地质时期，海南岛曾与华夏大陆相连，但由于地壳运动，大约在第四纪时与大陆分离，形成了琼州海峡，从而成为今天的海南岛。自6000年前，海南岛就一直有人类活动。

汉代设立了两个郡

早在西汉时期，汉武帝刘彻将海南岛纳入中华版图，并设立了儋耳、珠崖郡。然而，由于距离中原较远且当地多为少数民族，朝廷并未重视开发与教化，常将其作为流放犯人的地方。

而且尽管汉武帝纳入了海南岛，仅仅过了65年，西汉王朝就放弃了海南岛，使之再度沦为域外之地，被称为“南服荒徼”、“越郡外境”。一直到南北朝，海南岛才被稳定纳入中央政府“常态化”管辖。

从语言上看，海南岛上大部分人说的汉语方言(琼语)属于闽方言，海南话是海南岛上使用最广泛的汉语方言，主要分布在海口、文昌、琼海、万宁等地。文昌话作为海南话的标准语，与福建话、潮州话等较为接近，被视为海南话的普通话。

中国两大岛都和福建有着千丝万缕的联系

早在唐朝时期，闽人就已经开始陆续迁往海南，并在南宋末年和明朝末年形成了较大的移民潮。这些福建移民带来了闽南语系的语言，使得海南话与福建话在一定程度上可以互通。

唐初福建的人口密度非常低，平均每平方公里不足1人，是南方诸省中人口密度最低的区域。但唐末后北方民众不断南迁，加上福建一带没经历大的战事，福建人口迅速攀升。

唐代福建

到北宋太平兴国年间（976-984年），福建的户口数量达到了467815户，到南宋嘉定十六年（1223年），户数进一步增长到1599214户，平均人口密度为每平方公里13.52户。

福建省素有“八山一水一分田”的特点，大部分地区是山地和水域，耕地面积相对较少。福建省的四大平原漳州平原、福州平原、兴化平原和泉州平原都不大，其中面积最大的漳州平原也只有566平方千米，靠农业难以养活攀升的人口。

因此，闽人从很早开始就向粤东、雷州半岛、海南岛与中国台湾省、东南亚各地移民。

广东潮汕地区大部分居民是福建移民的后裔。潮汕人的远祖大多来自河南、陕西、山西等地，但他们在福建的莆田或闽赣交界的宁化等地作为中转地，最终迁移到潮汕，约有80%的潮汕人来自福建。

广东雷州半岛的汉族人口也主要是福建南部的移民。唐宋时期，大量汉民移入雷州，带来了闽南的基因，使得雷州人说话听起来像闽南语。宋元时期，闽人及闽潮人继续向雷州移民，明清时期更是掀起了移民高潮。

雷州半岛和潮汕地区居民大多祖上来自福建

海南岛，台湾岛也是主要目的的，台湾岛从18世纪中叶至嘉庆十六年（1811年），迁台福建汉民超过200万。国外意义上，在距离福建最近的菲律宾，当地90%的华侨华人都是福建人。福建人也是马来亚华人的重要组成部分。

福建人迁徙到海南岛的历史可以追溯到隋唐时期。据《海南移民史志》记载，隋唐至清朝期间，有明确记载的自中土迁琼先祖共270位，其中最早迁琼的福建人是隋朝的王万禄。

宋朝时期，由于福建地少人稠，海南岛荒田众多，大量福建沿海居民因垦荒为谋生而迁居海南。移民通常先定居于港口周边、河道周边平坦肥沃的地方，晚到的人则向内陆丘陵发展。带来了当时的闽方言。福建移民不仅带来了语言，还带来了他们的文化和信仰，如妈祖信仰也随之传入海南。

南宋末年，宋帝赵昺被元军追杀，经过闽南时，为了躲避兵灾，数十万闽人跟随皇帝南下。广东沿海地区的人口急剧膨胀，地理环境无法承载这么多人口，迫使一部分人向海南迁移。

宋庭南逃，经过福建有很多人跟随

崖山海战后，南宋灭亡，许多遗民为了逃避元军的残害，陆续往南迁徙，最终集中到海南。带来了丰富的福建文化。福建官宦名儒、贤士通过儒学传统和道德观念等精英文化向海南传播。

元代时，闽南的泉州是东方第一大港，与福建有贸易往来的地区多达90多个，出于居留经商的目的，一些福建商人选择长期留在海南，在海南繁衍生息。

明、清时，福建人出于开垦、入琼为官、经商、参军等目的继续迁居。这些移民不仅带来了语言，还带来了戏剧艺术，如弋阳腔通过闽南戏班传入海南，并影响了琼剧的发展。

随着人口增加，明代将海南划归广东，并将琼州升格为府，福建移民彻底改变了海南的人口结构，福建人成为海南人口最多的群体。

明代广东包括海南

抗战时期海南岛上的调查统计资料，闽人（福建人）在当时海南岛总人口中占有相当大的比例。占全岛人口的63.9%，约有150万人。表明福建移民在海南岛的人口构成中占据了主导地位。海南岛的行政区划图的527个地名中，有87个都来源于福建的地名。