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张幸是个苦命人,从小没了爹娘,在小镇居民们百家饭的喂养下才好歹没被饿死。
他自己也有点本事,考上了个童生,但他的本事也仅限于此了。
张幸转眼快二十了,连着两次考取秀才不中,渐渐地也有点泄气。
但他从不认为自己能力有限,总是认为是考试本身有猫腻。尤其是当他得知榜上有名的大多是些富贵人家甚至官宦人家的子弟时,就更深以为然了。
张幸虽然穷,但心里总有些气性在,心想自己也不稀罕与那些污浊之人为伍,于是便不再一心考试,而是在镇上做起了教书先生。
当然,他的心里到底是不是不愿面对自己的平庸,就只有他自己晓得了。
张幸的生活收入除了那些学生父母给的修葺费外,他也会代替别人写书信,收些润笔费,还会自己到后山上采点草药拿去卖。
这日,张幸又到后山去采草药。不过他运气向来平平,虽然从没遇到什么危险,但也从没采到过什么珍贵的草药能卖个好价钱。
忙活了一阵后,张幸准备趁着天色还早赶紧下山,毕竟关于这山也有不少邪门的传说,谁也不知道天黑之后的山上会出现什么东西。
就在张幸下山的过程中,他突然听到一声接着一声的“救命”,声音很微弱,若非四周安静,很有可能被忽略了去。
那好像是个女子的声音,许是谁家的姑娘贪玩跑了出来遇到了困难。
这样想着,张幸掉头往出声的方向走去。拨开草丛后,眼前的空地上出现了一个大坑。
他向坑底看去,果然有一个姑娘正坐在坑底,脚上似乎还受伤了。
姑娘看见了张幸后眼睛一亮,连忙高喊“恩公救我”。人还没获救呢,恩公倒是先喊上了。
张幸不可能不管,于是四处搜索起来。
这次他运气难得好了一把,居然在周围的草丛里发现了一条粗长的麻绳,似乎是被猎户用来捆猎物的,不知为何遗弃在了这里。
张幸将麻绳的一端抛下去,长度刚好,在他的努力和姑娘自身的自救能力下,终于是将人救了上来。
还没等张幸多喘两口气,关心一下姑娘的脚伤问题,他就眼睁睁地看着因为体力不支倒在地上的姑娘,在自己眼皮子底下变成了一只狸猫。
狸猫没看见张幸突变的脸色,还在自顾自说着因为自己贪酒,法力暂时丧失导致陷入困境,多谢恩公出手相助云云。
张幸却吓得大叫一声,瞬间不觉得累了,拔腿就往山下跑,一路上头都不带回一下。
等到一路逃进了家门,张幸才终于匀出工夫大口喘气。
等到他彻底冷静下来,才偷偷将家门拉开了一条缝,眼见着外面没有可疑的身影,这才长舒一口气,回屋睡觉去了。
然而第二天一早,张幸一打开房门,就见到自家门口坐着一只狸猫,狸猫口中还咬着一只断了气的鸡。
“恩公你终于醒啦!”狸猫一张口就口吐人言,鸡一下就掉到了地上。
张幸觉得自己的心也和死鸡一起掉在了地上。他急忙去关门,狸猫却抢先一步扒住了门边。
到底是有点法力的狸猫,力气比张幸一介凡人大多了,张幸死活都关不上门。
“你到底要干嘛?”张幸说话的时候还向着四周张望,还好他的家周围没有住得很近的村民,不然被人看见自己和一只会说话的狸猫在这儿交流,只怕会被村人当作邪祟之人。
狸猫拖着死鸡,迤迤然进了门,道:“恩公救了我,我自然是来报恩的。昨日恩公突然离开了,我都还没有好好感谢恩公呢。”
张幸不想和这只狸猫精有过多牵扯,只想着赶紧把这尊大神请走,自己继续过太平日子。于是胡乱点着头道:“嗯嗯嗯,我知道了,我接受你的感谢,请你感谢离开吧。”
“可恩公还没收下我的谢礼呢。”
张幸瞥了眼那只鸡,像是家养的,“你这鸡哪儿来的?”别是偷别人家的吧?
这村里人拿自家养的禽兽当眼珠子似的,这若真是从别人那儿偷的,反而是给张幸惹来了麻烦。
狸猫挠挠头道:“我,就是在前面那片空地上抓来的,那里有一片被围起来的鸡圈……”说着说着,它的声音也越来越小了。
张幸不知该哭还是该笑。
好消息是,狸猫偷的不是其他村民家的鸡。
坏消息是,狸猫偷的是张幸家的鸡。
张幸看着地上的死鸡,深吸了一口气,尽力保持冷静道:“好了,我接受你偷……送来的鸡,你的报恩完成了,赶紧离开吧。”
“可是、可是,恩公你看起来并不高兴。按照我们族里的规矩,只有做了真正让恩公高兴的事情,才算真正完成报恩。”狸猫非常固执,不依不饶地说着。
张幸心想,我最高兴的事情就是你立刻从我眼前消失。
但还没等他说出口,就见狸猫又变成了一个面色娇美的窈窕女子,用娇滴滴的声音道:“我听别的妖精说,救命之恩都是要以身相许的……”
“可千万别!”张幸及时打断了它,叹了口气,心想要是继续下去事情只会越来越麻烦,于是道:“既然你执意要报恩,便留下来为我收拾家务吧,打扫卫生,洗碗做饭什么的。”
狸猫眨眨眼,懵懂地点点头。
张幸吩咐完以后就赶去学堂了。然而他万万没想到,狸猫当时懵懂的表情不是因为单纯,而是因为它根本就什么都不会!
回到家后,张幸看着尘土飞扬的家里,看着餐桌上黑乎乎一团的可疑物品,用颤抖的声音问:“桌上餐盘里的……那是何物?”
“恩公,那是我做的青椒鸡蛋呀,你快尝尝吧!”
张幸当然不肯将那比自己脸还黑三分的东西吃进肚子里,只能自己动手重新去做菜。
这哪里是来报恩的,分明是请了个祖宗回家!
而且这个祖宗也给张幸的名誉带来了很大的挑战。张幸所在的村子在地处柳州的偏远地区,相对封闭。
都说此处阡陌交通,鸡犬相闻,黄发垂髫,怡然自得,一副农家田园美景,但也导致村里人的思想也都很落后封闭。
所以当狸猫变成的妙龄女子突然出现在张幸家后,村人立刻就怀疑起了二人的关系。
尤其是狸猫总是穿着轻薄的春衫(因为它觉得寻常农妇的衣服不好看),长得还漂亮,就有人猜测她可能是个风尘女子。
这些猜测都让张幸烦不胜烦,不得已,他只能对外宣称女子只是个路过暂住的人。加之村里人再没看见过女子,传言才渐渐消停。
而另一边,狸猫被勒令待在家中不许出门,如果要出去,也必须变成动物。
狸猫很沮丧,张幸也很烦恼。于是一天夜里,他问狸猫,如果他们一族报恩的对象要求狸猫做很过分的事,要怎么办。
狸猫说就算是报恩,也是不能作恶的,不然会遭到天谴。
张幸点点头。这些天他直视自己的内心,发现自己确实有一个非常想要实现的愿望,那就是考取功名。
他不愿承认自己能力有限,只是借口说是考试不公平。所以他决定让狸猫变成自己的样子,代替自己去考试。
狸猫听了以后,也不犹豫,爽快地答应了。
从这以后,张幸家里就经常出现这样奇怪的一幕:一个“张幸”坐在窗前点灯苦读,另一个张幸则侧卧在床上看些闲书。
张幸也问过狸猫为何他还需要看书,直接使用法术不是更简单?
但狸猫却说,他们报恩是必须自己努力的,不能用法术这种走捷径的法子。这也是为什么它此前打扫做饭一团糟都不用法术协助自己。
张幸听了咋舌,心想你们狸猫一族的规矩还真多。
就这样,转眼又到了一年院试的时候,张幸告别了乡亲,踏上了路程。等到了地方,他将狸猫从自己的包裹里放了出来。
考试的时候,就由狸猫代替张幸进考场,张幸自己则在客栈里待着。
九天后,考试结束,狸猫神清气爽地回来了。相比起其他那些被拖着、被抬着出考场的学子,狸猫的精神状态堪称良好。
张幸见他这样,心下也踏实了几分。但究竟能否考上,还是要放榜揭晓。
终于到了放榜那天,张幸早早到场寻找自己的名字。
最后面,没有。中间,也没有。张幸的心脏提到了嗓子眼,这时候人群中嚎了一嗓子,“今年榜首叫张幸!谁是张幸?”
张幸听到自己的名字,脸上露出了不可思议的表情。有与“张幸”一同考试的考生认出了他。张幸被簇拥到了人前,年少有为、天纵之才等溢美之词不绝于耳。
他的脸上不禁露出了飘飘然的神情,连怎么回的客栈都忘了。
狸猫在得知了结果后也十分高兴,恭喜张幸达成心愿。但此时,稍稍有些冷静下来的张幸却又想到了一件事。
若是狸猫可以代替自己去考秀才,那是不是意味着接下来的举人、贡生乃至进士考试,都可以让它代劳呢?
张幸这样想着,自然也就和狸猫这样说了。这次狸猫显得有些茫然,明明张幸让他做的他已经做到了不是吗?
张幸理直气壮地说,考上秀才只是“考取功名”的第一步,距离实现他的愿望还早着呢。
狸猫听了以后目瞪口呆,他总觉得哪里不对劲,但又说不上来,最后只有垂头丧气地点头称是。
万幸张幸也不是什么恶人,他承诺狸猫,只要考中举人,狸猫就算报恩完成了。
“但我听说科举考试最高的等级是考状元,恩公你不想做状元吗?”
张幸想了想,自己的性格是不适合入朝为官的,但他对狸猫说得却是,官场里污浊不堪,自己不愿与那些做同僚。
狸猫似懂非懂地点点头。接下来,他又按照张幸的指示,一路考中了举人和贡士,不过此时的狸猫并不那样情愿。
在考试时,由于路途遥远,张幸并没有与狸猫一同上京,仅仅是在京城之外的一个小镇中等待消息。
然而当贡士考试结束后,狸猫的精神状态却发生了翻天覆地的变化,似乎非常期待即将到来的进士考试。
张幸叮嘱狸猫不要太过张扬,只要保证榜上有名即可。然而化作张幸的狸猫,本身就因为是这一届中最年轻的考试者而备受瞩目,想低调也很困难。
最终的考试结果也不出所料,狸猫获得了二甲,也成了最年轻的进士,在京城有了不小的名气。又因长相俊俏而被京城的女儿们所追逐。
就连小镇里的真张幸都受到了影响,只不过大家都以为他是一个与“进士张幸”长得很像的普通人罢了。
张幸沾沾自喜,现在就等狸猫回来向他复命,二人完成身份的交接了。
然而张幸左等右等都等不来狸猫的消息,然而等来了“最年轻的进士张幸”要迎娶京城首富罗老爷的女儿罗纯云的消息。
这下张幸懵了,一股不祥的预感涌上心头。他急忙赶去京城,却被守卫拦下,由于拿不出过所(相当于现代的身份证),差点被抓了起来。
好在有一名守卫将他认成了进士张幸,这才客客气气地给他放行。
张幸毫不费力地就找到了狸猫的住所,一座豪华的宅邸。他气冲冲地上去敲门,门房开门后一脸惊讶。
因为他半炷香之前才给乘轿回来的老爷开门,怎么这会子又有一个老爷进来?
张幸没去管门房脸上的惊疑,阴着脸说道:“去把你们家老爷叫来,就说,他那个从柳州来的‘哥哥’”过来找他了。
门房见他与老爷长得一模一样,唯恐真是老爷家人,也不敢怠慢,将他请去了正厅。
没过一会儿,狸猫便来到了正厅,“恩公,你来了?”
“我若不来,都不知道我竟是要成亲了。”张幸阴阳怪气地说。
狸猫没有回答,只是岔开话题要带张幸去休整一下。张幸却不接茬,直说狸猫已经完成了他的愿望,完成了报恩,可以离开了。
狸猫抬头看着张幸,那眼神令张幸毛骨悚然,好在狸猫并没有做出什么对张幸不利的举动。
但他接下来说的话却让张幸大惊失色。
只听狸猫说道:“我与罗府小姐情投意合,决定成婚,罗老爷也是同意的,所以我必须留下来。”
张幸听得目瞪口呆,听狸猫这意思,是不打算将身份还给自己了?
果然只听狸猫接着说:“在京城里只能有一个‘进士张幸’,所以只好请恩公回到柳州了。不过恩公请放心,我会一辈子侍奉恩公,恩公不用再为钱财发愁了。”
张幸急了,连连摆手说不同意。但狸猫此刻却变得强硬起来,他也确实有这个底气,毕竟只要他一句话,张幸本尊立刻就能变成一个招摇撞骗的骗子,在京城再无立足之地。
而这一切,无需法术也能做到,他也不算违反族规。
张幸又气又急,但又拿狸猫毫无办法,一甩袖子气呼呼离开了。
临走前狸猫还给了他几两银子傍身,说他想清楚了可以来找自己。张幸虽然心里生气,但身体还是诚实地收下了银子。
回到了下榻的客栈,张幸因为心里苦闷喝得酩酊大醉。这一路上又有不少人将他认成“进士张幸”,向他问好,但他却一点都高兴不起来。
因为那些荣耀和成绩,并不是真正属于他的。而很快,就连他“张幸”的身份,都要与别人分享了。
正在忧虑着,此时有人敲响了他的房门。张幸摇摇晃晃地前去开门,来者是一个丫鬟打扮的女子,开门见山道:“你就是张幸?”
张幸苦笑道:“姑娘若是找‘进士张幸’,那你可来错地方了。”
女子没有理会,接着道:“我早上看你去了张府,你与那个进士张幸究竟是何关系?”
张幸心下难受,借着酒劲一姑娘将所有的事情和盘托出,也懒得管面前这个女子会不会信。
不承想,女子却丝毫不怀疑张幸所言,也将自己的身份与来意一一道出。
原来,女子叫做迎儿,是罗府小姐罗纯云的贴身丫鬟。
“张幸”在考贡士时与罗纯云结识,二人情投意合,相约着等考上了进士,“张幸”就来迎娶罗纯云。
就在“张幸”高中之后,罗老爷约着“张幸”来家中喝酒。迎儿在无意间发现,“张幸”头顶冒出了一对耳朵,但当她仔细再去看时,又消失不见了。
若是只有一次,还能算看错。但当“张幸”喝得半醉要去小解时,迎儿给他指路,却发现他的身后拖着一条毛茸茸的尾巴。
这次迎儿确认自己绝对没有看错,但她也不敢贸然告诉小姐和老爷,因为之后“张幸”又恢复了往常的样子。
这些天她一直都在暗中观察“张幸”的动向,直到张幸找上门来。
迎儿对张幸的话深信不疑。她与罗纯云从小一起长大,两人说是主仆但更像姊妹,迎儿将她看作妹妹,绝不愿让她嫁给一个妖怪。
“若是要抓,必要抓个现行。”迎儿说道。但是具体该怎么做才能抓到现行,两人还没有头绪。
张幸的脑子稍微清醒了些,他隐约想起初遇狸猫时,对方曾说自己因为贪酒而暂时丧失了法力,而迎儿也说,她是在狸猫喝醉后看见他差点现原形的。
也许酒就是突破的关键。他将自己的想法说给迎儿,迎儿也眼前一亮。
最后二人决定,在狸猫迎娶罗小姐当日动手。
迎儿先让张幸躲在洞房旁边的厢房中,自己找机会将新人要喝的交杯酒换成烈性酒,再加上此前狸猫在宴席上推杯换盏,定会露馅。
二人说干就干。很快就到了迎亲的日子,迎儿将张幸偷偷从后门处放了进来,藏进了厢房里,自己则去偷偷换酒。
因为她本身就是罗纯云身边关系最亲密的丫鬟,她的种种行为也没招惹来探究的目光。
就这样一直到了夜晚,张幸在厢房中终于听到了一墙之隔的洞房内传来动静。
此时的狸猫果然如迎儿所想,已经喝得半醉了,但他还是执意要和新娘喝完交杯酒,彻底完成仪式。
罗纯云在舌头沾到酒水时就被辣得一缩,而那边狸猫则是将酒喝了个干净,脸上布满了红晕。
就在这时,罗纯云盯住了狸猫的下身,狸猫见此红了脸,而罗纯云却说道:“夫君,你的尾巴露出来了。”
狸猫的愣了一下,喃喃重复了一遍罗纯云的话,吓得立刻从椅子上弹了起来,下意识攥紧了自己的尾巴,想要将它塞回去。
但这很明显是无用功,不仅如此,他的头顶也冒出了一双狸猫耳朵,很快,他整个人就变成了一只狸猫,急得满屋乱窜。
然而是目睹自己的新婚丈夫变成狸猫的罗纯云显得十分镇定,赶忙出言安抚狸猫。
就在这时,房门被人推开了,迎儿、张幸带着罗老爷和罗夫人闯了进来。
看着被罗纯云抱在怀中的狸猫和不知所踪的新郎,结合方才门外听到的动静,房子里发生了什么几乎一目了然。
“云儿,快离那妖物远一些!他才是真正的张幸张公子!”罗老爷将张幸推到了面前。
罗纯云眨眨眼睛,看着对自己拱手的张幸,“你是张幸,那么和我在桃林相遇的人是你?”
“……不是。”
“那考上贡生的是你?”
“……不是。”
“那许诺考上进士就娶我的是你?”
“……也不是”
“那最终考上进士的是你?”
“……”张幸彻底说不出话了,脸羞得通红。
接着罗纯云说出了一个秘密,原来她早就知道与她许下终生的那个“张幸”是个狸猫精!
狸猫喝醉那日,不只迎儿,其实罗纯云也看见了他身上冒出来的尾巴和耳朵。
在狸猫因醉酒被扶进客房休息后,她偷偷去看过对方,狸猫当时就在她眼前现了形,是她替对方瞒了下来。
“我不管他是人还是妖精,我只知道他为了完成与我的承诺,刻苦读书,凭自己的本事考上进士。他有才华,也知道疼我,我还有什么不满意的呢?”
罗纯云说着瞥向了一旁的张幸,“张公子是人不假,但他却贪恋于走捷径,通过旁门左道获得本不属于自己的荣誉。张公子,希望您别生气小女子说话不好听。”
张幸哪有脸去反驳她,罗纯云说得直白,但都是实话,此时他半个字都说不出。
接着,罗纯云也感谢了迎儿,知道她是担心自己,但自己心意已决,定是要嫁与狸猫为妻的。
罗老爷和罗夫人就这么一个女儿,虽然纠结,但最后还是依了她。而狸猫更加感动于罗纯云对自己的一片痴心,发誓会一生疼爱、尊敬她。
对于张幸,狸猫其实心里也有些愧疚,而张幸最终同意了狸猫一开始的提议。
他拿着一大笔银子回到了柳州,回到了那个生他养他的小镇子,扩大了自己的书院,安心当起了教书先生。
村民们并不知道远在京城,有一个“张幸”成了进士,娶了千金小姐。他们只当张幸考试又失败了,纷纷前来安慰他。
而这一次,张幸心中十分平静,那些学识、那些功名本就不属于他,他又为何要为本就不属于自己的东西而忧愁呢?
过好自己的小日子,不也是挺好的吗?
张幸看着下方安歇认真读书识字的孩子们,露出了笑容。
只是有时候他也会在闲暇的时候,忍不住去想,活在京城的另一个“张幸”,此时正在做些什么呢?
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