按照词典解释，士，事也。数始于一，终于十。从一从十。推十合一为士。士者，事也。任事之称也。引伸之，凡能事其事者偁士。

士，在上古掌刑狱之官，商、西周、春秋时期是为贵族阶层，多为卿大夫的家臣。士，是周代贵族的一个等级，是贵族的最低层，周代分封制规定贵族有四个等级：天子、诸侯、大夫和士。他们都是按照宗法制世袭，其诸子就要降低一个贵族等级，所以士的庶子就成为了庶民。前面三个等级都有一定的田产，即全国土地归天子所有，天子封诸侯国给诸侯，诸侯再封邑给大夫，而士没有土地，也就是孟子所说的“无恒产”。但是士阶层也有自己的贵族尊严，佩剑是贵族的标志，因此无论士有多穷也要佩剑，因为这代表他贵族的尊严，也就是孟子所说的“有恒心”。有人说，在古代社会，士是最低的贵族，最高的平民。笔者认为这一说法并不准确。

古代士的傲慢和风骨

其实，我们还是看一下“士”的来源就好理解他的含义了。说到底，士这个阶层最早应该是周代宗法制度的产物。按照宗法制，每世卿大夫的诸子因降低一个贵族等级沦为士；士的嫡长子世袭继承父辈仍为士（其余庶子则沦为庶人），这就是最早士的来源。因古代学在官府，只有士以上的贵胄子弟才能读书识字，故士又成了有文化、有知识和一定技能之人的称呼 。到了春秋末和战国时期，士也不再是单指贵族特阶层了。原来士的庶子虽然没能继承父辈的士而沦为庶民，但他们出身贵族家庭，有的也读过书有文化，他们还可能会继承拥有部分“非田地财产”，他们的后代也会受到教育，这些人很多也变成了士。

特别是孔子之后，私人办学之风大盛，那些历代从贵族“庶子”中分离出来的“庶人”，还有那些已赎身（解放）的非“奴隶”的黎民，虽然没有封地和田产，就这样数以十计、百计甚至上千的生徒，也都成为了士。还有从战场上，兵书中培养出来的“武士”。如，纵横捭阖的张仪出身于“魏氏余子”。余子即支庶。范雎原也是“梁余子”。商鞅原是“卫之诸庶孽公子也”。 韩非出自“韩之诸公子”。贵族、官宦的庶孽、后裔大部分落入了“士”这个阶层。我们虽无法作出具体统计，但这类人物的数目是不会很少的。例如齐靖郭君田婴有四十余子，其庶孽之多是可想而知的，这些庶孽沦落的第一站就是士。

士还有一个来源就是从下面升上来的。这种情况早在春秋时已出现，到了战国更为普遍。《墨子·尚贤上》说：“虽在农与工肆之人，有能则举之。”所谓“举之”，首先指选拔为士。有的从学的人第一步是通过学而为士。宁越是由学而为士、由士而为公侯师的典型。《荀子·王制》说：“虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义，则归之卿相士大夫。”《管子·小匡》载：“朴野而不慝，其秀才之能为士者，则足赖也。”朴野指农人。这时封建社会开始萌芽，平民百姓通过自己的努力也可以进入“士”，是为“四民”，即士农工商，正如儒家所说“学而优则仕”。

学而优则仕

战国后期，士的队伍发展迅速地位有所提高，士的发展与官僚队伍的发展成正比。士是官僚的候补者，官僚队伍的扩大，势必引起士队伍的扩大。战国时期是官僚制度普遍推行时期，它是推动士队伍发展的一个强大动力。这些士依附在大夫和诸侯身边，为他们出谋划策，也就是我们所说的门客，主公为他们提供食宿，他们就要对主公尽忠，但他们绝对不是奴隶，因为他们享有人身自由，如果主公失势或对他不好，他就可以选择离开。著名的“战国四公子”都有蓄养门客的习惯，经常门下食客三千，孟尝君的鸡鸣狗盗之徒就是士，只要有一技之长就是士。士后来发展成为农民和小地主。

在孔子的学说中，士被赋予了管理国家的重任，孔子认为当时的士是周朝的希望，但到了封建社会的士族已经和周代的士大不一样了。秦汉时期，士的内涵发生了进一步的变化。士，被称为士大夫时，可以指军队中的将士，也常常是在中央政权和州郡县供职的官吏的泛称；称为士人时，则一般特指具有较高封建文化素养、从事精神文化活动的知识分子。汉代，士人特重士名（即人格名望、风骨气节及学识才能），一旦成为名士，功利官位会接踵而至，所以也把士人的发展称之为“仕途”，故士人或着意正心 、修身 、齐家 、治国 、平天下，恪守封建纲常名教；或浮华交游，广结朋党，相互吹嘘，以沽名钓誉。

魏晋时期，九品中正制确立，品评士人之权收归政府。未经中正品评者，不得仕为品官。于是，士人遂具有了某种特定阶层的含义。士庶对立，渐露端倪。凡九品以上官吏及得到中正品第者，皆为士，否则为庶。士族在东晋时达到极盛，至南北朝始衰。隋唐以后，士族逐渐退出历史舞台，但士作为一特定阶层的观念仍然保留。宋以后，士或士人一词逐渐成为一般读书人的泛称，不再特指品官。

四民，即士农工商

下面列举了“士”的类别，以供诸君区别：

1.逸士：隐居的人。

2.知士：即“智士”。指足智多谋的人。

3.志士：有远大志向的人。

4.修士：操行高洁的人。

5.下士：(1)官名。古代天子诸侯都设有士，分上士、中士、下士三等。秦以后仍沿用。(2)最差一等的人。(3)动词，谦恭地对待贤士。

6.侠士：行侠仗义的人。

7.上士：(1)古代官阶之一。周代有上士、中士、下士。(2)道德高尚之人。(3)佛教用语。菩萨又叫上士。

8.硕士：贤能博学的人。欧阳修《五代史·宦者传论》：“虽有忠臣硕士列于朝廷，而人主以为去己疏远。”

9.寒士：(1)门第低微的读书人。(2)贫苦的读书人。

10.学士：(1)在学之士；学者。(2)官名。南北朝以后，学士为司编纂撰述之官。唐置学士院，掌起草诏命。清内阁、翰林院皆置学士之官。

11.画士：指从事绘画的人。

12.豪士：豪放任侠之士。李白《扶风豪士歌》：“扶风豪士天下奇，意气相倾山可移。”

13.甲士：身穿铠甲的兵士。

14.壮士：勇士。

15.处士：(1)有德才而隐居不愿作官的人。(2)未做官的士人。

16.才士：德才兼备的人，有才华的人。

17.材士：(1)勇武之士。(2)智谋之士。

18.秀士：德才优异的人。清代也称秀才为秀士。

19.居士：指有才德而隐居不仕的人。

20.义士：忠义之士。亦指勇于救困扶危的豪侠之士。

21.隐士：(1)隐居不仕的人。(2)善说隐语的人。

22.博士：(1)通晓古今、能言善辩之人。(2)古代学官名，始于战国。(3)指称从事某些服务行业的人。如“茶博士”就是茶艺师。

23.辩士：就是谋士，就是靠辩论、说服、出谋划策来谋生的士，所以也叫说客。

24.文士：他有文才，文笔好。

25.策士：穿梭于各国之间的充当说客的游说之人。

26.武士：(1)有勇力武艺的人。(2)指宫廷武艺卫士。(3)即武卒。你明白了吗？请在评论区留下你的观点。