嘉靖四十一年（1562）五月，内阁首辅严嵩被罢免，其子严世蕃入诏狱不久，也被斩首了。严党一派的落幕间接导致了嘉靖朝的不少大人物的陨落，胡宗宪就是其中一位。在政治党派中，胡宗宪因讨好严嵩的义子赵文华而屡获升迁，朝中其他党派的大臣也就将胡宗宪归属于严党。严嵩一倒，胡宗宪自然一并遭殃，同年年底南京给事中陆凤仪以贪污军饷、滥征赋税、党庇严嵩等十大罪名上疏弹劾胡宗宪，明世宗便罢免了胡宗宪的一切职务，念及旧情，准许回籍闲住。

可惜政治的党派斗争多有几分残忍，过了两年，政敌一党借罗龙文一案诬陷胡宗宪曾假拟圣旨。嘉靖四十四年（1565）十月，胡宗宪被押解进京，仅仅过了一个月，胡宗宪在狱中不堪受辱，留下“宝剑埋冤狱，忠魂绕白云”的绝笔后，自尽而亡。朝廷党派的争斗此起彼伏，到了隆庆六年（1572），胡宗宪终于得以平反了。在万历朝时，还为其追谥襄懋。

胡宗宪是何许人也？为何是奸臣严嵩的一党，又能得到朝廷平反？其实我们回溯历史，就能得到答案。

明武宗正德七年（1512），胡宗宪出生在南直隶徽州府绩溪县，自幼家境殷实，在父亲胡尚仁和母亲方氏的悉心教育之下，胡宗宪茁壮成长。嘉靖十七年（1538）他考中了进士，开始在刑部观政，自此胡宗宪开始了他的仕途生涯。

胡宗宪受父亲胡尚仁影响，仗义忠信是他一生所牢记的。嘉靖十九年（1540），胡宗宪被朝廷授予山东青州府益都县县令，在他上任之际当地遭逢多年难遇的旱蝗之灾，加上强盗猖獗，可谓民不聊生。胡宗宪没有丝毫慌乱，他及时调整政策积极应对，成功带领当地百姓挺过了艰难的自然灾害。对于强盗，他则是软硬兼施进行招降，并且将其中勇武之人收编义军，这也跟他后来应对倭寇的对策不谋而合。

嘉靖二十一年（1542），胡宗宪的母亲方氏和父亲胡尚仁相继离世，他回乡守丧五年。复出之后，嘉靖二十八年（1549），他出任了宣府大同巡按御史，上任后又成功地解决了因兵部尚书兼宣大总督翁万达处置不当引起的士兵哗变事件，胡宗宪在这两年里整顿军纪，巩固边防，为大明王朝的边疆稳定做出了巨大贡献。

而此时明朝的倭患问题正在日趋严重，嘉靖三十四年（1555），一股由72人组成的倭寇在浙江登陆，自西向东扫荡了严州、衢州、饶州、徽州等地，共计80余日，据记载：“经行数千里，杀伤几四千人。”而明朝守城的军队几乎都望风奔溃，毫无招架之力。

胡宗宪被朝廷擢升为右佥都御史巡抚浙江，朝廷希望他能在抗倭问题上做出功绩，胡桂奇的《胡公行实》记载：“某此行，不擒王直、徐海，靖东隅，誓不回京。”但是到了地方之后，胡宗宪也深感问题的艰巨性，当地的士兵纪律松弛、软弱涣散，并且装备落后，当面对武器精良、斗志昂扬的倭寇的时候，疯狂撤退是他们唯一能做的了。胡宗宪以严明赏罚为手段，大力进行整顿，当地官兵的军容、军纪开始有了改观，士气逐渐有所恢复。

胡宗宪不像朝中其他的清流大臣，严于律己、两袖清风，他懂得变通，擅长权术，因此他把握得住官场的上升机会。嘉靖三十三年（1554），工部右侍郎赵文华以祭海神的名义前往江南督察沿海军务，赵文华是内阁首辅严嵩的义子，胡宗宪明白只要和赵文华打好关系，自己的仕途就会一帆风顺。因此胡宗宪百般讨好，赵文华要财，他就给财，赵文华贪色，他就献上一屋子美女。果然等到赵文华回京复命的时候，对胡宗宪进行了大力的举荐，严嵩也将胡宗宪划归进了自己的势力范围，自然也就进行提拔。

与此同时，胡宗宪也懂得讨好帝国最高的权力掌握者明世宗，明世宗崇尚道教，喜欢青词与祥瑞，这是众所周知的。胡宗宪为此曾进献过白龟、白鹿、五色灵芝等各类象征祥瑞之物。并在自己的幕府中网罗了徐渭、唐顺之、田汝成这些大才子，以便为自己向明世宗进献青词。

胡宗宪几番操作下来，自然有所收获。嘉靖三十五年（1556），明世宗亲自擢升胡宗宪为兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，又加直浙总督，总督浙江、南直隶和福建等处的兵务。

胡宗宪并不只会讨好上司，他也是一个非常有才干的人。明末史学家何乔远曾赞扬胡宗宪：胡宗宪讨好严党，不是为了鱼肉百姓，而是为了建立功业，因为这一点，他的虚与委蛇和一腔苦衷就值得尊敬了。

前文曾说嘉靖朝的倭患已经到了火烧眉毛的地步，而在胡宗宪上任之后，倭寇的问题得到了很好的解决。首先是胡宗宪大力感召各地的文韬武略的能人，并适时的重用他们，后人所熟知的两大抗倭名将俞大猷和戚继光都是由胡宗宪推荐和重用的。同时倭匪的几方势力的重要头领几乎都在此时相继落网，徐海投水自杀，徐洪、陈东、叶明、辛五郎等人被活捉。

嘉靖三十九年（1560），胡宗宪擢升至兵部尚书，兼都察院右都御史。一年后，又加少保之衔，并节制江西等七省总兵，权势可谓盛极一时。古语有言：“成也萧何，败也萧何。”胡宗宪晋封少保仅仅一年后，嘉靖四十一年（1562），严嵩倒台，胡宗宪被列为严党，自然就难逃厄运。

明末清初史学家谈迁：“此后，东南数百年免倭患，皆胡宗宪再造之功也。”