说到乡贤，会想起一类头戴瓜皮帽，身穿长马褂，端一根旱烟杆，杆头晃荡一个精致的装烟丝小袋的形象。这是文艺作品和影视剧里的塑造还是真实生活的体现？不清楚。因为在生活中，从没见过“乡贤”。

是巧合还是必须？二零二四年开年，却有机会与一位乡贤有机会同行了一个多小时，晚上更是有机会在一张桌上共进晚餐。随意的羊绒衫外，一件普通的羽绒服。上车看到车上三个鸡皮鹤发的老大姐们，忍不住展颜一笑说，我来开车吧。

“乡贤”的“乡”味，闻出来了。这位生于宝应、长于宝应、青春年华奉献给宝应莘莘学子的“乡贤”，亲切和善，开口便带了浅浅的笑。

我们的目标一样，去灶户参加“宝应文苑”两周年暨“那年正青春”征文颁奖活动。路上的闲聊，他深情地说起外婆家，说起他最喜欢的外婆和外婆在众多孙辈中最喜欢的他。外婆的家，就在灶户东边的大渠边不远处。

这样的谈天，最是伤情。年迈的外婆早已经离世，老家的舅舅等人亦已经不在人世。对于外婆以及外婆家的种种，只有温暖深情的回忆和记忆，留存在心中。他虽不是“少小离家老大回”，从宝应到扬州工作也有不少年了。扬州与宝应的距离，因了交通不断改善而不断缩短，然老家与故乡，却成了渐行渐远的背影。

我不是生于宝应却长于宝应，七岁到十七岁十年，在宝应度过。在“伤痕文学”勃勃兴起的时候，当“知青文学”横空出世的时候，几乎读遍了这些书，却没能找到文字中的艰辛。这是“少年不识愁滋味”的结果。年少的好处吧。

“乡贤”的情感，在某种程度上和我有了共通。某位哲人说过：“一切的回忆都将引起美好的回忆。”“乡贤”对于外婆、对于舅舅、对于母亲娘家的所有，是亲情和关爱，是人生最大的财富，是一个人从少年到成年时光里必不可少的温馨收藏。

我只是和他有一句没一句地聊着，既不知道他是“乡贤”，也不知道他当下的身份。我能被邀请参会，沾了下放宝应的光。我以为他和我差不多，是宝应籍的缘故。天性中不善于和陌生人多交流的因子，影响了我们进一步深谈。一直到了宝应，被接待的李老师简单介绍，才知道一路上为我们开车的中年，竟然是“乡贤”，是实际身份更重要的艺校校长。

临时抱佛脚！赶忙恶补了有关“乡贤”的情况。从八七年走上教书育人的工作岗位，几十年默默耕耘，早已经桃李满天下。从一名教师到党政一肩挑的负责人，改变的是工作岗位，没有改变的自己的初心。

“一个学校要有一种精神，这种精神就是学校的灵魂。”“励志敦行”的校训，是精神也是灵魂。从宝应到扬州，精神与灵魂没有改变。他一路前行，身上多了闪闪发光的种种荣誉。以“乡贤”名之，名副其实。

会场上，他代表与会代表祝贺。站在前台，没有稿子的他，挥洒自如开始了一二三的讲话。准确地说，是演讲与贺词。我脑中忽然冒出“谈笑有鸿儒”的句子。鸿儒长什么样没见过，眼前这位“乡贤”，多少算有一点认识了。

“乡贤”是什么？在本乡本土有德行、有才能、有声望而深被本地民众所尊重的贤人。在不同地方游玩，看过不少“乡贤祠”，为他们的德行感动。没想到，生活中居然有机会认识到一位真正的活着的乡贤。

晚宴时，不善多饮的他频频举杯，真是个性情中人。原来，“乡贤”不仅是一个名词，更是性情、品德、精神风貌与智慧并存的综合素质集于一体的人。