明朝三大案的移宫案，西李选侍深得明光宗朱常洛的喜爱，将长子朱由校和三子朱由检交给西李阜阳，可见西李十分得明光宗喜爱，她一直希望立自己为皇贵妃，可是由于明光宗即位忙于其他事物，本想第二年再封她，结果明光宗在位纵欲过度不到一个月，就去世了是明朝最短命的皇帝，西李什么也没得到，于是赖在了只有皇后才能居住的乾清宫而且还把将来要继承大统的小皇帝朱由校藏了起来，希望威逼大臣妥协立自己为皇太后，东林党人宫中内线王安把小皇帝抢了出来，西李的计划泡了汤被迫搬离了乾清宫，李选侍的势力被彻底摧垮了，东林党人牢牢掌握了小皇帝。
但是这项工作他们只能通过在宫中的内线，太监王安来完成。王安早在光宗幼年时期就是他的伴读太监，常年在太子的朱常洛左右，是他的第一号亲信随从。为了政治上的利益，他同东林党人一向交往密切，是太监中极少有的东林密友。
光宗即位之后，他就自动地接管了宫中大权，还没来得及名正言顺地拿到宦官中第一把交椅司礼监掌印太监的头衔，光宗就突然去世了，一朝天子一朝臣，王安并不得小皇帝朱由校喜爱，王安一板一眼，对朱由校十分的严厉，在宫里天启帝最感到亲切的，是他的乳母客氏。
明朝皇室子女照例从小都由奶妈哺乳，客氏就是在天启帝出生的万历三十三年被选入宫中的。她是京城一个姓侯的普通百姓的妻子，入宫的时候已经26岁，因为缺乏生母的慈爱，天启帝自小就把对母亲的依恋全部寄托给奶娘，而且这种依恋之情到他当上皇帝之后仍然有增无减。他不但封客氏为奉圣夫人，给客氏的兄弟、儿子全部加官晋爵，而且不顾朝臣的强烈反对，一直让乳母滞留在宫里，极尽孝敬之情，几乎是言听计从。
客氏
依照明朝宫廷里的传统，几乎每一个宫女都拥有一个相好的太监，宫中俗称叫作“菜户”。这些“菜户”虽然有致命的残疾，但毕竟是男人，在这个缺少男性的深宫成了宫女们寄托感情的对象。他们还帮助相好的宫女料理各种外勤事务，而宫女们则为自己的“菜户”操持内务，其中感情深厚的真像世间的伉俪那样，缠缠绵绵，因此这种关系又被称作“对儿”。客氏在宫中待久了，自然也有了“菜户”，最初是皇长孙一房中主事的太监，叫作魏朝。
但魏朝通常都很忙，难得照顾客氏，客氏受到了冷落，由此讨女人喜欢的魏忠贤，获得了客氏的欢心，天启帝为了乳母开心，很快把魏忠贤飞快提拔起来。升任司礼监秉笔太监。这个秉笔太监还不识字，秉笔太监属于太监中的二号人物，仅次于司礼监掌印太监（掌印太监又叫做内相），皇帝的个人感情对于宫中的人事变化终于起了决定性作用。
魏忠贤
就在天启元年（1621）夏季，王安突然被莫名其妙地革除了全部职衔，不久就被秘密杀害了。而魏忠贤则在不久后又兼任了总督东厂太监，主管组织严密的皇家特务机构——在庞大的宦官系统中，这是名列第二位的职务。但宫中的全体宫女、太监，乃至后妃全都很清楚，魏忠贤之所以没有充任宦官第一职务的司礼监掌印太监，实在是因为他一字不识，根本无法掌管那些繁复的文移庶务，若论在宫中的实权，他同他的相好客氏相结合，其实早已超过了历代的司礼掌印太监。司礼监掌印太监职位的王体乾从来都把魏忠贤当做一号人物，自己对他都是恭恭敬的。
这个时候，东林党人在王安被罢黜被杀害的事件中已经感觉到宫中的情况有些不妙，从天启元年（1621）冬季起，他们就对宫中的客氏和魏忠贤发起了一次又一次的弹劾高潮。他们反对客氏长期居住宫中，反对魏忠贤在宫中主掌大权，更反对皇帝不理朝政，把处理国务的权力甩手交给一个卑俗、品质恶劣的太监。
但是凭借着皇帝的信任和依重，魏忠贤的稳如泰山。天启帝醉心于木工的技艺，每天在宫里制造各种桌椅板凳和精妙的自动玩具，做好了又拆，拆完了再做，乐此不疲，对于朝政不感兴趣。皇帝无心处理朝政，魏忠贤就甘愿代劳，在他的指挥下，几个亲信牢牢控制住了代替皇帝在一切公文奏章上用朱笔批示的大权。
据说，遇到特别关键性的奏折，魏忠贤总是故意等到皇帝做木工做得最全神贯注的时候才去汇报，天启帝无心顾及，总是说：“我已经知道了，你们自己看着办吧。”
于是，朝廷用人行政的一切大权，逐渐落入了魏忠贤和他的党羽手中。阉党的气焰日益嚣张，魏忠贤甚至把他的威风耍到了天启帝张皇后的头上。张皇后出身于平民之家，不懂得什么政治，但她，对魏忠贤和客氏在宫中的飞扬跋扈，一向非常不满。
天启帝到皇后宫中，见她正在读书，便问所读何书，回答是《赵高传》，天启帝为之默然。赵高是历史上最著名的弄权误国的宦官，张皇后作此回答，是一种很明显的暗示。魏忠贤和客氏对这位不驯服的皇后很不满意，决心彻底铲除。天启六年九、十月间，魏忠贤部署亲信，对张皇后的父亲张国纪接连发动猛攻，说他强占民产，殴毙无辜，并且书写匿名文榜恶毒攻击当局时政。
更为骇人听闻的是，阉党们还造谣说，张皇后根本就不是张国纪的亲生女儿，而是一个死囚的野种！幸亏一向缺乏主见的天启帝在夫妻情分上却不马虎，对于张国纪所受到的种种攻讦，他不准再深究议论，只是将张国纪革职，让他回老家反省，张皇后的地位仍然没有被动摇。
张皇后
