1945 年 2 月，美军历经一个多月的残酷血战，成功攻克硫磺岛，却为此付出了高达 26,000 人的惨重伤亡。这一巨大损失让美国人难以承受，然而为迫使日本尽快投降，他们将下一个战略目标锁定为日本的最后一道防线——冲绳岛。

冲绳岛上，日军驻守着约 5 万多人，包括两个师团和一个混成旅团，由牛岛满陆军中将指挥。他把日军部署于岛屿两端，防御重点却全然集中在南部，以首里城为核心构建了两道坚实防线。每道防线均依托丘陵地形，修筑起密集的地堡群与洞穴。 牛岛满将军明令日军士兵禁止自杀式冲锋，尽可能采用游击战来消耗美军有生力量，与美军打持久战。那么，美军若要夺取冲绳岛、突破日军这最后防线，究竟得付出何种代价？

1945 年 3 月，规模庞大的美军第五舰队在斯普伦斯海军上将的率领下，浩浩荡荡驶向冲绳岛。此次美军集结了近 50 万兵力，1,000 多艘各式战舰以及 2,600 多架飞机。负责登陆作战的是美国陆军第 3 军与第 24 军，总计 20 万人。 在攻击前夕，美国空军对冲绳岛展开了持续 14 天的地毯式轰炸。

1945 年 4 月 1 日，美军舰队向冲绳岛炮击 3 小时，整座岛屿皆被美军炮火覆盖。炮击结束后，数百艘登陆舰朝海岸线驶去，20 万海军陆战队士兵陆续登上冲绳岛沙滩。在此期间，美军未遇任何抵抗。 与此同时，在距离冲绳岛 90 公里处的日军空军基地，神风敢死队队员饮下诀别清酒，驾驶战机扑向冲绳岛。

日军的第一波攻击出动 50 架战机，虽美国海军雷达提前预警，但因距离过近，美军战机来不及升空拦截，神风敢死队便已展开自杀式袭击。 美军多艘战舰遭受重创，燃起熊熊大火。疯狂的日本人在接下来三天内连续发动十几波自杀式攻击，美国舰队遭遇毁灭性打击，被击沉战舰 40 多艘，重创 360 多艘，损失 800 多架舰载机，而日军也损失了 2,200 多架战机，这几乎是日本空军的全部力量。

与此同时，冲绳岛上的战斗也已打响，美国海军陆战队士兵遭遇日军伏击，伤亡惨重。好在美军舰队的火炮支援将日军击溃，美军坦克部队开始推进，却再次遭到日军顽强抵抗，美军每攻克一道防线都需付出极为惨痛的代价。

短短一周时间，美军便有数千名士兵阵亡，而血腥残酷的战斗仍未结束。 1945 年 4 月 13 日，美国总统罗斯福逝世，日军大本营获此消息后，命令冲绳岛日军借机发动大规模反击。牛岛满将军下令日军可实施自杀式冲锋，于是众多日本士兵身绑炸药，手持燃烧瓶冲向美军坦克。

美军面对日军的死亡冲锋，伤亡惨重，一度溃不成军，只能再次呼叫舰队炮火支援才得以遏制。此次日军反击给美军造成 5,000 多人的伤亡，此时的冲绳岛危机四伏。 日军在岛上四处设置机关，挖掘反坦克壕沟，布设地雷，山丘制高点上还隐藏着狙击手，四处猎杀陆战队士兵，致使美军推进极为缓慢。他们每经过一座村庄、每一个洞穴，都需使用火焰喷射器与手雷来消灭隐藏于暗处的日军，不少日本士兵在洞穴中被活活烧死。

时间来到 5 月 27 日，美军终于推进至首里城。5 月 31 日，美军攻占首里，日军防线开始崩溃，牛岛满将军率领残余日军，坚守在岛屿最南端的防御工事之中。那里地势险要，易守难攻，日军依托有利地形拼死抵抗，给进攻的美军部队造成不小伤亡。

6 月 18 日，美军命令日军投降，遭牛岛满拒绝。当天夜里，牛岛满率领精锐日军部队对美军发起突袭，甚至击毙了美军陆战队指挥官。愤怒的美国人命令舰队集中轰击日军南端防线。在整整 3 个小时内，超 10 万发炮弹落在日军阵地上，此时的冲绳岛战役已接近尾声。

眼见大势已去，牛岛满与众多日本士兵选择剖腹自尽。6 月 21 日，美军终于彻底占领冲绳岛，残余的日本士兵纷纷从隐蔽的地堡中走出，放下武器向美军投降，至此历时 82 天的艰苦血战，冲绳岛战役宣告结束。