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1965年2月，坦桑尼亚总统尼雷尔抵达我国首都北京，开启他的访华之旅。

一路上，尼雷尔忐忑不安，因为这趟行程，他打算向中国提出一个不情之请。

刚走出机舱，看到中国领导人热情迎接自己的样子，萦绕在他心头的乌云仿佛一瞬间散开，笑容也浮现在了他的脸上。

毛主席与尼雷尔总统

等见到毛主席，他开门见山地说：

“中国能否帮助我们，修建一条从坦桑尼亚到赞比亚的铁路？”

此前，他已经遭到过西方国家的拒绝，所以心里做好了同样被中国拒绝的准备。

而中国这边情况也不容乐观，困难时期刚过，中国人也是勒紧了裤腰带过日子。

没想到，毛主席给出了一句让他十分意外的回答。

1949年新中国建国之时，世界上还没有坦桑尼亚这个国家。那时的他们，还是坦噶尼喀和桑给巴尔。

我国分别于上世纪60年代初与这两国建立了外交关系，等到两国合并，我国便在1964年延续过去的外交关系，与新鲜出炉的坦桑尼亚建交。

第二年，坦桑尼亚总统尼雷尔第一次踏上了飞往中国的道路。

对于这位伟大的非洲民族解放运动领袖，我国领导人早有耳闻，相当佩服。

他解放非洲的理想与实践，也很能让我党同志们找到共鸣。

1922年4月，尼雷尔出生在坦噶尼喀。

从小到大，他亲眼看到过不同种族之间的暴力排斥，也看到过殖民者对殖民地的血腥掠夺，因此有了一个伟大的理想，消除暴力，呼唤和平。

他曾在乌干达东非大学读书，后来又去往英国爱丁堡大学深造，在不同的文化背景下学习社会政治理论，对非洲大陆的未来产生了新的理解。

民族解放是非洲的必经之路，可是如何解放，怎么平衡各方关系，这些问题始终围绕着他，让他寝食难安。

他与非洲各国的民族主义者进行过多次深入交流，得出的结论是，他们希望通过非暴力的方式解放非洲，推翻殖民制度，在这片大陆上建立一个非洲人、亚洲人和白色人种和谐共处的社会空间。

一个国家内部，如果有多民族共存，那么不同民族之间应当共同拒绝暴力，友好往来，充分合作。

1955年，他代表非洲前往联合国发表演讲，揭开殖民主义血腥的面具，痛斥殖民者的恶劣作风，并且在第二年正式提出了独立的请求。

如果没有他，非洲大地或许在此后多年都将继续充当殖民主义重灾区。坦桑尼亚能够成立，非洲能够实现民族解放，他居功至伟，所以也被尊为国父。

除了谋求生存之外，尼雷尔还想为非洲谋求发展之道。首先，他考虑的就是坦桑尼亚的未来。

坦桑尼亚拥有让不少非洲国家无比羡慕的出海口，其他国家如果要想进行海外贸易，必须通过出海口来完成。

如果国与国之间拥有便利的交通线路，那么海外贸易的开展将会更加顺利。

比如赞比亚，这是一个位于非洲中南部的内陆国家。如果没有交通命脉，他们就无法把国内储藏的丰富的矿产资源转化为经济资本，实现国家建设。

于是尼雷尔一直在考虑一个重大问题，修建一条从赞比亚通往坦桑尼亚出海口的直达铁路。

两国政府元首初步达成共识，愿意为此努力。只是，非洲国家有着多年的被殖民历史，经济社会十分落后，无法独立承担修建铁路的巨额费用。

他们参考国际社会相关规定，决定以两国名义共同向世界银行和经济发达的西方国家求助。相信有了先进资本的介入，他们的计划一定能变为现实。

国家的综合实力越强盛，那就越需要承担国际责任。当非洲国家求援时，西方国家有义务提供帮助。

为了表示重视，一群专家考察队亲自来到非洲，对坦桑尼亚和赞比亚两个国家实地勘察，又从社会效益和经济效益的角度来分析修建铁路的意义。

看来看去，算来算去，他们得出了一致的结论，修建尼雷尔口中的铁路，没有任何经济意义。

其实，就连所谓的考察，都是西方国家装模作样的借口而已。他们不做赔本买卖，如果不能从坦桑尼亚身上抢走有价值的东西，那就绝不会伸出援手。

所谓的国际援助，也包裹着强烈的野心。

尽管多次争取，可尼雷尔还是反复碰壁。不得已，他只能将眼光投向东方大国。

只是，经历过很多次拒绝之后，对于中国的态度，尼雷尔心中完全没底。

1965年2月，尼雷尔首次访华。一路上，他内心忐忑不安，设想过许多中国领导人拒绝求援的场景。虽然还是会坚持提出修建铁路的请求，但他认为，自己碰壁的可能性很大。

尼雷尔总统访华

首先，如同西方国家所认为的那样，中国并不需要一条国外线路，也很难从非洲内部的交通线路中看到必要的经济价值。

国家交往以利益为先，既然西方国家能因为经济效益而拒绝他们，中国也不是不可能。

另外，中国本身的处境也并不理想。

60年代初，中国经历了整整几年的经济发展困难时期，人民群众勒紧裤腰带，也只能勉强填饱肚子。国家领导人和群众一起吃苦，大米肉菜都很难吃得尽兴。

都说民以食为天，连基本的生存问题都刚刚得到解决，中国哪来的余力帮助非洲国家修建铁路。就算有能力负担，中国恐怕也会优先考虑在国内完善交通线路。

如果真的遭到中国政府拒绝，尼雷尔不会怨恨，只是难免会觉得有些失望。

可是刚刚走下飞机，他内心的阴霾、怀疑和忐忑不安就被中国领导人的热情而冲散。

刘少奇副主席带着几位领导和他们各自的夫人，提前等候在机场，第一时间对尼雷尔表示热烈欢迎。

中国政府准备的欢迎仪式和接待方案也十分重视，让他能够切身感受到中国对于亚非拉美国兄弟国家的重视。

尽管十分紧张，在见到毛主席时，尼雷尔还是直截了当地说出了请求中国援建坦赞铁路的想法。

伸头缩头都是一刀，早点听到中国的回复，他也好早点安下心来。

其实，对于尼雷尔的请求，包括毛主席在内的中国领导人已经有了心理准备。之前坦桑尼亚与赞比亚总统被西方国家拒绝一事，我国也略有耳闻。

主席认为，于情于理，中国都应该点头答应。

从亚非会议开始，甚至是在更早以前，我们的外交天平就明显倾向亚非拉美国家，关注第三世界兄弟国家的发展。

面对西方强权，各个国家应当团结起来，守望相助。若是谁遇到问题，其他伙伴也有责任帮忙解决。

而且，尼雷尔本人也是个“亲中”政治家。帮助他，从某种意义上说，也是对他的感谢。

早在两三年前，尼雷尔就提出过让中国重返联合国的问题。

他说：“把中国排除在联合国之外，并不利于世界和平，也会让联合国的公信力打折。”

中国作为有着悠久历史的独立主权国家，正当的国际席位不应该持续被某个地区或是政治主体占据。接纳中国，是联合国走向更高水平的开端。

尼雷尔的主张，与中国的革命和解放思想不谋而合。尼雷尔遇到的困境，也是曾经的中国遇到过的困境。

所以，毛主席认为，中国绝对不能袖手旁观。

他回答道：“我们中国宁愿自己不修铁路，也会帮你们修。你们有困难，我们也有困难，但大家的困难不同。”

就这么简单一句话，险些让尼雷尔的眼泪夺眶而出。他预想过被拒绝的场面，却没有想过中国会如此干脆地答应。

君子一言，驷马难追，既然做出了承诺，中国政府一定言出必践。只是，修建一条长达1800多公里的铁路，绝不只是说说这么简单。

1967年9月，中国、坦桑尼亚和赞比亚三国政府在北京正式签署关于修路的协定，中国政府提供9.88亿人民币的贷款，同时负责运输百万吨物资，并派遣专家和技术人员直接入驻非洲。

中国应该对于人类发展做出较大贡献，这句话被不少出国的专家和工人奉为座右铭。

修建铁路的过程中，中国劳动者付出了巨大的代价。

修建隧道时，铁路工人王兴国顶着坍塌风险，和同事们一起争分夺秒地抢时间。

王兴国遗照

可惜，在挖掘基坑时，塌方还是不可避免地发生，王兴国被埋在地下，最终因为伤势过重而付出了年轻的生命。

修建桥贝西大桥时，铁路技术组的技术员李金玉在缺乏专业潜水设备的情况下，多次冒险潜入水中测量地形，长时间泡在冰冷的河水里工作。

因为多次下水，他患上严重的大动脉炎，不得不面临截肢，终身瘫痪。

木工蔡金龙身患绝症，仍然坚守岗位，和同事们一起建模型，忍着痛苦攀爬脚手架。最后被强制送回国内时，他已经瘦成了皮包骨头，眼看着就要背过气去。

中国的技术人员和工人一边忙着手上的工作，还得一边当老师，事无巨细地将基础设施建设要领传授给非洲朋友。

当地工程师拿着小本子，亦步亦趋地跟在中国工程师身后，近距离观察工作现场，记录心得。中国老师也手把手地教他们如何实践，这就叫“授人以鱼不如授人以渔”。

整条坦赞铁路需要跨越极其复杂的地形地貌，其中还包括东非大裂谷这样的天然陷阱。劳动者们在森林中开路，在悬崖上搭桥，在沼泽中前行，克服了无数艰难险阻。

中国派出的所有人员，前后累计多达5.6万人次。

1976年，坦赞铁路全线顺利完成，7月16日，相关单位举行了盛大的交接仪式。

一位骄傲的西方工程师，原本并没有认为坦赞铁路多么伟大。直到亲眼所见，他说：“只有修建过万里长城的伟大民族，才能修建这样一条可怕的线路。”

尼雷尔作为这项工程的奠基人和推动者，内心更是百感交集。

从前，不是没有国家在非洲境内修建公路和铁路，但他们的目的只有一个，充分剥削非洲资源。

他们修路，为的是自己的私心，为的是无止境地贪婪。

只有中国，付出巨大的人力、物力和财力，不求回报地施以援手，为的是帮助非洲国家摆脱贫穷和落后，实现大家的共同进步。

前后对比，双方的格局已经无须多言。

尼雷尔原本就是个亲近中国的政治家，在那之后，他更是自动变身中国吹，直到生命终结，都感念于中国的无私奉献。

我国领导人在谈到坦桑尼亚等非洲国家时曾说，我们要做真实的朋友和可靠的伙伴。

中非情感历经多年岁月沉淀，早已牢不可破，如今依旧正常使用的坦赞铁路，正是这段情谊最直接地见证。

中国外资 2021-10-05 历史援助与中国形象——以坦赞铁路为例

环球时报 2022-04-28 走进坦桑尼亚友谊灌溉之地

人民日报 2023-07-26 一条友谊之路、发展之路