“辞旧迎新小年忙，擦窗扫地净灶膛。送得灶王上天去，多多美言迎吉祥。”进入腊月下旬，小年将至。小年就像春节的前奏曲，家家户户都要开始忙碌起来，赶集市买年货、逛商场买新衣，大街小巷都挂上了红灯笼，热闹喜庆。

不过每次过小年，南北总能引起一场关于“小年是哪一天”的激烈争论。中国幅员辽阔，各地风俗习惯有着很大的差异，让小年这个传统的民俗节日也变得很不规矩，不仅民俗活动各不相同，就连时间上也有着差异，北方一般都是腊月二十三过小年，南方大部分地区要等到腊月二十四才会开始过小年，而一些渔民和海岛上的居民，过小年就更晚了，一直要等到腊月二十五才会正式开始，那真正的小年到底是哪一天呢？

其实关于小年的日期，民间一直有“官三民四船五”的俗语，古代大部分时间不分南方北方，其实都是腊月二十四过小年的，晋代地方风物志《风土记》中记载：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”宋代范成大在《祭灶诗》中写到：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事”，由此看来，过小年正统的时间应该是腊月二十四日。

但从清朝中后期开始，雍正皇帝时期北方小年才改为腊月二十三。据说每年腊月二十三，雍正皇帝会在坤宁宫祀神，也就是向天地间的神明汇报一年的工作总结，当时为了节省开支，雍正皇帝顺道也祭拜了灶神爷，王族贝勒等也紧随其后，于是宫中的小年就变成了腊月二十三。

而当时北方的百姓深受皇权影响，也跟着上行下效，北方的小年变成腊月二十三，而当时远离京城的南方，依然保持原来的传统，小年依然还是腊月二十四，便出现了如今南北方小年不在同一天的局面。当然不同的地区也有不同的习俗，除了南北方的腊月二十四、二十三年过小年，还有江浙沪称除夕的前一天为小年，贵州、四川的小年则是除夕夜等。

无论南方还是北方，过小年最重要的民俗都离不开“祭灶”，祭灶起源于人们最早对火的崇拜和敬畏，相传灶王爷的职责就是负责管理灶火，管理一日三餐，老话说“民以食为天”，如此重要的职位也让其成为了“一家之主”，小年这天，灶王爷要回到天庭，把家里的大小事情汇报给玉帝。

民间为了让灶王爷上天以后多多美言，多说一些好话，让上天来年赐下更多的祝福，希望自己来年庄稼丰收，衣食有余，财源滚滚，自然也会心甘情愿的为灶王爷好好的送行，摆上各种祭品和酒水，“二十三，糖瓜粘”，祭品里面一定要有灶糖，粘住灶王爷想告状的嘴，让灶君吃吃喝喝，醉饱上天，不要在玉帝前议论人间短长，希望他可以“上天言好事，下界保安康”。

北方人过节过年几乎都会包饺子、煮饺子吃，小年这天也是一样。饺子外形好似元宝，圆鼓鼓的“肚子”里有肉有菜，象征着团圆福禄、招财进宝，吃起来鲜香美味又抗饿，是北方一直以来无可替代的节日食俗。祭灶时也就会先煮一碗热腾腾的饺子摆放在供台上，让灶王爷先吃满意了。

北方各地除了吃饺子外，像河南、河北等地还会吃火烧，寓意着日子过的红红火火。每逢腊月二十三这天，烧饼摊的生意会非常好，买烧饼的队伍往往会排的很长。这天的火烧一般会买“甜火烧”，火烧里面夹有红糖或是白糖，买回家先供上灶糖，希望香喷喷甜丝丝的火烧让的灶王爷吃了也会像吃了灶糖一样，上天多说几句“甜言蜜语”。

南方过小年则多爱吃汤圆和年糕，汤圆也叫“团子”，“圆子”，也有“全家团圆”之意。年糕的谐音是年高，取吉祥如意的好兆头，寓意着生活、事业年年高升。这两样吃起来也是香甜软糯又粘牙，小年祭灶时和灶糖一起供给灶王爷吃，让灶王爷的嘴甜上加甜，不说一句坏话。

其实不仅仅是小年，过春节也是一样的，基本上还是“北吃饺子、南吃汤圆”的格局，南方会在春节前制作腊肉、年糕，北方则会在春节前蒸馒头、炸丸子，总之都是热热闹闹的喜庆氛围。

有钱没钱，回家过年，其实春节无论在南方还是在北方，我们都一样怀着一颗团圆的心，享受与家人团聚的温馨，期盼着吃一顿丰盛开心的年夜饭，这里也提前祝愿大家春节快乐，万事如意，大吉大利！

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