明朝的皇帝中，万历帝和嘉靖帝均是20多年不上朝，而明朝也恰好在这个时期逐渐衰落，两位不上朝的皇帝的风评也一直不怎么好。
但其实不上朝并不是一个大问题，皇帝不上朝也并没有什么错。
在朱元璋时期，是每天都要上朝的，而且朝会还分早、晚两次。之所以如此，一方面是因为朱元璋勤政；另一方面则是朱元璋后来废除了丞相，所有政务由他一人处理，他不上朝，整个国家就瘫痪了；第三个原因则是，朱元璋害怕下面人蒙蔽他，胡惟庸被杀的导火索就是安南的使臣来了，不报告朱元璋，朱元璋勃然大怒，对胡惟庸下手。
朝会之上，朱元璋不仅让官员们齐聚一堂，还让一大批奉诏前来的耆老、人才、学官、儒者等，随朝观政，又令官员们一些子弟也随班朝参，以观礼仪。如此一来，朝会上人山人海，蔚为壮观。
朱元璋在朝会之上，不仅处理政务，而且把朝会变成了一个教育场所，苦口婆心的劝戒官员们勤政爱民，廉洁奉公，这些内容，大家可以参考一下《大诰》，其中都是他的口水话。
但这样的朝会有一个巨大的弊端，那就是效率低下。上千官员加上观政人员，一件一件的处理朝政，而且一些小偷小摸的事情朱元璋都要亲自处理，效率有多低是可以想象的。
而且这样的朝会每天还要开两次。
所以朱元璋到了晚年时候，就把早朝停止了。
另外一方面，并不是所有的政务都需要公开处理，一些国家大事，比如立太子、对外作战、商议官员任命等等事件，很显然只需要和重臣们私下商议。
所以到了朱棣时期，朝会就发生了改变。朱棣也是一个勤政的君主，但他很多时间在北伐，让皇太子理政。永乐九年，他以天气冷为由，就在右顺门内便殿内，让有事上奏的官员依次进入，无事者就自己到岗位上去工作。当然，他还是要上朝的，每月初一、十五两日的大朝会以及元旦、冬至和皇帝生日三天的大朝会，他若在京，都是要参加的。
到了仁宣时期，实际上朝会的重要程度不断下降，就连官员们也无故缺席，宣德六年(1431年)六月初八，鸿胪官员向皇帝告状：早朝有500名官员没到，这其中有300多人已久有两三此没有来参加朝会了，请治他们的罪。
但其实仁宗本人就经常不参加朝会，朝鲜人记载说：洪熙(仁宗)沉于酒色，听政不时，百官莫知早暮。”
成化二十三年七月，是明成祖的忌日，有1118人没有到奉先殿参加祭礼。皇帝一生气，让这些官员去参加劳动补过，三品以上运灰5000斤，四品以下运3000斤，九品以下1500金斤。有人以假条蒙混过关，皇帝又派人一一查验，没病的统统去运灰。
弘治八年二月一天，有620多人没有参加早朝，孝宗一生气，罚大臣去搬砖，三品以上500块，四品以下300块，九品以下200块。
如此众多的官员缺席，说明朝会虽说不上名存实亡，但其重要性已经远远下降。这背后的原因在朝廷中有着另外一套处理政务的体系，也就是：票拟制度。
票拟制度就是，朝中事务由各部门上奏之后，先交由内阁，内阁成员商议之后给出一个处理意见，卸载小纸条上和奏章一起上交皇帝，皇帝根据内阁的意见用红笔批改，当然，皇帝可以认同内阁的意见，按照小纸条上的内容执行，如果不同意也可以让内阁重新拟定意见。
这实际上就跟今天的公司有类似之处，管理人员提交的方案文件，交给董事长签字然后执行。这样的制度，很显然比朝会效率更高，试想一个公司每天都开员工大会，而且每天开两次，公司的效率得有多低。
我们说嘉靖皇帝20年不上朝，但国家权力还是牢牢掌握在他手中，政务依旧照常处理，就是因为票拟制度。实际上他就是把开会处理政务的方式改变成了以文件方式来处理。其实嘉靖帝在刚刚继位的时候，非常热衷于上朝处理政务，每天都是第一个拿着蜡烛在凌晨三、四点就到了朝堂，以至于朝臣们都担心他的身体。但这样日子毕竟太过辛苦，北京冬季的凌晨温度还是很冷的，所以嘉靖皇帝也没坚持多久，就不上朝了，他说：“早朝率多弥文，至军国大务，何尝不日经心?”也就是说认为早朝的作用不大。
而万历皇帝20年不上朝，和嘉靖帝是有着本质区别的，嘉靖不上朝但要批奏章，而万历帝是连奏章都不批。当时有“不报”和“留中”的说法，不报就是不答复，留中就是奏章不发下来。交给万历皇帝奏章和票拟，很多都被其“不报”和“留中”。
官员们的奏疏一连几十道上去，万历帝一律不处理，甚至有官员连上几十道奏疏请求致仕，万历不理，官员无奈，把官印挂在衙门自行离去。
所以说，万历帝和嘉靖帝两人都是不上朝，但两人有着本质的区别，明朝真正怠政的只有万历帝一人，也有了明亡于万历的说法。
当然，皇帝真要召开会议处理重大事件，那也很正常的事情，但仅限和一些重臣一起商议。比如，崇祯皇帝就很喜欢在平台和重臣商议国事，袁崇焕就在平台召对之时说出了“五年复辽”的计划，也是在平台召对之时被下狱。这里所说的平台的并不是一个台子，太监刘若愚在《酌中志》中说得很清楚，紫禁城建极殿后居中的是云台门，两旁向后，东曰后左门，西曰后右门，后左门左翼室又被称为“平台”，平台是一个房间的代称。
总而言之，明朝一些皇帝不爱上朝，是因为朝会已经不适合政务处理，且有票拟制度代替（当然，万历帝除外），如果一些要事需要商量，皇帝也可以随时召集重臣召开小规模的会议进行商议。
