《金刚经》说，“以七宝满尔所恒河沙数三千大世界，以用布施。”恒河沙数用来比喻数量数之不尽，而沙和尚本体就是这些数之不尽的沙子。因此他随波逐流，没有自己的形态，也没有自己的追求。
《西游记》中，取经四人组每个人都有自己的性格特征，师父唐僧慈悲为怀，为了解救众生，不惜亲身历险，属于“可远观不可亵玩”的理想型人物；孙悟空嫉恶如仇、战天斗地，是我们每个人童年的偶像；猪八戒好吃懒做，却让人觉得憨厚可爱；相比之下，忠厚老实的沙和尚就显得可有可无。
然而，当我们了解了沙和尚的前世今生就会发现，原来离我们普通人最近的既不是孙悟空，也不是猪八戒，反而就是这个毫无特点的沙悟净。
师徒四人的前世今生取经四人组不仅每个人都有着不同的前世今生，在跟随唐僧取经的路上，每个人所担任的角色也是各不相同。
唐僧：唐僧的前世是如来佛祖二弟子金蝉子，因为轻慢佛法被贬到下界，进而开始了求取真经之路。虽然唐僧手无缚鸡之力，但是身份高贵，再加上手掌“紧箍咒”，是西游四人组里实实在在的领头人。孙悟空：开天辟地之时的仙石孕育而生，拜得名师，学得一身本事，却因为反过天庭，被佛祖镇压，只能做一个冲锋陷阵的打手。猪八戒：前世为天蓬元帅，因为调戏嫦娥被贬下凡尘，但是本性未改，生性贪吃好色，虽号称会“天罡三十六变”，事实上除了内斗，别无它用，可却是唐僧最信任的弟子，每次挑拨离间，唐僧都会自然而然偏向于他。沙和尚：玉皇大帝手下“卷帘大将”投胎转世，前世不过是因为失手打碎了琉璃盏，就被贬到下界，在流沙河做了妖怪，在取经队伍中吃苦耐劳，与世无争。
总体来说，唐僧是领导者，相当于封建时代的君王；孙悟空是打手，相当于为君王打天下的大将军；猪八戒就是时刻都在中饱私囊，争权夺利的贵族；而沙和尚就是勤勤恳恳，没有自己立场，只知道附和他人的普通人。
卑微的“卷帘大将”沙僧的前世，很多人都知道，他曾是玉皇大帝的卷帘大将，那么这个卷帘大将又是干啥的呢？
据沙僧自我介绍，他曾经也是一介凡人，后来踏入道途，因为三千功德圆满，这才得以升仙，玉皇大帝将其封为“卷帘将”，由此可见，这个将军的名号是虚的，既没有打过仗，也不是因为勇武过人，只不过是因为身材魁梧，比较有气势，所以才做了一个专门“卷帘”的侍卫而已。
我自小生来神气壮，乾坤万里曾游荡。英雄天下显威名，豪杰人家做模样。万国九州任我行，五湖四海从吾撞。皆因学道荡天涯，只为寻师游地旷。常年衣钵谨随身，每日心神不可放。沿地云游数十遭，到处闲行百余趟。因此才得遇真人，引开大道金光亮。先将婴儿姹女收，后把木母金公放。明堂肾水入华池，重楼肝火投心脏。三千功满拜天颜，志心朝礼明华向。玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。——《西游记》
虽然沙僧也曾说自己“南天门里我为尊，灵霄殿前吾称上。”可是仔细一品，就知道他完全在胡说八道，自我吹嘘，别说跟玉皇大帝、王母娘娘相比，有名有姓的哪一个神仙没有他尊贵？竟然敢自称“我为尊”、“吾称上”，这些鬼话要是信了就傻了。
在五庄观，他一见到人参果就认出了这株天地灵根，孙悟空问他是怎么认识的，他说：“小弟虽不曾吃，但旧时做卷帘大将，扶侍鸾舆赴蟠桃宴，尝见海外诸仙将此果与王母上寿。见便曾见，却未曾吃。”
一句话，尽显其心酸经历，犹如蟠桃，他参加过蟠桃宴，也经常看到蟠桃，可是吃的时候却不会有他的份儿。
也正是因为身份卑微，所以才因为一个“失手打碎琉璃盏”这么一个微不足道的理由，就被贬到下界，还要每七天受万箭穿心之苦。
什么是沙流精所有妖精都有一个本体，正如孙悟空是“石猴”，猪八戒是“猪妖”，而沙和尚一出场就是个妖精形象，那么他本体是什么呢？
师徒们正看碑文，只听得那浪涌如山，波翻若岭，河当中滑辣地钻出一个妖精，十分凶丑：一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯。不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。身披一领鹅黄氅，腰束双攒露白藤。项下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘。——《西游记》
据流沙河旁边的石碑记载，“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉。”意思是说流沙河鹅毛不浮，连轻微的芦花都要沉底，什么样的妖怪能在这样的河水中生存？
《西游记》第六十一回中，孙悟空骗走了芭蕉扇，牛魔王在后面追赶，心里寻思：“他二徒弟猪精，三徒弟沙流精”，将沙和尚的底线给爆了个光，原来沙和尚并不是普通动物成精，连植物也不是，而是流沙成精。
流沙河鹅毛不浮，所以这样的河里是不可能存在什么鱼类的，甚至连水草都没法生存，根本长不起来，河里除了水，就只有河底的一层沙子，而沙悟净就是这些流沙成精，所以被叫做“沙流精”。
沙和尚与取经人沙和尚出场的时候脖子上挂着一个“串珠”，串的却不是佛珠，而是九颗骷髅头。
在师徒几人对流沙河无可奈何的时候，沙和尚将串珠一抛，马上和木吒拿来的葫芦一起，化为一只法船，帮助唐僧等人度过了八百里流沙河。
流沙河鹅毛不浮，这九颗骷髅头又是什么来历，能悬浮于流沙河上？
原来，这竟然是9个取经人的头颅。
沙和尚被贬下凡尘之后，做了妖精，自然不是一只吃素的纯洁小妖，而是一个以人为食的恶妖。
曾经有九个取经的和尚路过流沙河，最终都成了沙僧的口粮，只因为他们的头颅竟然在流沙河中浮而不沉，沙僧觉得很奇怪，于是将这9个头颅作为首饰，挂在了脖子上。
有种说法是这9个取经人其实是唐僧的前世，之所以骷髅能渡河，是为了体现“没有外人能渡你，只有靠自渡”。
也有人说九个取经人，意味着“久经考验”；还有九个取经人不能过，最后一个能过，意味着“九九归一”。
说法各不相同，可是有一个事实却摆在我们面前。纵观沙和尚取经之后的行为，取经之行并非缺他不可，那么为什么观音菩萨最终还要电话这个曾经吃了取经人的妖怪来去西天取经呢？
这其实是对应前面大乘佛法的精妙，能“度难人脱苦”，而沙僧正是“难人”之一。
我有大乘佛法三藏，能超亡者升天，能度难人脱苦，能修无量寿身，能作无来无去。——《西游记》
沙和尚到底是谁在我们的印象中，西行主力是孙悟空无疑，哪怕是划水的猪八戒也能靠“天蓬元帅”身份，来吓吓人，而沙和尚除了喊“大师兄，师父被妖怪抓走了”之外，别无用处。
猪八戒动不动就想着分了行李，各奔东西，在第40回中，唐僧被红孩儿抓走，连孙悟空也说，“兄弟们，我等自此就该散了”，沙和尚却从未有过这种想法，这是为何？
西行路上，唐僧是领导，骑着白马；孙悟空是主要打手，有一定自由度，可以先去探路；猪八戒给唐僧牵马，虽然没多大意义，但是“天子近臣”，只有沙和尚一直挑着担子，任劳任怨，整个路上他流下的汗水最多。
大家都知道，在《西游记》中，路上遇到的妖怪有2种，有背景的和没背景的，有背景的都被无罪释放，没背景的都被孙悟空一棒子打死。
而这几个取经人之间，其实也是如此，沙和尚为何不想着分行李？其实不过是他根本没有话语权而已，哪怕他说了，对整个队伍毫无影响，根本不会在乎他的话。
正如他开始吃和尚，后来又做了和尚的徒弟，也不过是身不由己，被观音菩萨给降服了而已，根本不是本意。
其他的取经人都个性鲜明，哪怕是妖怪，也有自己的性格，然而沙和尚却没有，就是一个随波逐流、任劳任怨的老好人，究其原因，还在于他的本体是“流沙”，这可不就是随波逐流的性格吗？
那么，在一个王国中，“恒河沙数”的流沙，随波逐流的沙和尚，到底代表了谁呢？
