西北草原与荒漠区。该地区大体包含今长城以北的内蒙古、陕北、冀北、晋北，以及河西走廊和新疆、宁夏南部等地区。这一区域以温带大陆性气候为主，气候较为干旱，降雨集中，年温差大。
一、森林植被的变迁。王守春研究认为，在全新世中期西北地区森林带较今偏西。因此，该时期西北草原荒漠地区的植被有森林、草原和荒漠三个植被带。进入全新世晚期，森林带向东退出这一地区。李春雨等对浑善达克沙地高西马格剖面抱粉分析込为，约5101-4040aB.P,该地气候较今温暖湿润，并分布有桦木林。
而4040-1820aB.P时，以旱生植物为主的草原花粉占据优势。其时间划定与王守春认定森林带发生东退事件的时间基本一致。
宋长青等依据内蒙古大青山DJ钻孔的花粉发现，9000-2500aB.P,乔木花粉所占比例较高，比例最低时亦超过50%,基本以桦属、榆属、冷杉属、云杉属、株属、松属、鹅耳栃属等为主。证明在全新世中期至春秋时期，该地仍具有面积很广的森林植被。
位于晚全新世的战国时期，在今晋北和内蒙古土默特川地区居住的游牧民族称楼烦和林胡。而目前这种解释也最为合理，说明今晋北及内蒙中部地区在战国秦汉时期应覆有茂密的森林。
西北荒漠地区历史时期的植被也存在一定变化。姚轶锋等对新疆地区全新世泡粉记录综合分析认为，中全新世时期，北疆地区如伊犁河谷、玛纳里斯湖等地区，植被类型先后由荒漠转向蒿属为主的荒漠草原及草原，并伴有松属及桦属等乔木花粉，环境有所改善。
而局部地区，如巴里坤湖区域于4300-3800aB.P出现过短暂的气候干旱，该区植被转向荒漠类型，乔木桦属花粉达到最低值。
另据学者研究：“根据对乌伦古湖东南角湖岸沉积地层花粉分析，末次盛冰期结束以来，该地区植被演替经历了多个阶段：距今12000-10000年为灌丛草原，距今10000-7000年为荒漠，距今7000-5000年为草甸草原，距今5000-3000年为荒漠，距今3000-1000年为灌丛草原-荒漠草原-灌丛草原。
历史时期西北荒漠地区植被的变化，应是与气候变化有关。”历史文献对相关地区的林木植被亦有所记载。可见，棉南北地区均有分布，应属常见松种。
先秦两汉时期，位于塔里木盆地东部、罗布泊西岸的楼兰亦有大片的天然森林，其乔木主要为胡杨，灌木有红柳、甘草等耐旱植物，以及还间杂生有芦苇等湿生植被。
据《汉书?西域传上》记载，楼兰国“多葭苇、胡桐、白草”气桎柳即红柳，胡桐即胡杨。1975年，新疆罗布卓尔地区发掘了一处距约今3800年的公共墓地，该墓墓葬中即出土有胡杨、红柳、麻黄、芦苇等植物，种类与《汉书》所载相合，说明新石器时代至汉代，林木种类没有太大的变化。
而出土的一、二类墓葬中，均含有大量的木质葬具，働应为古墓沟人从周边砍伐而来，反映出当时该墓葬周边的森林覆盖状况良好。此外，楼兰古城东郊所发掘的东汉墓地墓口铺盖有27根园木，经鉴定为胡杨、榆树、沙枣等，其上为防沙土泻入，铺有芦苇。这些木材均应为当地自然林木所制而成。
二、“五木”考。祁连山在秦汉时期亦覆盖有大量的原始林木。汉宣帝时，赵充国在祁连山南麓湼水一带屯田，并曾“伐林木大小六万余枚”。说明当时该地自然林木有丰富的储存量。焉支山，位于祁连山北麓，“亦有松柏五木”、“与祁连山同”说明祁连山及周边区域应覆有大量的“松柏五木”。
“松柏”当为针叶林，关于“五木”。清人张潢认为，“郡指酒泉。《酉阳杂俎》言，祁连有四味木，未审即五木否？”疑其为传说中的仙树，即“四味木”。另有一种看法，认为“五木”或为后世的青木香。
释者云：“榆柳青故春用之，枣杏赤故夏用之，桑柘黄故季夏用之，柞栖白故秋用之，槐檀黑故冬用之。”笏取火木材因时节而异，这里的“五”指代季节。“亦有松柏五木”中的“五木”应指同时节人们改火所用木种，而非某一树种。
三、政府政策对植被变迁的影响。考古资料亦能反映秦汉河西地区的林木情况。这些地区军事单位.“林中燧”、“临木燧”、“木中燧”等名称的由来，或与当地自然景观有密切关系，其附近极有可能分布有一定规模的自然林木。
出土于甘肃武威韩佐乡红花村五坝山汉墓中的壁画《山林狩猎图》气画中山峦上森林茂密，松柏的图像更为生动形象。
可以说，该壁画是当时该地区林木茂密景象的一种记录，在一定程度上反映了大片森林存在的客观事实。此外，西北地区所发现的大批汉代简牍，其制成材料以松、柳两类居多。而这些材质大多来源于人们对周边自然林木的采伐。
西北草原与荒漠地区天然森林的变迁受人类活动影响极大。西汉时期，随着丝绸之路的开辟与发展以及边防军事体系的完善，西域与河西地区的开发也达到了一个新的高度。
黄文弼在罗布泊北岸发现记有“永光五年”(公元前39年)、“黄龙元年”(公元前49年)的汉简，以及西汉军队屯垦的沟渠、堤防等遗址。说明至少西汉宣至元帝时期，这里一直持续屯田，且规模较大。据谢丽研究认为，西汉楼兰地区常驻屯田士卒人数常年维持在万人以上，完全可以使楼兰城内外的土地遍垦。
大规模的屯田，不仅需要大量采伐当地林木，且灌溉农田汲取了大量的水分，造成当地水资源分配格局改变，屯田以外的区域水源逐渐减少。且由于气候干旱，缺少水分使得新生植被无法生长，植被一经砍伐极难恢复，从而使得当地森林带逐渐缩减。
此外，新疆和田地区民丰县尼雅遗址出土的汉代怯卢文木简中，载有楼兰人严禁砍伐树木的律令：“若连根砍断者，无论谁都罚马一匹；若砍断树枝者，则罚母牛一为。”从立法严度来看，当地的林木资源至迟在东汉晚期已较为紧张，森林退化严重。
河西地区的林业破坏也极为严重。从汉武帝设立河西四郡开始，便施行“徙民实边”的政策，另外，尹湾汉墓简牍中成于汉成帝永始四年（前13年）的简牍《东海郡吏员考绩簿》有“平曲丞胡毋（钦）七月七日送徙民敦煌”的记载。说明汉代移民河西的政策至西汉中晚期时，仍在施行。
大规模的人口迁入，需釆伐大量木材用于人们的生产生活。而在军事建设上，也需要使用大量的木材用于制造或修缮兵器、器械、车辆等工事。这也使得河西地区的林木遭到毁灭性的破坏。
以唐延地区为例，在汉代中期木材资源已变得十分匮乏了。如居延新简中记载：地节三年四月丁亥朔丁亥将兵护民田官居延都尉，库守丞汉言戍卒且罢当豫缮治车毋材木。
这是一份汉宣帝地接三年（公元前67年）的关于修缮车辆缺乏材木的报告。当地林木的匮乏程度，由此可见一斑。至东汉时期，居延的垦区逐渐衰落，后至废弃。究其衰败的根本原因，确如倪根金所认为的：“大规模毁林而导致生态平衡破坏造成的。”
云贵川地区。云贵高原北接四川盆地，西起横断山脉，南邻广西壮族自治区，处于高原型亚热带季风气候区。受亚热带季风性湿润气候影响，该地区冬暖夏热，整体温度偏高，其雨量多，气候湿润。
总的来看，“云贵川地区多高山，山地垂直植被带发育。特别是川西和云南西部的横断山区，山地相对高度很大，山地植被垂直带尤为发育。全新世中期，山地植被垂直带的森林线上升，而近2000年来，由于气候趋于变冷，山地植被的森林线下降。
云贵高原地区植被覆盖情况及若干树种的考证。龙瑞华等对云南中部杞麓湖地区沉积物中的抱粉分析认为，5000aB.P—1600aB.P(过去距现在的年数，下同)，该地区气候温凉偏干，阔叶树减少，以松为主的针叶树增多，同时分布有油杉、铁杉、桦、栋等树种。
杜荣荣分析贵州白噩湖沉积物中的泡粉认为，5500—4500aB.P,该地区气候温暖湿润，常绿栋、楮等树种在木本植被中抱粉比例较高；4500—1500aB.P,气候转向温凉干旱，常绿栋、楮、榆、榛等树种比例均有一定程度的降低。
这与云南中部杞麓湖地区的气候变化时间基本一致，说明在秦汉时期云贵高原的气候向温凉干旱转变，常绿阔叶林呈减少趋势。
四川盆地地区温度变化情况与云贵高原不同，据罗丽萍等人对成都地区4000aB.P以来的泡粉记录显示，3800—3400aB.P,该地区气温温暖湿润，伴有大量栋属、胡颓子属、铁杉属、梢木属、榜属等落叶阔叶及常绿树种。
3400—2600aB.P,至春秋前期，该地区气温下降，但更为潮湿，灌乔木花粉减少趋势明显。2600aB.P以后，气温回暖，但仍潮湿，梢木属、楮属等常绿阔叶及落叶林数量有所增长。回说明先秦两汉时期，四川地区应是常绿乔木繁殖的繁盛期，与历史文献所载相合。
云南地区林木茂密，植物种类繁多，时至今日，仍覆有大面积的原始森林。秦汉时关于云南地区林木已有所记载。
《后汉书-西南夷传》记载哀牢国“有梧桐木华，绩以为布……其竹节相去一丈，名曰濮竹”气今人考证哀牢国位于云南保山地区气汉代一尺为今23.1cm,一丈即2.31m。今竹节最长的麻竹亚属的11种竹子，节间均未及lm,故“竹节相去一丈”应为夸张之辞。
清代《云南通志》云：“濮竹，即《南中志》所谓相去一丈，可受一斛者。今产不过只二三尺，受升合而已。”当符合事实。刘琳释“濮竹”为今龙竹。龙竹纤维柔细，刻之缕缕如麻，可以绞索织履。其特点与“濮竹”相同，刘氏考证无误。
唐代《蛮书》记有“孟滩竹”：“长傍出，其竹节度三尺，柔细可为索，亦以皮为麻。”从特征来看，似为同种，均为今麻竹亚属。关于“梧桐木华”，官德祥认为：“梧桐木能制成布，也能制出高质桐琴，再加上从其身上能釆桐油，可说是西南各主要竹木中用途较广的一类。”
官氏视哀牢“梧桐”为斫琴所用之桐，与今之梧桐无异。但从可制布来看，该木应能产出大量的天然纤维。另据《后汉书》李贤注引《广志》曰：“梧桐有白者，剽国有白桐木，其华有白森，取其義淹渍，缉织以为布。”“华”，古通“花”，所制之布的原料均来自于“梧桐花”上的白観（白毛）。
这类白色天然纤维均出自该树的花叶之上，但今天的梧桐木并不具备这类特性。刘咸等认为该“梧桐”应为棉花树（木棉），梧桐为棉花木的异称。从木棉特征来看，其“果内绵毛可作枕、褥、救生圈等填充材料。”
此说当更为准确，且无论梧桐或木棉，均为被子植物。而所以称之为“梧桐”，或与当地语言风俗有关。另据《华阳国志》，与哀牢国相邻的兴古郡，有将桃榔木做成食材的习俗一一“有桃榔木，可以作面，以牛酥酪食之，人民资以为粮。”由此亦可以推断，该树种在当地有较高的产出量。
结语
贵州毕节出土的商末周初的瓦窑遗址中泡粉表明：“该地区主要是温带和亚热带的山地植被……植被中以灌木和草本植物为主，但在木本植物中针叶林的松、柏则占优势，其次是阔叶的桦、梢木等。”此外，贵州地区在汉代应分布有大量竹林。
