原本，以刘宏的出身，他是不可能继承汉朝帝位的，他只是一个解渎亭侯，简直就是基层宗室。永康元年(167年)，汉桓帝刘志驾崩，皇后窦妙和她的父亲窦武把持了政权。最后，窦氏外戚选择了汉章帝刘炟的玄孙解渎亭侯刘宏入承大统，这一年他才10岁。
或许选择刘宏即位是为了更好的操控吧。却没有想到，他们选择了一个比汉桓帝更加昏庸、荒唐的皇帝。他的所作所为简直能够派进历史前五的昏君了，无怪乎他的谥号为“灵”了。“灵”作为谥号有荒唐胡闹、胡作非为的意思，历史上像卫灵公、晋灵公都是出名的昏君，加在刘宏头上可谓非常恰当。我们看看刘宏凭借哪些行为争得了这个“灵”的谥号。
宠幸宦官，实行党锢
汉灵帝刚即位的时候就发生了一场动乱。大将军窦武因为拥立有功，自信心十分膨胀就想诛杀掉皇帝身边的大太监黄彪，结果被黄彪干掉了。窦武等全部被杀，家族被流放，从此窦氏这个汉朝第一外戚大姓就消失了。从此以后刘宏更加宠信太监，设立了十常侍，特别是张让和赵忠二人，汉灵帝甚至说“张让是我阿父，赵忠是我阿母”，可见对太监多么依赖。
宦官由此愈发权倾朝野，子弟亲族遍布州郡，天下士族、豪强、百姓大失所望，东汉立国以来就是以士族豪强地主为基础，现在确是宦官掌权，统治根基已经动摇。所以日后他的儿子汉少帝、汉献帝受尽曲折，其实都是这个在替这个老爹背锅。
第二次党锢之祸，建宁二年（169年），山阳郡督邮张俭弹劾中常侍侯览回乡为母亲扫墓时铺张扰民，并拆毁了侯览的房屋甚至祖坟。因而惹怒侯览，指使同乡人朱并上书弹劾张俭等二十四位山阳名士结党，图谋不轨。
刘宏见到奏章后，问计于宦官曹节，曹节借题发挥，解释说党人危害社稷，要求扩大到全国范围清剿党人，刘宏准奏。最终这场政治灾难造成大量士人逃亡，被迫害致死的达六、七百人。熹平五年（176年），永昌太守曹鸾上书为党人鸣冤，要求朝廷予以平反。
刘宏大怒，将曹鸾在狱中拷打致死，并更大规模的禁锢党人及其亲友。党锢之祸后，清正的官员不是被害就是被禁锢，宦官更加为所欲为，残害百姓，因而激起民变，酿成黄巾之乱。士大夫、豪强离心，于是黄巾之乱以后群雄并起，东汉最终走向了灭亡。
重置州牧，西园卖官
黄巾之乱爆发后，虽然很快被平定。但是黄巾余部，还有各地起义不断，为了更好的镇压起义军，中平五年（188年），刘宏接受太常刘焉的建议，重置州牧，史称“废史立牧”。以刘焉为益州牧、黄琬为豫州牧；同年又以宗正刘虞为幽州牧。
其结果是造成了各地割据军阀的形成，包括刘焉在内的州牧上任后基本就不再受朝廷的控制。州牧的口子一开，其实为后来天下各地割据自立埋下了伏笔，重置州牧也是祸乱的根源。
卖官鬻爵，这个事情在古代常见。但是真正由皇帝出面，国家公开卖官，明码标价，应当还要算从汉灵帝时期起。汉灵帝把卖官当成了一项事业来做，干得风生水起。朝廷公开宣布可花钱买到自关内侯以下至光禄勋下属虎贲、羽林等部门职位；卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。
求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。而且搞笑的是，有时候还根据情况给你打折，最后发展到三公这样的高位也可以花钱买到。曹操的父亲曹嵩就花钱买了个太尉，三公之首，这简直是前无古人后无来者。
荒淫无道，耽于享乐
大凡昏君，没有不荒淫秽乱的，汉灵帝刘宏也是其中的佼佼者。刘宏在西园修建了一千间房屋。让人采来绿色的苔藓覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门槛，到处环流。渠水中种植着南方进献的荷花，花大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫“夜舒荷”。又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，月神名望舒，就又叫它“望舒荷”。
在这个恍如仙境的花园里，刘宏命令宫女们都脱光了衣服，赤身裸体地嬉戏追逐。有时他自己高兴起来，也脱了衣服和她们打成一片。所以，他就给这处花园赐名为“裸游馆”。汉灵帝还命令宫内的嫔妃和宫女不穿内裤，也就是下身只能穿开裆裤，里面什么都不能穿。后世张献忠也这么干过，不知道是不是学习的汉灵帝。
汉灵帝深居内宫，挖空心思尝试着玩乐的新花样。内宫无驴，一善于逢迎的小黄门从外地精心选了四驴进宫。刘宏见后，爱如至宝，每天驾一小车在宫内游玩。起初，还找一驭者驾车，几天后，索性亲自操持。皇帝驾驴车的消息传出内宫，京城许多官僚士大夫竞相摹仿，以为时尚，一时民间驴价陡涨。
刘宏还在后宫仿造街市、市场、各种商店、摊贩，让宫女嫔妃一部分扮成各种商人在叫卖，另一部分扮成买东西的客人，还有的扮成卖唱的、耍猴的等。而他自己则穿上商人的衣服，装成是卖货物的商人，在这人造的集市上走来走去，或在酒店中饮酒作乐，或与店主、顾客相互吵嘴、打架、厮斗，好不热闹。刘宏混迹于此，玩得不亦乐乎。
刘宏在位二十多年的大部分时期，施行党锢、宠幸宦官，士族集团受到打压。他又设置西园，巧立名目搜刮钱财，甚至卖官鬻爵以用于自己享乐。在位晚期，爆发了黄巾起义，而凉州等地也陷入持续动乱之中。
中平六年（189年），年仅33岁的刘宏死去，继承了东汉后期皇帝短命的光荣传统。汉灵帝刚去世，董卓受召进京，废少帝立献帝，190年关东十八路诸侯联合讨董卓，轰轰烈烈的三国大幕就此拉开！
参考：《后汉书·孝灵帝纪》、《后汉书·宦者列传》、《山阳公载记》
