1894年7月，中日甲午战争爆发，基于其对中国和世界格局的巨大影响，很多国家都十分关注这场战役。

他们中甚至还有不少人认为，日本是侵略国，中国在法理上占有优势，又是一个人口大国，应该会取得最终胜利。

为了反击日本的侵略，清政府派遣了96万的北洋海军，而相比之下，日本海军只有24万。

就在所有人都以为这是一场压倒性的战争时，清军却以迅雷不及掩耳之势，损失了一大半的军力，仅仅只抵抗几个月，就输得彻彻底底。

大清战败的消息，让全世界都为之震惊，光绪在得知这个消息后，更是慌得六神无主，毕竟对于一个刚刚亲政，且一心推崇改革变法的皇帝来说，民心极为重要，失去了百姓的信任，就意味着他再无执政之日。

就在光绪不知道如何是好的时候，慈禧站了出来，她一边让李鸿章与日本谈判，签下了丧权辱国的《马关条约》，一边又开始着手“愚民”的事宜。

在那个时候，讯息的传播还没有完全发展起来，关于清军战败的事情，民间也只有一小部分流言蜚语而已。

不过即便是如此，也给大清带来了巨大威胁。为了安抚民心，也为了维护大清的面子，慈禧下了一道密令，将北洋海军战败的消息彻底封锁。

并发动了各种宣传手段，大肆宣扬清军在“甲午战争”中的英勇事迹，以及日本战败后向大清投降的辉煌故事。

慈禧的指令一下，朝中的所有官员都开始忙碌了起来，中文报纸被要求禁止刊登大清战败的消息，只能继续宣传大清军队的强大。

比如战争期间，清军发明了一种新型的弩箭，将士们装备上弩箭之后，威力大增，将日本人吓得屁滚尿流的这类新闻。让很多中国百姓们信以为真，纷纷奔走相告清军胜利的消息。

由于英文报刊，不归清政府管理，所以为了避免刊登了清军战败消息的英文报纸，流入市面，清政府派遣了很多官吏和士兵，沿街以高昂的价格，买下了一切有关于甲午战争的报纸。

同时，他们还花了大价钱，买通了国外的媒体，以外媒的口吻大肆赞扬清军的骁勇善战，和政府的绸缪帷幄。

以至于在这段时间里，全世界的人都知道，大清在甲午战争中狠狠地输了，唯有中国的百姓们，还被蒙在鼓里，甚至饿着肚子，还在庆祝清军的胜利。

除此之外，清政府甚至还请了不少文人墨客，以诗歌、绘画的方式来宣传清军的勇猛无敌。就如下面这组漫画，就是当时清政府为了混淆视听，请人虚构出来的。

图中描绘的战役名叫牙山战役，是甲午战争开始以来，中日首次在陆地上的正面交锋，也是中日在朝鲜战场上打过的规模最大的一场战役。

两方参战的人数都在万人以上，战斗十分惨烈，不过仅仅过了一日，清军就溃不成军，被日军赶到了五百多里以外的平壤之上。

即使如此，叶志超也想隐瞒事实，他说自己带军逃回故土，是一种迂回的战术，不过清政府也不是那么好糊弄的，叶志超最终还是被清廷所责难，但由于他战场上的放弃抵抗，朝鲜完全落入了日本的掌控之中。

但在这个系列的漫画里，叶志超简直就是正义的化身，带领着清军积极作战，将日本人打得那叫一个落花流水。

当时，这组漫画在民间广为传播，让无数中国人认为中国才是甲午战争的胜利者。

所以，当清政府向百姓们索要《马关条约》的赔款时，很多人都感到十分疑惑，我们不是赢了吗，怎么赢了还要掏钱出去？

募资的官员们自然不敢透露事情的真相，只能谎称道，是我们太厉害了，将日本人杀得片甲不留，正因为打得太狠了，日本那边现在国破家亡，饿殍满地，出于人道主义，我们不能见死不救，所以要给他们捐点钱。

百姓们听了这个说法后，都感到十分高兴，一些人甚至兜里都没两个钱，还是将全身上下值钱的东西捐了出来，一边饿着肚子，一边欢欢喜喜地庆祝。

中国人民的异常举动，让全世界的人都为之疑惑，美国媒体在谈到这件事的时候，曾说过，中华民族是一个很奇怪的民族，生活在这片土地上的人民哪怕是对着柱子，也能在幻想中达到高潮。

以现在的角度来看，清政府的所作所为可以称作愚蠢。

若不是他们长期愚民，要求人民同他们一样，沉浸在天朝上国的美梦之中，中国的崛起还应该再往前几十年。