在中国古代，有一种神秘动物排在虎豹之间，它就是“彪”。
2023年12月底，在陕西丹凤县武关镇段湾村露营地，监控夜间拍到了一只似猫非猫，似虎非虎的动物在该网红营地溜达，顺带还把露营地饲养的观赏兔鸡给掳走了。露营地负责人面对采访时说：“入冬以来，我们饲养的观赏兔鸡就开始莫名减少，有时候还会留下撕咬的痕迹，甚至后来我们通过监控也找到了‘作案嫌疑人’，但大家都叫不出它的名字，像老虎但肯定没那么大，也无法评估危险。”
后来，视频经过丹凤县林业局动物保护站反复辨认，再结合历史资料的比对，断定这是国家一级保护动物—金猫。金猫是这种动物的学名，知道的人并不多。但它却是猫科动物中最原始的一种，可追溯到今约2000万年的中新世时期。在民间的俗称也不少，有些地方把它称为“黄虎”，有些地方称为“土豹”，泰国等很多东南亚国家则称其为“火虎”，是最接近文献中所记载“彪”的动物！
传说中，彪是以虎豹为食的神秘凶兽，不仅性情凶猛、善于攀爬，还经常会跳上虎象的背上咬杀巨兽。而关于“火虎”的传说，更是东南亚地区经久不衰，当地很多人认为，随身携带一束“火虎”的毛发，可以让老虎惊惧，进而起到驱虎的作用。
本文，我们就来看看在东南亚颇具威名的“火虎”：金猫。看看它与传说中的“彪”有何渊源？到底是一种什么样的动物？为何会与老虎一样头覆竖状“王”纹？
“王”字花纹我们都知道，老虎是力量与威严的象征，额头还有着“王”字花纹，被称为百兽之王。
巧的是，金猫的额头也有着一个“王”字。只不过，它这个“王”字却是竖状的。金猫的额部有带着黑边的灰色纵纹，从眉梢一直延伸至头后，仿佛就是一个竖状“王”字花纹，且一样凶猛霸气，与老虎的横“王”正好差了90度。
老虎的眼眶被白色毛发包围，当老虎警惕时，它们的瞳孔会慢慢扩大，眼神也变得锐利。金猫的两眼内侧也各有一条白纹，就像是老虎白纹的一半，它们的眼睛也是其表达情绪的工具，即便是你知道眼前的是金猫，盯久了也会产生一种像老虎又不像老虎的错觉。
尤其是，金猫的体态壮硕，肌肉虬张，头大而威武，外形小老虎一号，有着和老虎一样的大花脸。只是身上没有老虎那样的虎纹，但远远看去几乎能和老虎乱真。只有走近了才会发现，金猫的体型其实小于老虎，体长只有一米左右，是一种中等体型的猫科动物。
这也是露营地老板反反复复看监控，怎么看金猫怎么像老虎，但又怎么看怎么不像老虎的真正原因。实际上，在猫科动物中，大型猫科现存的只有狮、虎、豹（包含美洲豹和雪豹）等有限的几种，而中型猫科的金猫远观起来远比豹（头小）还雄壮几分。
金猫：猫科中的变色龙中国民间，金猫有着“黄豹”、“黄虎”、“乌云豹”、“红椿豹”等众多称呼，泰国等地则称之为“火虎”。之所以有如此多的别名，是因为金猫的毛色极其复杂而多样，但个体又多以纯色为主，故素来有猫科中的“变色龙”之称。
除了四肢末端发黑外，绝大多数金猫以纯色为主，包括亮红色、深红色、棕灰色、深灰色、纯黑色等。实际上，也有少数的金猫出现过豹纹型的花斑色，又被称为“花金猫”。整体而言，海拔越高、气候越寒冷的地区，亮色金猫出现的概率越高，而在雨林中，则以暗色、黑色等毛色的金猫为主。
金猫是中等大小的猫科动物，体重一般不超过20斤，体长在1米左右。最大的特点就是像老虎一样有一张凶狠的大花脸，再配上竖“王”的花纹，一看就不是易与之辈。加上体态壮硕肌肉虬张，善于攀爬行动敏捷，性情凶猛如同狮虎，属于山地森林生态系统中真正的顶级掠食者。
金猫分布于中国、尼泊尔、印度、东南亚等国，主要栖息于山地的各种森林中，中国的雅鲁藏布大峡谷区域是全球金猫色型最丰富和复杂的地区之一。2023年1月，在西藏墨脱县境内的雅鲁藏布大峡谷内，在海拔4415米的位置观测到金猫，是目前的最高世界纪录。
彪真的存在吗？在中国古代，有一种神秘动物排在虎豹之间，它就是“彪”。
俗语“虎生三子，必有一彪”，说的就是母老虎产子后，会把孩子中最虚弱的一只扔掉，而这只被舍弃的小老虎就叫做彪。所以彪很难存活，从小就必须和比自己健壮无数倍的森林动物竞争，但如果在这种恶劣的环境下都可以存活下来，那它的凶猛程度将不可想象。
传说当彪长大后，做的第1件事就是寻找自己的兄弟报仇，将它们通通猎杀。对于偶然碰到的未成年虎，都会毫不犹豫的吃掉。而它们的天性也对虎充满愤恨，对待虎豹更为毒辣和凶残。
所以，在传说中，彪就成了杀虎屠豹灭象的凶兽。而如今网络上，还流传着“彪就是狮虎兽”的说法，但这种观点是近代以来才有人提出的设想，并没有实际的根据，很多人认为是无稽之谈。但从来没有某个文献能明确的指出彪的来龙去脉，但都强调了它不是老虎，只是像虎。那么，彪真的存在吗？如果不存在，为何有如此多的典籍记载？
在明清官服的补子中，一品和二品武官的图案是狮，三品和四品武官的图案是虎，五品武官的图案为熊，六品武官的图案则是彪，其后为八品犀牛，九品海马。其它动物均有出处，唯独彪不常见。
《水浒传》中有“祝氏三杰”：祝龙、祝虎、祝彪。另一位水浒好汉施恩则诨号“金眼彪”。而《西游记》中的黄眉怪，就是一只“黄虎”成精后化为人形，这不就是彪精么？描写狮驼城的诗句：“攒攒簇簇妖魔怪，四门都是狼精灵 。斑斓老虎为都管，白面雄彪作总兵。”
那么，彪到底是什么动物呢？
虽然很难下准确定论，但动物界中最能符合文献里对彪的描述的，恐怕也只有金猫了。毕竟只看脸的话，金猫活脱脱就像一只小老虎。这非常符合文献记载“虎字添三撇为彪，其为似虎非虎之物也。”唐代高彦休《唐国史补》中也记载“此皆彪也，似虎而非。”
而且，金猫最明显的特征就是口鼻部分、眼内侧和脸颊上的白色条纹，非常符合“白面雄彪作总兵”的描述。再加上彪在传说中的凶悍，也非常符合金猫的形象。毕竟，有“王”纹的猫科，那可是真没有几个，相比起来，头占比略小的豹就似乎不够那么威风了。
还有很重要的一点，金猫的历史非常悠久，是猫科动物中最原始的一种，具备作为彪的原型背景。早在春秋战国时期，金猫就被作为异兽献给王侯贵族，并产生一定影响。毕竟，能让老祖宗误会为虎，或得出“似虎”的结论，起码不能是近代才培育而出的某些猫科吧？这么一圈筛选下来，像虎、白面、悠久，除了金猫几乎没有别的猫科了。
彪为何会能成为老虎克星？金猫的性格极其敏感凶悍，在动物园中也极难繁殖，因为它们有严重的家庭暴力，这种暴力甚至不限于雄雌，主要取决于谁更强壮。
所以人工饲养的金猫在“合笼”稍有差池，不是雄性咬死雌性，就是雌性咬死雄性。这种直面生死的繁殖，在猫科动物中是非常少见的。而在自然环境下，野外有足够的空间躲避逃跑，杀妻（夫）的情况会大大减少。但这凶悍的繁殖习惯，很可能就是其老虎克星的“传说”的真正源头。
科学家也曾推测，金猫在自然界确实有袭击野猪、巨鹿、牛犊的记录，这些目击事件很可能在以讹传讹中不断夸大，而金猫又有食腐的特征，很可能巧合之下多次被人们发现站立在大型动物尸体上进食，这就更加印证了彪善于从背袭击虎豹象的传说。
在东南亚雨林中，金猫一袭火红的皮毛如神兽般让人惊艳，像老虎但没有花纹又给人另一种神秘畏惧之感。况且金猫行踪神秘，时而出现时而消失，到现在为止人类也没有搞清楚野生环境下金猫的寿命，靠着零星的观察和缥缈的传言，久而久之就被传说成杀象屠虎的“神兽”！
结语金猫曾是中国二级保护动物，在2021年调整为一级保护动物。
由于缺少研究样本，学界至今仍然没有准确的数据来确定金猫的种群大小和数量变化趋势。但作为严重依赖森林的物种，金猫的栖息地一直在缩减和碎片化。世人对它们所知不多，如今依然神秘，时隐时现，甚至尚未解锁其在野生环境下的真实寿命。希望我们能保护好这种美丽的 “ 彪 ” ，而非只给后世剩下更神秘的传说。
