作为当今世界三大宗教之一，佛教诞生于公元前六世纪的古印度，后来汉朝时传入中国，并逐渐得到了官方和民间的认可。相比于我国传统的道教和儒教，佛教讲究的普渡众生、舍弃物质追求等理念有助于进一步维护社会的稳定，因此许多统治者都选择了接纳佛教，甚至主动帮助其发展。

当然，佛教并非完美无缺，也不是所有统治者都尊重和扶持佛教，像历史上的北魏太武帝、北周武帝、唐武宗和后周世宗等皇帝就开展过大规模的“灭佛”运动，希望通过打击佛教势力换取更多的社会劳动力，解决当时寺院制度存在的一些问题和隐患。有厌恶佛教的皇帝，自然就有笃信佛教的皇帝，那么，历史上有哪些皇帝是虔诚的佛教徒呢？

提到我国古代帝王当中崇信佛教者，恐怕大多数人最先想到的都会是为了成为一个真正僧人而四次选择出家的梁武帝萧衍。萧衍出身显赫、从小聪慧过人，后来则是凭借战功不断升迁，最终建立了梁朝。然而，这位原本信奉道教的皇帝却在接触佛教后很快便成为了后者的信徒。当然，这其中也有道士袁矜发动叛乱导致萧衍大怒等因素在。

普通八年（527），萧衍第一次前往同泰寺出家，但他三天后便主动回朝，并宣布大赦天下、更改年号。两年后，萧衍再次前往同泰寺出家，这次他待了十余日仍乐不思蜀，以至于大臣们共同凑了一亿钱才将他“赎”了出来。大同十二年（546），萧衍再次选择了皈依佛门，众臣不敢怠慢，又凑齐两亿钱把圣上迎回皇宫。太清元年（547），才刚回宫不久的萧衍又一意孤行地前往了同泰寺，这次，大臣们为了请回皇帝只好再供奉了一亿钱。

萧衍前后出家四次，让朝廷付出了四亿钱的代价，这样的举动不能不说十分荒谬，让人很难不猜想这位曾经颖悟绝伦的皇帝要么是神志不清，要么就是装疯卖傻为佛教的发展筹措经费。客观上说，萧衍主张佛教徒不得吃肉、不近女色，并带头践行，足可以看出他对佛教确实十分崇信。在他的主导下，南朝佛教风气大盛，以至于后来诗人杜牧感叹道：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。

不得不说，梁武帝萧衍为佛教在中国的发展做出了极大的贡献，而在其影响之下，梁朝的简文帝萧纲、元帝萧绎也都选择了信奉佛教。甚至，陈朝武帝、后主也都曾经效法萧衍选择前往佛寺出家，表达自己对佛教的敬重和喜爱。

南北朝是我国佛教发展的重要时期，而完成了南北统一的隋文帝杨坚也是一位佛教徒。杨坚本是北周外戚，而正如上文所说，北周武帝在位期间对佛教进行了毁灭性的打击。作为一个佛教徒，杨坚建立隋朝后不久便开始了一系列复兴佛教的措施，他大量建造寺庙和佛像、支持经书的翻译工作，既满足了对个人信仰的追求，还获得了广大佛教信徒的支持，巩固了隋朝的统治。

到了唐朝，尽管历代皇帝都以道教祖师李耳为先祖，但也有不少皇帝相当尊敬佛教。举例来说，唐高祖李渊曾为陕西扶风的法门寺命名、唐太宗李世民则盛情款待西游归来的玄奘法师等等。总之，唐朝的高宗、中宗、肃宗、德宗、宪宗、懿宗、僖宗等皇帝都曾经举行过迎送佛骨舍利的仪式，表现朝廷对佛教的积极态度。

要说唐朝之后最引人注目的信佛帝王，清朝的顺治帝或许是许多人的不二选项。顺治帝六岁登基，随后在摄政王多尔衮的帮助下入主中原，成为了首位定都北京的清朝皇帝。顺治帝对宗教很感兴趣，早在亲政之初，他便厚待了天主教耶稣会的传教士汤若望，顺治十四年（1657）时，他又与佛教结缘，并成为了一个虔诚的信徒。

顺治十六年（1659），顺治帝拜入名僧玉林琇门下，并为自己取法号为“行痴”。此后的几年里，顺治帝沉迷佛法，召见了许多名僧并向他们学习，当深爱的董鄂妃病逝后，他更是为了排遣心中的苦闷而请求溪森行森禅师为自己剃度，决心出家为僧，远离俗世的纷争和喧嚣。

为了抒发心中对佛教的向往，顺治帝曾经写下过“百年三万六千日，不及僧家半日闲”、“我本西方一衲子，为何生在帝王家”、“我念撒手归山去，谁管千秋与万秋”等名句。尽管他最终未能出家便病逝，但顺治帝也确实称得上是我国封建社会后期最笃信佛教的皇帝了。