永熙二年（南梁中大通五年，公元533年），北魏皇帝元修与高欢的矛盾可谓越来尖锐。为了更好的制衡高欢，元修准备拉拢雄踞关中的贺拔岳。

贺拔岳可不像尔朱氏那样头脑简单，他没有轻易示好元修，对于高欢他也准备多观察一番。于是贺拔岳派遣行台郎冯景到晋阳拜见高欢，高欢听说贺拔岳的使者来后非常高兴，赶忙对冯景说道：“贺拔公是不是想念我了呀？”然后便是热情招待了冯景，并与冯景歃血为盟，约定与贺拔岳结为兄弟。冯景回去后将自己所掌握的情况告知了贺拔岳，并对贺拔岳说：“高欢这人奸诈有余，但真诚不足，他说的话不可信任。”

先前河阴之变时，高欢曾劝尔朱荣称帝未果，贺拔岳当时向尔朱荣进言杀高欢堵住舆论漩涡，两人因此也算有嫌隙。如今高欢一朝得势，贺拔岳又暂时无力抗衡他，因此在怎么对待高欢的问题上犯难。此时府司马宇文泰自告奋勇请求出使晋阳，以便观察高欢的为人到底如何。自从跟随贺拔岳后，宇文泰凭借出色的能力得到了贺拔岳的赏识。在贺拔岳被任命为关西大行台后，贺拔岳提拔宇文泰为行台左丞，领府司马，加散骑常侍，事无巨细，都委任于他。如今宇文泰自告奋勇前去见高欢，贺拔岳自然是十分高兴。

宇文泰到了晋阳之后，面对高欢毫无紧张感，口答应对敏捷雄辩。这让高欢很是惊讶，加之宇文泰的相貌也让高欢感到惊奇，于是便说道：“此儿视瞻非常。”这一切都让高欢欲留宇文泰为己用，因此执意要留下宇文泰，但宇文泰却坚决要求回去复命，高欢只得让其离开。可没过多久，高欢又为放走宇文泰觉得后悔，急忙派人骑驿马追赶，可是一直追到潼关还没有追上，因此只好返回。高欢或许不会想到，此番放走宇文泰将彻底改变双方的命运。

宇文泰回到长安后，不仅将自己所见所闻汇报给了贺拔岳，还对贺拔岳分析起了当今天下形势。宇文泰认为：“高欢是一个决不甘于为臣下之人，他之所以还没有篡夺帝位，正是因为忌惮你们兄弟几人。至于侯莫陈悦等人，不过是些运气好的庸人，高欢也没有对他们有所猜忌。这几个人只要早作准备，取之不难。”

随后宇文泰又向贺拔岳分析下一步该怎么走，他觉得：“”现在河西费也头部族有善于骑射的骑兵不下一万人，夏州刺史斛拔弥俄突也有精兵三千多人，灵州刺史曹泥、河西流民纥豆陵伊利等人各自都拥有自己的部众，这些人还不知道自己要归属哪一方。此时如果带着军队逼近陇地，扼守该地的要害之处，用威势来震慑他们，同时再用恩惠对他们进行安抚，就可以收伏他们的兵马来壮大我军的力量。之后只要再向西边亲睦氐、羌部落，北边抚慰沙漠塞外之民，便可挥军返回长安，辅助魏国皇室，这是足以跟当年齐桓公、晋文公安抚周室、称霸天下相比的举动呀！”

听完宇文泰的这番分析，贺拔岳很是高兴，当即决定和元修合作。于是他又派遣宇文泰到洛阳向元修请示有关事宜，并秘密陈述有关情况。元修听后很是高兴，加封宇文泰为武卫将军，叫他回去向贺拔岳汇报。八月，元修又任命贺拔岳为都督雍、华等二十州诸军事及雍州刺史，又割破自己心口前的皮肉，取出一些鲜血，派遣使者赐送给贺拔岳。

与元修定好盟约后，贺拔岳便带领兵马向西挺进，以牧马的名义驻扎在平凉。见贺拔岳兵锋正盛，斛拔弥俄突、纥豆陵伊利以及费也头的万俟受洛干、铁勒斛律沙门等人都选择投降依附，只有曹泥还依附于高欢。随后秦、南秦、河、渭四州的刺史一同汇集在平凉，接受贺拔岳的指挥调度。

贺拔岳因为夏州地理位置险要，想要寻找一位出色的刺史来镇守，大家都推举宇文泰，贺拔岳尽管不忍心宇文泰离开自己，但在反复权衡之后最终还是上书元修，请求任用宇文泰为夏州刺史。贺拔岳不会想到，宇文泰离开自己身边后没多久，自己便将迎来厄运。