可能在中国，没有哪一个城市像扬州这样，因运河兴因运河衰。古运河在扬州穿城而过，给扬州增添了温婉和柔美。今天，古运河成了如今扬州水上游的重点，吸引了全国各地的朋友，到扬州体验游玩。

从徐凝门桥到渡江桥这一段，大路是南通西路，巷子叫南河下，很短。沿河边修建了诗画图。这些画面，有的镌刻了与运河相关的著名诗词，有的用一幅画面，表现运河挑夫曾经的艰难。还有一些画面，则是介绍了扬州民间的风俗风情。

无论是乘游船还是漫步，这一段古运河都相当美丽。可是，假如我们退回到四十年前，这一段是怎样的情景？

那时候，没有河边的绿化带。南通西路的行道树是国槐。每年春天最引发万千遐思的，是有没有可能用超长的竹竿，打几串槐花下来。每天上下班，四次经过这一段路，唯有春天最喜欢。

现在绿化带的位置，有些什么？原来的路，远没有现在宽阔，机动车自行车和行人，混行。从路边和河边，几乎没有一棵树。一九八零年后，大批下放户返成。这些大多数下放了十来年的人家，下放前有工作的，回城后基本回了原单位。

下放时的半大小子、姑娘们，已婚的留农村。未婚适龄的，几乎都安排了工作。单位性质有国营、地方国营、大集体和小集体区分。大单位或许能安排住房。小归小，有个安身立命的地方，就行了。那年头，谁家不是几代人挤在一起？

不能安排住房的单位，怎么办？自己想办法。于是，这一段就成了棚户区的不二选择。经历过一九七六年的人，都有搭棚子的经验。防震抗震时，方寸之地，都有棚子的存在。回城后的庞大的群体，城市一下子消化不了。只要不给单位找茬，管你在住哪里呢。

从开始一两家的尝试，到后来越聚越多，整个这一段，挤满了大大小小的棚子。想象一些当时的情景吧。在经过多年治理后的今年夏天，一场并非突发的暴雨，让扬州成了洋州一样的泽国，那时候只要下大雨，南河下必定被淹。这些简单的棚户，住在里面是什么滋味？没有空调没有卫生间是铁定的，有没有水电不清楚，没有进去看过。

熬过寒冬，必有春天。据说棚户区后来都免费分到了房子。棚户迁走后兴起的，是一家叫做“银座”的中西餐小饭店。这是扬城第一家可以喝咖啡的地方，留下了无数美好的回忆。后来老板过于急功近利，犯了不该犯的罪行，饭店关门歇业。在差不多的位置，一家“青青饭店”取代了银座。

青青是家纯中餐小饭店，老板娘眼观八路耳听四方，非常活络。小饭店没有银座排场，老板娘亲自下厨做的嘶马拉豆腐和红桥烧羊肉，却是一绝。不想吃食堂时，到“青青”弄两个小菜，相当不错。

记不清是零一年还是零二年了。某天早上上班，忽然发现路边很多放倒的国槐。是谁这么大胆，明目张胆地破坏绿化？随后是漫长的尘土飞扬的日子。熬过了那段时间，才发现这条路变宽了，变美了，机动车和非机动车分道了。对我们这些每天必走的人来说，感觉多了不止一重的安全感。

再后来，南河下的破路，修成了麻石街。麻石街给予我们的开心，可多了。走着走着，偶尔一低头，会发现某块石条上，是某某的地界碑；过一日，又会发现某块石头，好像刻写了什么，弯腰低头地辨识好长时间，悻悻然起身离去。

青青小饭店易主，店名为“广源”，和后来电力大厦的广源同名。我们习惯称之为“小广源”。小广源迁到南河下的巷子里，不知现在是不是还存在。

运河边，加装了美丽的风光带，有诗文、有塑像、还有俯看的扬州老城区地图。最记得在下棋的雕塑前，最早修了一块照壁。然后在砖砌的照壁上，整出个大大的“和”字。刚开始看不出“和”的端倪，以为是三什么。每天只要经过那里，都会站下来研究一番。当终于看出“和”时，忍不住哈哈大笑了很长时间，引得水面的沙鸥，也欢快地震动双翅，恨不能飞到我面前，看为什么发笑。

这一段，是古运河风光带重要的组成部分。盐商、会馆，大多聚集在南河下街区。龙首关又叫抄关，是全国著名的大运河税收关隘。遥想当年，这里不会有“流水绕孤村”的寂寞，河面上轴辘千里，络绎不绝。

随着盐商式微的古运河，终于在新时期重新焕发出崭新的生命力。每天经过这一段的游船，少不了向中外来宾，介绍扬州因河而兴的历史。大运河，扬州人的生命河。