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宋朝年间，金明府有一大户人家姓钟，生有二子。长子钟世昌、次子钟世业。
钟世业是在钟家发迹后出生的，不像哥哥那样还吃过没钱的苦，所以在父母兄长的爱护下，养成了一副不谙世事但又黑白分明的性格。
十五岁那年，钟家父母外出时不幸遭遇山难离世，家业便传到了钟世昌的手中。钟家兄弟间并没有因为财富问题出现兄弟阋墙的画面。
钟世昌比钟世业大十岁，可以说是真正的“长兄如父”，钟世业本人比起经商和家业，也更对写诗作画感兴趣，钟世昌也乐得养着这个没有野心的弟弟。
然而，钟家内部的生活远没有外人看起来那样和谐。钟老爷年轻时曾为钟世昌定下婚约，于是成年后他便娶了钟老爷好友卫老爷的独女卫青儿。
卫青儿容貌娇美，持家很有一套，但偏偏是个泼辣性子，最看不得丈夫身边出现各式各样的“狐狸精”。偏偏钟世昌哪里都好，唯一的缺点就是好色。
虽然碍于家有悍妻，一直无法将外面的女子光明正大抬回来，但依然闹出了不少风流事情。
钟世业也深知大哥性子，为了家宅和睦，也只能当个和事佬，两头劝。
原本日子也能这样吵吵嚷嚷地过下去，然而一个女子的到来，打破了这一切。
真要说起来，这次依然是钟世昌造下的孽。这姑娘名叫巧凤，是从隔壁府的一个小村子来到这边讨生活的，结果被骗进花楼里做了卖唱的，又被钟世昌看中了。
巧凤见钟世昌长得仪表堂堂，穿戴不凡，眼神也并不下流猥琐，便起了心思，希望能借钟世昌之手脱离苦海。
她的算盘没有打空，钟世昌一夜的颠鸾倒凤之后，对巧凤上了心的钟世昌花钱将巧凤为巧凤赎了身，带回了家中。
只是巧凤没想到的是，她不过是从一个苦海，跳入了另一个苦海。卫青儿一看见巧凤就急眼了，指着她质问钟世昌这是怎么回事。
彼时被巧凤视作英雄人物一般的钟世昌还有些飘飘然，也不管自己老婆的情绪在爆发的边缘，大大方方地说要收了巧凤做妾室。
这可把卫青儿气得够呛，以往钟世昌再怎么胡来，也从没把人搞到家里来，这次居然被一个不知哪儿来的野女人迷了心窍，她又怎么能不气？
但这次钟世昌似乎是铁了心要娶巧凤，在他看来，男人三妻四妾是很正常的事情，夫妻二人为此大吵一架，又是钟世业出面不断调停。
钟世业心疼嫂子，毕竟在嫂子嫁进来以后，忙里忙外各种操劳，要维持家中的安稳不比在生意场上打拼简单多少。
但另一方面，巧凤也不是那种一门心思攀高枝的女人，在进了钟家门之后，她反而沉寂了下来，老老实实地待在后院属于自己的一亩三分地里。
这样的态度让钟世业根本不好开口置喙些什么，反而在卫青儿为难巧凤的时候，出于同情，他还会替巧凤说几句好话。
钟世昌确实是个好人，但是他毕竟还有生意要忙，后院的事情他也不能时时看着。钟世业倒是有时间，但他身为男子，又不好多管，只能让卫青儿和巧凤那样不尴不尬地处着。
然而日子却不能一直这样安稳地过下去，卫青儿和巧凤之间终究还是出了事。
事情发生在一年初春时节，钟世昌去了外地走商，家中只剩钟世业一个男丁。为了避嫌，大多数时间他也不过在自己的屋子里待着，偶尔去铺上看看。
这夜，钟世业刚刚睡下，就听到院子里传来一阵吵闹喧哗之声。他刚要喊下人进来，就见一小厮急匆匆地推门而入。
“二爷，不好了，后院出事儿了。”
“是走水了？还是进贼了？”钟世业刹那间就醒了，急得打断了小厮的话。
“都不是，是夫人和巧姐……”夫人指的是卫青儿，至于巧姐自然就是巧凤了。卫青儿下令禁止下人也叫她夫人，下人们只得叫她巧姐。
钟世业闻言松了一口气，这两人之间一直口角不断，但都不是什么大事，这次想必也是一样，“我当是什么，你去找个由头，将夫人请来我这儿便是。”
这是钟世业一贯的手段，只要两人闹了矛盾，他就让下人找个借口将卫青儿喊来自己这儿劝上一劝，待她气消了也就没事了。
小厮见他满不在意的样子，急得直跺脚，“哎呀，二爷与我去看就知道了！”说完拿过外衣披在钟世业身上，几乎是拉着他往后院跑。
来了后院，见了眼前的场景，钟世业才知道为何小厮如何那样着急。
后院的池塘旁围了一圈下人，手上都举着火把。他们围成了一个圈，站在正中间的人正是一脸阴沉的卫青儿，而她脚边则跪着两个衣衫不整的男女，男子是个生面孔，女子正是巧凤。
钟世业虽未娶妻，但也并非不通人事，当下就明白了几分，但还是尽量保持冷静，问到底发生了什么。
卫青儿冷哼一声，“业哥儿看不明白吗？这女人半夜偷人，被我发现了。”
“我没有！”原本一直缩在地上瑟瑟发抖的巧凤猛地抬起头来，声音都因急促而显得尖锐。
“还敢狡辩？”卫青儿上去就要打，还好被一旁有眼力见儿的丫环拦住了。一个家的主母不顾风度直接要在下人面前打人，这名声传出去还了得？
眼见着在她们那边问不出什么，钟世业将目光投向了一旁一直沉默的男人。
“就是你与巧姐偷的情？”
“回二少爷，我与巧姐原是约了子时在凉亭见面，结果我们刚到，就被下人发现了，很快大夫人就带了人过来。”
钟世业听得直挑眉，明明他也没问具体发生了什么，这个人却如倒豆子一般全都给撂了，着实不对劲。这种时候难道不是该极力撇清自己的嫌疑吗？
“别问了，将这两人关到柴房去，等老爷回来了发卖出去吧。”卫青儿狠狠说道。
钟世业却反驳道：“嫂子这就不对了，事情没问清楚，怎么能不分青红皂白地处置他们呢？即使此事为真，也要问清是从何时开始，又是如何持续的。”
“此人能绕过守夜的下人偷溜进来，本就说明了很多问题，想来，这院子里的人也该换一换了，今日他能溜进来与人私会，下次进来的，保不准就是强盗了。”
钟世业故意将话说得重了些，果然见到卫青儿脸色变得有些奇怪。
“这，有这么严重么？”卫青儿心眼再多，终究是个闺阁女子，完全没想到这一层。
想来也是，钟家在金明府已经算是钟鸣鼎食之家，家仆众多，但即使如此一个大男人依然可以悄无声息地溜进后院与女子私会，这事儿细想一下简直可怕。
眼见着钟世业似乎要以此事为由，对后院的下人进行一次大清理，卫青儿也慌了神，反而为巧凤开脱起来。
事情发展到这一步，钟世业也知道这场闹剧到底是谁策划的了，他叹了口气，挥手让下人们带着男人全都离开，又走到巧凤身边将她扶起，接着扭头对卫青儿道：“嫂子这次做得太过了些。”
卫青儿脸色一白，还想说些什么，但钟世业已经带着巧凤走远了。
经此一事，巧凤一病不起，钟世昌回家的时候也依然在昏迷之中。钟世业终究还是护着卫青儿这个如母的长嫂的，于是让下人压下了那晚的事儿，给了男人一点钱将他打发走了。
钟世昌不知内情，只以为巧凤是染了风寒，也没太在意。钟世业也私下与卫青儿长谈一次，毕竟这样下去也不是办法，最终只会让卫青儿与巧凤两败俱伤。
钟世业说会说服钟世昌将巧凤送到别庄去，让卫青儿眼不见心不烦，只求卫青儿以后别再为难巧凤。卫青儿低头沉默半晌，终究是同意了。
又过了半月，巧凤终于是悠悠转醒了。钟世业第一时间赶了过来。都说多情之人最是无情，巧凤病了这半个月，钟世昌前来看望的次数寥寥无几，似乎是已经将巧凤抛之脑后。
这也为钟世业的游说减轻了难度，钟世昌轻易就同意将巧凤送到别庄去，钟世业此次前来就是来通知巧凤的。
“我也知道你心里对我哥也无多少情谊，不过是想图个安身之所。你放心，到了别庄依然有人伺候你，我嫂子也不会再去找你麻烦，你的月供想要寄回家或是怎样都随便你。”
钟世业的话很直白，但巧凤心里却充满了感激，每次卫青儿找她麻烦都是钟世业护下了她，即使他的本意是不想事情闹大，让哥嫂之间生更多嫌隙，但巧凤依然非常感谢他。
听到钟世业这样说，巧凤也是想都没想就同意了。钟世业也长舒了一口气，终于算是了却了一件麻烦事。
送走巧凤那天，钟世业出来送行，对着马车上的巧凤说了句“保重”，目送着她离开。然而晚上，回来的家仆却带来了一个坏消息.
原来是巧凤半途在经过一条河的时候突然说口渴，说要去河边喝水，结果家仆一个不查，回头时就见巧凤已经摔进了河中，再寻不得了。
钟世业大吃一惊，赶忙就带人前往河边，找了一圈，确实什么都没找到，只得回到了钟府。钟世业很自责，觉得如果不是自己让巧凤去别庄，她也不会死。
钟世昌也卫青儿轮流来劝他别太难过，巧凤既然已死，后悔也没什么用了。在钟世业的要求下，钟世昌同意在家中祠堂里供奉上巧凤的牌位，告慰她的在天之灵。
卫青儿见巧凤已死，便也没出言反对，反而还时不时来上几炷香。
然而没过多久，钟府上就连发怪事，先是钟世昌、卫青儿接连梦魇，说是梦到了巧凤向他们索命，后来，那个通报巧凤已死的家仆莫名暴毙，钟府一时之间人心惶惶。
后来钟世昌和卫青儿更是接连病倒，梦呓不止。钟世业急得团团转，一方面他是不相信兄嫂真的会对巧凤下毒手，但另一方面面对如今的现状他又束手无策。
无奈之下，钟世业听从老管家的建议，请了个道士来到家中。道士在钟家各处走了走，神神叨叨地念了一堆东西，最后眉头一紧，对钟世业严肃道：“此女子怨气不散，心念未消，再这样下去，恐怕你的兄嫂都要因此殒命啊。”
钟世业闻言大吃一惊，“这里面必然有什么误会，我兄嫂不会杀她，大师可否有方法让我与她见上一见，澄清误会？”
道士摇头叹息道：“贫道修为尚浅，更何况此女心结未除，断不可能离开，终究是要了却她的心结才是。”
巧凤无儿无女，钟世业只知道她老家似乎还有亲人，只是也没见对方来找过她，只以为已经没有往来了。
现在道士这样一提，钟世业便上了心，送走道士后决心去寻找巧凤的亲人，了却巧凤的心结，让她不要再折磨自己的哥嫂。
因为巧凤从未主动提起自己的家人，钟世业只好自己调查，还跑去了曾经诱骗巧凤的花楼，问出了巧凤是恒广府河边村人士。
恒广府与金明府相距甚远，最快的方法就是渡河。而那条河正是巧凤溺死的那条河，钟世业有了心理阴影，最终还是决定走山路，大不了快马加鞭赶点路。
他嘱咐老管家照顾好哥嫂二人，临走前又到巧凤的排位前上了几炷香，接着就马不停蹄地上路了。
钟世业日夜兼程，终于在第三日的下午赶到了恒广府。他牵着马在街上四处打听河边村的位置，然后牵着马就要过去。
这时，他看到街边有几个混混样子的人正围着一老一少，其中一人还一脚踢翻了老人面前的菜筐，那个小少年看起来十几岁的样子，气血上头就要扑上去，结果被几人按住一顿揍。
“光天化日之下，还有没有王法了？”钟世业非常气愤，上前就要阻拦，结果被方才招呼他的茶铺老板喊住了，说那几人都是本地难缠的流寇地痞，让他还是别管闲事，省得惹祸上身。
钟世业看不过眼，眼见着几人又要去踹那老伯，终于忍不住了，上前呵斥道：“住手！光天化日之下你们就敢动手伤人，还有没有王法了？”
几人本没有将钟世业放在眼里，但眼见他穿着考究，想来非富即贵，指不定是哪个大家的公子哥儿出来游玩，仗着年轻热血就要替人出头。
他们也知道这种人本身很好对付，但他背后站着的家族才是最麻烦的，几人对视一眼，没有多说什么，默默走掉了。
钟世业看几人轻而易举走了，还挺高兴，上前帮着一老一少收拾散落在地上的菜。此时一旁有个大娘没忍住，絮叨着说：“年轻人，你说你出这个头干啥。他们今日不过一时兴起，但你搅了他们的兴，他们改日还回来继续找麻烦。到时候你走了，他们可咋办？”
钟世业怔住了，他从未想过自己自认的“正义”之举会留下什么后患，自己图一时之快，逞强救人，但自己又不能保他们永远周全，自己离开后，倒霉的还是这一老一少。
他的脸登时羞得通红，结结巴巴地向老者道歉。老者倒是笑呵呵地，说好歹这次有他出手相救，否则自己可能今日就死了，还哪里来的下一次呢？
听了这话，钟世业才感觉好了一点。他帮着老者和少年收拾了残局，然后才拱手告辞，继续向着河边村去了。
到了河边村，他又开始打听巧凤家的位置，顺着村民指路的方向来到了一间木屋。他喊了两声，没有人出来搭话，他干脆就将马栓在一旁等了起来。
这一等，就直接等到了日落时分。钟世业看见远远地有两个身影朝这边走来，走近一看，居然是此前帮助的那一老一少！
“公子？你怎么在这儿？”老者看见钟世业也很吃惊。
他将人请进屋内，钟世业终于得以将所有的事情和盘托出，当然，他隐瞒了卫青儿曾经刁难巧凤的事儿。
老者听完后，长叹一声道：“果然如此，我那个闺女，从小就福薄，这也许就是她的命吧。”
正如钟世业所想，老者正是巧凤的父亲，少年则是巧凤的弟弟，从小得了失语症，是个哑巴。此前他们隔三差五还能收到巧凤寄回来的钱和东西，最近却是再没收到了。
想来巧凤不远千里去别处讨生活，也是想逃离原有的生活，但同时又放心不下父亲和弟弟，所以即使死后也无法安心投胎。
钟世业说明了来意，又讲到巧凤的心结，说希望二人可以与他一起回钟家，他可以代替巧凤赡养老者，还会送少年去学堂，想来这样巧凤也可以安息。
老者沉默了，最终点点头同意了钟世业的打算，不过他们想要推迟两天走，因为家里的耕地和房子都需要处理。
钟世业也理解他们的难处，但也担心家中哥嫂，于是决定先行一步离开。他留下了地址，又留下了那匹马，说他们可以卖了当作路上的盘缠，毕竟自己出门走得急，身上没带多少银子。
老者也没推辞，只问钟世业他要如何回去。钟世业说自己剩下的钱刚好可以坐船，一想到事情马上就可以解决，他的心情也明快了许多，也不抗拒坐船了。
当他赶到码头，刚好最后一条船即将驶离，钟世业交钱上了船，准备找个房间对付一晚。
忙了一路，紧张的神经好不容易放松了下来，钟世业很快就进入了梦乡。
在梦中，他居然看见了一个熟悉的身影，正是巧凤！
钟世业欣喜地迎了上去，这还是巧凤第一次入他的梦，他也终于可以好好地与她谈一谈。
“巧凤，当初到底发生了什么？”
巧凤一五一十地将那日发生的事情和盘托出。原来当日她并不是因为去喝水而意外落水，而是被家仆所害，那人半路对巧凤起了歹心，巧凤宁死不从，从马车上逃脱，一路跑到了河边，结果被那人从后面袭击，头部栽到石头上当场毙命。
于是家仆将巧凤的尸体捆上石头，沉入了河底。他原想伪装成巧凤自己半路逃走了，但又怕钟世业不依不饶非要找人惹出更多事端，于是便说巧凤自己溺死了。
钟世业这才恍然大悟，难怪那个家仆会莫名其妙暴毙了，但自己的哥嫂又是为什么会被魇住呢？是因为巧凤还对他们心怀恨意吗？
巧凤说自己一直以来都以为是卫青儿为了报复自己才找人来侮辱她，而钟世昌又对自己的死不闻不问，所以才想要报复他们。
钟世业赶忙解释他的哥嫂都是不知道这件事的，尤其是卫青儿，她虽爱吃拈酸吃醋但不是大奸大恶之人，在巧凤死后，她还给巧凤的牌位上过香。
巧凤听后也沉默了，叹息说看来自己一直以来都报复错了人，看到钟世业还要替她赡养父亲和弟弟，心中更是感动。而她此次入梦，更是要提醒钟世业一件事。
“你快跳船吧，这艘船不渡活人，你活不过天亮的。”
钟世业被她说得一愣，还没反应过来，自己却被一声落水声惊醒了，再想闭眼，却怎么也睡不着了。
紧接着，房门外传来一阵急促的脚步声，钟世业尚未反应过来，一个披头散发的美妇就闯了进来，二话不说就要撕扯他的衣服。
钟世业吓了一跳，连对开对方都差点忘了，直到外衣被扯开才回过神来，“你做什么？！”
美妇人说：“方才在梦里我的话没说完，这船的主人是一群河盗，专挑有钱人下手，你穿得这样好，他们已经盯上你了，无论你有钱没钱，你都不可能活着下船的。”
“……巧凤？”
“我只能暂时附身在这个妇人身上，她的丈夫已经遇害了，你若有能力就带着她一起逃吧。”
巧凤指挥钟世业将外衣脱下，用枕头和被子伪装成还睡在房间里的样子。
钟世业本人则跟在巧凤身后偷偷迂回到了船尾处，两人走到半路只听得身后的房间传来门被踹开以及拔刀的声音。
眼见着大事不妙，两人加快了步伐，但还是被河盗发现了。情急之下，钟世业一不做，二不休，抓住巧凤的手腕，二人纵身一跃跳入了河中。
不知过了多久，钟世业被人拍醒，醒来一看自己正躺岸边，旁边正是老者和少年，还有一些河边村的村民。而此时已经天亮了。
原来一大早，老者和少年决定到河边来捕鱼，结果远远看着河面上似乎飘着什么东西，老者本不愿多管，少年却执意往那边划，近了才发现是两个人，其中一人正是钟世业！
老者来不及多考虑，为何他们二人在没有任何支撑物的情况下，一直没有沉下去，赶忙将两人救了上来。
此时钟世业身旁的美妇人也悠悠转醒了，对眼前的一切还都很迷茫，记忆似乎留在了昨夜遭到河盗袭击的时候。
几人回到恒广府报了官，官府也迅速派人围剿了河盗。在安顿了美妇人后，钟世业带着老者和少年回了钟家。
果然，没过几天，钟世昌和卫青儿的病都渐渐好了。钟世昌大病一场后也看透了很多，收敛了性子，不再四处风流快活，很快卫青儿就为他诞下一子。
而钟世业也履行承诺，赡养老者，出钱给少年治病上学，还四处行善，成了远近闻名的大善人。钟家名声和财力也因此更上一层楼，成了真正的簪缨之家。
声明：本故事为虚构传奇小故事，多来自于坊间奇闻、传说、志怪小说、戏曲、传奇等，作者本意是为了传承中国民间文化，切勿相信真实性，也不要封建迷信！
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