很深，他举荐的人都很不一般：攻占秦国河西之地，组建魏武卒的吴起；治理邺城的西门豹；法家代表人物之一的李悝。魏国崛起必要的人才，翟璜举荐了遍。

当时魏国强盛，赵国弱小，中山国经常欺负赵国，骚扰魏国。不厌其烦的魏文侯，决定要和中山国，来一个彻底点的较量。翟璜出人意料地举荐了门客乐羊，乐羊有一个儿子叫乐舒，在中山国做将军，亲手杀死了翟璜的儿子翟靖。可以说两家有着血海深仇，但翟璜不计前嫌、公私分明，因为乐羊有才华、有益于国就举荐他，这是一种国士的风骨。

乐羊此人军事才能不俗，而且人品很好，这就是翟璜看好他的原因。但乐羊统帅的魏军，在与中山军交锋时，并不占便宜。乐羊决定实行缓兵之计，示敌以弱，寻找战机破敌。但乐羊的缓兵之计，却引得魏庭一片哗然，许多大臣说乐羊的儿子是中山国将军，诬告他通敌了。这种场景并不少见——将士流血、大臣流汗（冷汗）；前者想着怎么破敌，后者想着怎么排己。

乐羊心急如焚，君臣猜忌、将士离心，必败于中山之手，他要安定人心。中山国君想起了乐舒，用他要挟乐羊退兵，不然就将他的儿子煮成肉羹。乐羊不为所动，中山国君雷霆大怒，就派人将乐舒，煮成了肉羹，送到魏军大营羞辱他。乐羊为了消除魏文侯的疑虑，就面不改色地品起了儿子煮成的肉羹，整个过程显得十分享受，将肉羹吃得一点不剩。

乐羊的举动，消除了魏文侯的疑虑，稳定了军心。他率领魏军浴血奋战，多次击败中山军，最终攻克了中山国都，覆灭了中山国。魏文侯心情非常舒畅，决定重重地赏赐乐羊，但睹师赞却说不能赏赐乐羊。

魏文侯非常不解，说道：“乐羊为了我们魏国，将儿子都吃了，一些赏赐算得了什么”？睹师赞灵光一动，说道：“乐羊连儿子的肉都吃，他还有什么不敢吃的呢”？睹师赞轻飘飘地一句话，使得乐羊的浴血化为乌有，在中山国覆灭后，魏文侯将他封到了灵寿（中山国内）。表面上对他极尽礼遇，内心却猜忌畏惧乐羊。

巧诈不如拙诚，乐羊以有功而见疑，秦西巴以有罪而益信；由仁与不仁也。 ——《说苑》

乐羊的行为，明显不符合儒家思想倡导的“仁”，因此乐羊受到猜忌，他们归根到了乐羊不“仁”，最终自食恶果。但乐羊食子，和吴起杀妻求官是有本质性区别的：“沙场无父子”，乐羊是门客时，乐舒就是中山国将领，多次攻打魏国，还杀死了相国翟璜的儿子。乐羊并没有投奔乐舒，而是安心做起了门客，这也是翟璜认为他人品高尚，愿意不念旧仇的原因。但当乐羊成为魏军主将之后，他和乐舒就成了沙场死敌，如果他为了儿子，导致军心涣散，那又有多少人因为他一己之私，白白失去儿子？

因此将乐羊食子，归功于“巧诈”、“不仁”是不合理的，主将乐羊的肩头是沉甸甸的责任。而且在中山国连连犯境之时，睹师赞之辈又在哪里，桑梓流离失所，他们怎么不站出来，和中山军讲“仁”、“巧诈”、“拙诚”，为什么不用行动感化敌人；而是等乐羊浴血奋战，大胜而归之后，侃侃而言呢？

世间除了“善”和“恶”；还有“伪善”和“伪恶”；“伪善”者可恶，“伪恶”者可怕。乐羊的行为，固然让人毛骨悚然，不仅敌人怕、自己人也怕，但他尽到了为将者的本分，他保护了魏国的百姓，这不能算是纯粹的“恶”。相较而言睹师赞，国难不见人，事后谄谀辈，这根本就不能算是“善”。上千年后，郑成功哭着对郑芝龙说：“若父亲一去不回，孩儿自当为父报仇”，之后毅然决然出海抗清。历史总是出奇的相似，但那一声声“国姓爷”，分明说清了是非。

参考资料：

《战国策》、《资治通鉴》

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