蜀汉昭烈帝刘备是我国历史上众多皇帝当中比较著名的一位，他出身贫寒，但体内流淌着皇家血脉。他一生恪守仁德的信条，奋力在乱世中寻求复兴大汉的希望，并且留下了“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”、“惟贤惟德,能服于人”等脍炙人口的名言。

而在经典名著《三国演义》当中，有着一段关于刘备的经典情节，那便是汉献帝通过确认皇室族谱认刘备为皇叔。因为这段描写，民间许多人都称刘备为“刘皇叔”，以强调其汉室宗亲的身份。不过，众所周知刘备幼年家中穷困潦倒，以至于他要靠编草席、草鞋谋生。那么，既然刘备自幼就在乡下，为何皇室的族谱中却有关于他的记载呢？

其实，严格来说答案非常简单，那便是刘备被汉献帝尊为皇叔不过是罗贯中创作《三国演义》时增加的桥段。在《三国志》等史料当中，刘备确实是汉室宗亲，也确实与国舅董承等人共同领受衣带诏，暗中谋划除掉曹操。罗贯中之所以要设计这样的一段剧情，或许主要是为了强调刘备的特殊身份，为其后来登基称帝提供更高的合理性。

值得一提的是，强行让刘备成为皇叔的罗贯中对于这段剧情的创造其实相当不严谨。在原文当中，汉献帝派人取来宗族世谱，并再验看一番后让宗正宣读了自中山靖王刘胜到刘备一脉的列祖列宗。宣读完毕后，罗贯中直接写道：“帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。”不过，尽管从年龄上看，生于延熹四年(161)的刘备要比光和四年（181）出生的汉献帝大整整二十岁，似乎配得上皇叔的称号，但从辈分上说其实完全不是这样。

对于刘备的身世，《三国志》中如此记载道：“汉景帝子中山靖王胜之后也。胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。”由此可见，史书其实没有对于刘备身世的详细描写。而如果按照小说中的记载，刘备应当是汉高祖刘邦的第二十一代孙。

然而，作为东汉末代皇帝的汉献帝按照世系乃是刘邦的第十六世孙，也就是说，汉献帝比刘备还要高五个辈分。罗贯中在这段情节上犯下如此明显的错误，或许是考虑到自己本就是无中生有创造剧情，因此没有认真考究；也或许是为了让刘备顺理成章成为皇叔而强行忽视了如此巨大但往往不会被读者深究的漏洞。

刘备的皇叔身份虽然是子虚乌有，但我们也可以代入小说当中，来推测一下为何皇室族谱中仍然有着刘备这样无名小卒的姓名。首先，刘备幼年丧父，在母亲的照顾下长大，为了生计确实曾经织席贩履，但这并不代表着他就和其他穷人一样。其一，史书说刘备的祖父、父亲“世仕州郡”，也就是世代在州郡为官，这样看来，如果不是刘备的父亲英年早逝，他不但不用为生计忧愁，还会沿着祖辈的道路出仕。

其二，刘备十五岁时曾在母亲的支持和同宗长辈刘元起的资助下拜入卢植门下。卢植曾任九江太守，是东汉末年著名的儒学大家，刘备能够成为其学生，并与后来称霸辽东的公孙瓒等人成为同学，证明了他在乱世当中并没有那么不起眼，他的起点也没有许多人想象中那么低。

另外值得注意的一点是，东汉末年朝廷采取的人才选拔制度是察举制，而刘备的祖父就曾被举为孝廉。像刘备祖父、父亲这样的“编内人员”，自然会被朝廷记录在册，而作为皇室血脉的刘备被管理皇家事务的相关官员登记也并不奇怪。当然，还有另一种可能性，那就是小说中的刘备在黄巾起义、讨伐董卓等重大事件中表现抢眼，因此被相关官员追根溯源，并补充进了皇室族谱。

综上所述，如果从现实的角度来说，刘备并没有被汉献帝尊为过皇叔，甚至史料当中并没有他们曾经见面的记载。另外，从罗贯中为刘备“安排”的辈分上看，汉献帝其实比刘备要高五个辈分，因此所谓的“皇叔”完全是无稽之谈。

如果硬要代入小说的设定，那么皇室族谱中之所以有着一度穷困潦倒的刘备的名字，或许是因为他好歹是皇室的一员；或许是他投奔曹操之前的出色表现让汉室注意到了他的存在。不论如何，刘备到底是不是皇叔，或者是不是皇室宗亲的讨论其实并没有太大的意义，毕竟他确实为复兴汉室付出了毕生的心力。