开国上将杨勇与杨成武、杨得志并称为“军中三杨”，三人私交很好，履历也很相似，都参加过抗美援朝，担任过兵团司令或志愿军副司令、司令；都担任过大军区司令员；都曾主持过总参谋部工作。不管资历还是战绩，三人可以说旗鼓相当。

但是，杨得志担任过中国人民解放军总参谋长，杨成武担任过中国人民解放军代总参谋长，而杨勇曾2次担任副总参谋长，第二次担任副总参谋长更是主持总参谋部工作，深受邓小平信任，可为何最终没有转正呢？

事实上，毛主席一直很欣赏杨勇，多次表扬他“是一员猛将，有一股子虎劲”，把他和杨成武、杨得志称为“三杨”，经常委以重任。

“军中三杨”中，杨勇是最后一个开赴朝鲜战场的，先后担任志愿军副司令员兼参谋长、司令员。可以说，杨勇去朝鲜是“收尾”的，但是这个“收尾”可不容易，美国人并不甘心在停战协定上签字，还想在战场上捞一把，最后杨勇亲自组织指挥了金城战役，才彻底掐死了美国人的念想，为停战做出了巨大贡献。

停战以后，杨勇一直留在朝鲜处理善后事宜，为维护朝鲜半岛局势稳定做了很多工作，赢得朝鲜上下的一致好评，期间的1955年被授予上将军衔。

基于杨勇的功绩，1958年返回祖国后，毛主席亲自点将，让杨勇担任了北京军区司令员。北京军区拱卫京师，在各大军区中地位特殊，毛主席对杨勇的信任可见一斑。第二年也就是1959年，杨勇又兼任了中国人民解放军副总参谋长，当时的总参谋长是大将罗瑞卿。

不过，这一时期杨勇的工作重心在北京军区，总参工作过问比较少，而且随着林彪在军队地位的不断提升，杨勇等将领被不断排挤，对总参更是无缘置喙，副总参谋长如同走马灯一样，更换十分频繁。

文革期间，杨勇与林彪反革命集团进行了坚决斗争，一度被解除全部军事职务。

不过，毛主席对杨勇还是信任的，在他老人家的关心下，杨勇于1972年“九一三事件”后复出，先后担任沈阳军区副司令员、新疆军区司令员。

林彪倒台后，“四人帮”又开始兴风作浪，正直的杨勇成为他们的眼中钉，还好有毛主席的保护，杨勇才没有遭到大的冲击。

1976年，中央粉碎“四人帮”后，杨勇再度得到中央重用。1977年夏，在邓小平的推荐下，杨勇任解放军副总参谋长，这也是杨勇第二次出任解放军副总参谋长，但这一次他的工作重心完全在总参部。

当时，解放军总参谋长和总参党委第一书记是邓小平兼任，邓小平实际上只是挂个名，基本不过问总参工作。第一副总长、总参党委第二书记是杨成武，他之前主持总参日常工作，但是在1977年9月杨成武调任福州军区司令员，也不再过问总参工作。

所以，从1977年9月开始，总参的日常工作实际上是由副总长、总参党委第三书记杨勇主持的。

1978年3月，杨勇增补为总参党委第三书记，同时中共中央军委常委、副秘书长，主持总参日常工作。这是一个十分重要的信号，因为同时兼副总长、军委副秘书长这两个职务，基本上就是下一任总参谋长的人选，这也是邓小平的想法。

到了1978年7月，时任中央军委秘书长罗瑞卿赴西德治疗腿伤，把中央军委的日常工作做了分工，其中政治方面的工作交给了总政主任韦国清，军事方面的工作则交给了杨勇。这样一来，杨勇成为解放军总参谋长更是铁板钉钉的事了。

果然，一段时间后，邓小平提议由杨勇担任解放军总参谋长，他的计划是先把杨勇选入中央书记处担任书记，下一步再顺理成章担任参谋总长。

遗憾的是，就在这样一个关键时刻，杨勇的身体却垮了。

长期的军事生涯，残酷的政治斗争，以及繁重的工作摧毁了杨勇的健康，他不得不住院治疗，已经不能再为党、人民和军队继续工作了。

1983年1月6日，开国上将杨勇在北京病逝，他最终还是没能担任解放军总参谋长，但是他为革命胜利和人民军队建设发展做出的贡献却永垂史册。