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文|万象硬核

编辑|万象硬核

——【·前言·】——

2024年10月，腾讯新闻发布了一则消息，消息中声称在南非的一条大鳄鱼已经123岁了，但是看上去依然没有衰老的迹象，并且还有生育能力。

这条鳄鱼特别出名，因为它是世界上已知的年纪最大的鳄鱼之一，还有几个月就124岁了，名字叫做亨利。

其实它究竟是什么时候出生的，在一开始人们见到它的时候并不能够完全确定，只是根据它的基因和体型推测出来的。

大部分人都认为它应该是出生在1900年先后。

本来亨利跟人类是没什么交集的，它生活在南非博茨瓦纳奥卡万戈三角洲的沼泽中，悠然自得。

但是有一天，一个小孩子跑到三角洲玩耍，亨利在水下发现之后，就对孩子展开了攻击。

这还了得，于是亨利最后被一个名字叫做亨利·诺伊曼的爵士捕获，将它送进了有关饲养中心喂养了起来。

亨利失去了自由，但是也过上了不愁吃穿的生活。

鳄鱼是一种寿命非常长的动物，而且它似乎能够“永葆青春”。因为不管是年轻鳄鱼还是老年鳄鱼，看上去都活力十足，半点老态都没有。

拿鳄鱼亨利来说，它是一条雄性鳄鱼，1985年的时候它开始来到南非的鳄鱼世界保护中心生活。

保护中心为了增加鳄鱼的数量，在过去将近40年的时光里面，引导着亨利与其他的6条雌性鳄鱼交配，最终生下了大概10000条小鳄鱼。

而已经大几十岁的鳄鱼，经过岁月的洗礼之后生殖能力不仅没有减弱，甚至还增强了，现在的亨利依然还有繁殖能力，可以说十分神奇。

除了保有繁殖能力之外，亨利的身体机能也几乎没有衰落的迹象，它的身体机能甚至跟刚刚3岁的小鳄鱼差不多。

亨利时一条尼罗鳄，尼罗鳄本身就属于一种大体型的鳄鱼。

一般来说，成年之后的尼罗鳄体重大多都在250公斤往上，体型大的尼罗鳄能达到1吨那么重，而亨利的体重是810公斤，在这些尼罗鳄里面算是身形魁梧的了。

尼罗鳄是变温动物，和很多变温动物一样，尼罗鳄是可以终身成长的。

只不过在未成年的时候尼罗鳄的身体长得比较快，成年之后生长速度就明显放缓慢了。

而随着年龄的增长，尼罗鳄的生长速度会更慢一些，所以尼罗鳄的体型如何有一部分也是取决于它的年龄。

野生的尼罗鳄需要自己讨生活，所以寿命不算太长，能勉强活到50岁已经很不容易了。

但是人工圈养的尼罗鳄吃喝不愁，所以就长寿一些，活到100多岁也是有可能的。

所以鳄鱼很显然也是会死亡的，但是为什么它在活着的时候并不会出现容貌变老或者身体机能大幅下降的情况呢？

—【·鳄鱼能“永葆青春”？·】—

实际上，和鳄鱼一样直到死亡都会保持年轻容颜和身体机能的动物还真不少，比如海龟、灯塔水母等。

它们有一个统称叫做可忽略衰老动物，言下之意就是这些动物们的衰老十分缓慢，甚至可以直接忽略掉。

这其中有一部分动物是因为身披比较坚硬的“盔甲”，比如鳄鱼和海龟。

这样坚硬的皮肤有助于减缓衰老，而且这类动物通常情况下更加长寿一些。

但是对于这些长寿的动物来说，它们的长寿本身也会给族群的进化繁衍带来相当的挑战，因为长寿且拥有繁殖能力意味着它有机会留下更多的后代。

这些后代携带着相似的基因，实际上很不利于族群保证基因的多样性。

但长寿动物留下后代同时也有很多好处，比如在野外环境中长寿往往意味着基因优良。

这些基因被遗传下来，对于提高种群整体的适应性有很大的好处。

但是有些动物没有坚硬的外壳，也能实现“不老”，比如灯塔水母。

灯塔水母是一种十分神奇的古老生物，它有着非常强大的再生能力，就算受伤，也能回到自己的初始状态重新开始。

人们认为理论上这个过程是可以无限循环的，但实际上研究起灯塔水母来十分不容易，所以它究竟会不会获得“永生”也是不好说的。

但是这些动物们基本上都有一个特质，那就是它们的身体有办法修复随着时间推移出现的DNA损伤。

这样一来它们的身体就会一直保持在一个比较稳定的状态，不会出现严重的身体机能下降或者是生殖能力下降。

所以它们每个年龄阶段的死亡率都是差不多的，这个死亡率不会随着它们群体年纪的增大而增高。

哺乳动物们除了裸鼹鼠之外都是没有这种能力的，包括人类。

当然，这里只是说它们不容易因为身体原因出现自然死亡的现象，排除它们因为外力作用出现的死亡。

比如被天敌抓走吃掉、出现意外经历了自然灾害死亡，生存能力太差最后被饿死之类的都不包含在内。

但这并不意味着这些动物们就能得到永生，随着时间的推移，它们还是会出现死亡的情况。

因为它们只是能修复DNA的损伤，保证机体的衰老过程变慢，但是却不能阻止身体肌肉出现张力减小、牙齿减少的问题。

而且身体长得越大，需要维护自身的成本就越高，动物们会越来越没有办法用外界的一些物质来维持自身的运转。

所以最终鳄鱼还是难逃自然界生老病死的规律，最终为了族群的延续更新换代。

但是因为它们抗衰老的能力十分强，所以对它们而言，成年之后的每一天基本上都是充满活力的。

这样的特性让他们拥有比其他动物们更强的竞争力，所以在环境变化比较厉害的时候，它们也能更好地生存下来。

我们能注意到，这些可忽略衰老动物往往都是一些“老古董”，在地球上存在的历史非常久远。

这跟它们成年之后身体机能就不会怎么下降也有很大的关系。

当然，在地球环境比较稳定的现在，人类的寿命也已经算是比较长了，所以衰老相比起其他哺乳动物也是比较缓慢的。

参考：

人民资讯《迄今最全动物研究揭秘——衰老“可忽略不计”？它们实现了》2022-6-24

澎湃新闻《123岁大鳄鱼还没有衰老迹象，已经生了1000个孩子，依然精力旺盛》2024-10-4

https://www.thepaper.cn/newsDetail_forward_28930037